Второй рывок он сделал вглубь лесополосы, уходя пусть и в менее прикрытую область, — зато туда, откуда шанс его прихода был минимальным. И, соответственно, минимальной была и возможность, что за этим направлением наблюдают, тем более под таким углом.
Опять застыл, осматриваясь. За два рывка он продвинулся метров на пятьдесят вглубь, ближе к точке 'идеальной засады'. Но вновь не сумел заметить ничего, что могло бы подтвердить его подозрения.
Понемногу ему начинало казаться, что здесь никого нет. То ли он сам перехитрил себя, а преследователи вовсе и не думали высылать заслоны. То ли они просто не успели поставить их вовремя. То ли у них не хватило людей на все направления.
Он почувствовал, что девочка начала движение. Так или иначе, но игру, пуст и вхолостую, но необходимо было завершить. И Дрей снова начал двигаться.
Этот рывок был короче и мощнее, чем предыдущие. Один длинный прыжок, начавшийся с сильного толчка ногами от того дерева, на котором он останавливался. Метров через пять перехват руками толстой ветки, расположенной чуть ниже. Доставщик воспользовался этой веткой, как турником, крутанулся, и, не останавливаясь, перескочил на следующее дерево. Снова застыл.
Чем ближе он был к тому месту, где все его чувства кричали ему о засаде, тем осторожней становился.
Только засады по-прежнему не было. Тихо, спокойно, чуть поскрипывают стволы сосен.
Подлесок в этом месте был тоньше, вообще полоса леса в этом месте на какое-то расстояние сужалась, — и эта была еще одна причина, почему Дрей ставил крестик именно здесь, когда выискивал идеальное место для вражеского дозора.
Краем глаза уловил движение девочки, перебегающей от дерева к дереву. Пока еще метрах в тридцати позади него.
Но двигаться ей было значительно проще, поэтому Дрей ожидал, что они сойдутся в некой абстрактной точке еще метров через пятьдесят. Месте идеальной засады, которое никто не занял.
Дрей подождал, пока девочка сделает очередную перебежку, и двинулся сам. Теперь его маршрут включал два прыжка, один ствол и еще одну ветку в качестве перевалочных пунктов, и фиксацию на сосне даже чуть ниже, чем раньше. Пора было понемногу спускаться обратно вниз. И к событиям ближе, и к земле, на которую, рано или поздно, все равно пришлось бы спускаться.
События начали развиваться в тот момент, когда он находился в очередном коротком полете между стволом и веткой. Его руки были вытянуты в сторону ветки, за счет которой он планировал чуть изменить свою траекторию — лишь на мгновение зацепившись за нее и позволив инерции чуть развернуть его тело в нужном направлении.
И в этот момент прозвучал выстрел.
Очевидно, что стрелял не Дрей. Что было еще интереснее, стреляли и не из засады. Стреляла девочка.
Дрей завершил маневр, добавив к нему пару пикантных подробностей. Во-первых, за ветку он цеплялся уже одной рукой, потому что во второй уже держал пистолет. Во-вторых, акробатические упражнения теперь он проделывал вслепую, потому что глаза его в этот момент еще и еще раз обшаривали окрестности.
Засада все же была. И первой, на этот раз, ее обнаружила девочка. По банальной причине — сверху заслон было обнаружить еще сложнее, чем с поверхности. Где эта группа умудрилась раздобыть маскхалаты дозакатного образца, оставалось только гадать. Но они лежали в них, в летних лесных маскхалатах, и их не было видно. Совсем.
До тех пор, пока они не начали шевелиться, увидев девочку буквально в тридцати метрах от себя. Засада была ровно в том месте, где доставщик и предполагал, и ему оставалось только корить себя за то, что он недостаточно внимательно присматривался к островкам подозрительно яркой зелени в слишком затененном лесу.
Но кто мог предположить, что они найдут маскхалаты. Кто мог знать, что здесь окажутся не наемники, а вышколенные бойцы, которые, наверное, пролежали в этой засаде много часов, шевеля только глазами, осматривающими окрестности.
Девочка среагировала быстро. Достаточно быстро, чтобы не сделать ситуацию необратимой. Бойцы явно не ожидали увидеть ее здесь одну. Они были готовы стрелять, но у них явно была команда брать девочку только живой. Поэтому они замешкались, на мгновения, прежде чем начать двигаться и пытаться заарканить добычу.
Что дало Илоне возможность начать стрельбу. Когда Дрей вернулся в качестве активного участника событий, она успела уверенно вывести из игры одного из бойцов. Половина обоймы за две секунды.
Илона считала все же значительно быстрее, чем кто бы то ни было в этом лесочке. Она выбила одного, но выбила надежными шестью пулями в различных частях тела. Четверо, что остались, укрылись за деревьями, и теперь шансы девочки достать еще хоть кого-нибудь стремительно снижались. Опытные бойцы не подставлялись. От дерева к дереву, все время под укрытием, только в те моменты, когда дуло пистолета в руках девочки направлено в сторону другого.
Илона даже не стреляла — ни разу не получив возможность уверенного попадания.
Зато начал стрелять Дрей.
Посчитав, что забрался не слишком высоко, он просто отпустил руку, слегка оттолкнулся от своего насеста и начал падать пластом вниз. Ему очень не хотелось затянуть процесс до того момента, когда чужие бойцы схватят девочку и ему придется продолжать стрельбу уже с большей осторожностью.
Первые две пули пробили головы бойцов, пройдя сверху вниз, возможно, даже уйдя потом куда-то в тело. Это было уже неважно. От прямого попадания в голову ни экзо, ни нано еще ничего не придумали.
Оставшиеся двое среагировали все же быстрее, чем он ожидал, еще раз заставив Дрея удивиться их проворству. Каждый из них успел выстрелить, и даже попал бы.
Но экзо не собирался отдавать дело на волю случая. Как раз для таких резвых у него был еще один маневр — за доли мгновения до того, как нано перевели стволы в его сторону, он зацепился рукой за короткий обрубок ветки — просто слишком длинный сучок на стволе сосны — и снова поменял направление движения.
Но не перестал стрелять.
На третьего он потратил три патрона. Хотя и одного бы было достаточно.
Приземлился, прокатился по земле и завалился за толстое дерево, готовясь к более затяжной перестрелке с последним.
Не пришлось — ситуацией воспользовалась девочка, выпустив оставшуюся половину обоймы в нано, пока тот повернулся в сторону Дрея и ослабил внимание, которое изначально целиком предназначалось только ребенку.
— Защитник, говоришь? — Пробурчал Дрей, вставая на ноги и отряхиваясь. — Скажи, зачем тебе еще и защитник?
— Чтобы меня защищать. Я еще маленькая. — Преисполненным серьезности голосом ответила Илона. — Они успели нас сдать.
— Как? — удивленно спросил Дрей. Предположение поначалу показалось странным, с учетом того, как быстро все произошло. Не было у этих бойцов ни малейшего шанса провести переговоры с базой. Только если они заранее вычислили их приближение. Но тогда они не вели бы себя так глупо.
Девочка показала на висевшее на шее одного из убитых подобие рации, с огромной мигающей красной кнопкой и полным отсутствием каких- бы то ни было других средств управления.
— Обратная кнопка? — спросил Дрей.
— Мигает же. — полу-утвердительно, полу-вопросительно сказала девочка. — Наверное. Держали все время нажатой. Когда началась стрельба, опустили. Представляешь, как он их вышколил без всякого «Примирителя»? Лежали несколько часов как минимум. Даже не шевелились, да еще и держали нажатыми кнопки. На случай, если их убьют — чтобы хозяин все равно узнал то, что хочет знать.
— Да… При таких талантах, зачем ему еще и этот гемм? Мы вернулись к тому, с чего начали. Сколько у нас времени?
— Полчаса, не больше. Потом здесь будет людно. Как и во всех окрестностях. Думаю, что стрелять мы
