В конце твоего пути, в твою финальную сезуру тебе будет дан последний шанс. И не важно, кто ты: разбойник или святой. Это будет окончательная и единственная возможность все сделать правильно, дать «правильные» ответы. Это не спасет твою жизнь, но сделает ее полной. Думай об этом всегда, ибо твоя последняя сезура уже ждет тебя.
— Портал Миров, Елена! Он передает сигнал: не прикасайся ко мне.
Космолетчица бросила на боронца беспомощный взгляд. Прошло больше двух стазур с тех пор, как Соманклитансвт выдвинул свой ультиматум. За это время двести сорок три паранидских космолета заполнили все видимое пространство космоса. Они уже подстроили свои солнечные орбиты к орбите стартовых ворот. Около десятка паранидов держали курс на приближающуюся на большой скорости #efaa, стараясь взять ее в клещи. Казалось, убийственного сражения избежать не удастся, и здесь все средства будут хороши.
Откинув голову, Елена могла разглядеть очертания «Архипелага», застывшего далеко над ней в состоянии видимого спокойствия. Но где же «АП Предвидение»? Елена так и не смогла обнаружить аргонский прыжковый корабль. Вполне вероятно, экипаж мог воспользоваться прыжковым двигателем, чтобы избежать встречи с паранидами.
Елена снова взглянула на боронца:
— Что это может значить?
— Что-то происходит и случается. Мы должны ждать и терпеть.
— Мы…
«У нас нет времени», — хотела сказать Елена, но замолчала, потому что краешком глаза заметила едва различимое сияние энергетических полей. Неужели ворота снова функционируют? Нет, в штатной ситуации ворота выглядят совсем по-другому.
— Что это? — прошептала девушка.
Она чувствовала, как неистово забилось ее сердце, когда на полпути к обратной стороне обруча из тьмы показалось нечто темное и плотное.
— Нола Хи! — вырвалось у Елены, когда тень начала двигаться прямо по направлению к ней и специалисту по проблемам этики. Собственный голос громом отозвался у нее в шлемофоне.
— Да, и еще раз да! Это зонн!
— Посланник Древнего Народа?
— Нет! Ах, нет! Это ремонтный модуль.
И он оказался абсолютно прав. Подплывающий к ним объект был серой коробкой с закругленными краями и зернистой поверхностью высотой в рост человека. По периметру коробка точно соответствовала размерам панели из оттяжки стартовых ворот. Елена и Нола Хи немного посторонились. Ремонтный модуль опустился на панель и накрыл ее, идеально подойдя по размеру. Стартовые ворота задрожали. Что-то сверкнуло. Елена вздрогнула.
Но это был не робот-зонн. Над их головами разыгралось настоящее сражение. Даже те космолеты, которые еще сезуру назад висели в ночном небе, как застывшие капли дождя, пришли в движение. Некоторые из них спешно направлялись в сторону ворот Дельты, но большая часть космолетов перестроилась в боевое соединение, и это изменение порядка однозначно свидетельствовало о приближении кораблей терраформеров. На беззащитный «Архипелаг» градом посыпались энергетические стрелы.
— Почему они так поступают? Ведь срок ультиматума еще не истек! — Но Елена тут же сообразила, что ультиматум ничего не значил для агрессора.
— Сейчас, сейчас, — торопливо произнес боронец.
Было не совсем ясно, что он имел в виду. Елена включила прибор и направилась к шлюпке.
— Еле На! Куда?! Останься здесь, пожалуйста, и еще раз пожалуйста! — умолял боронец своим голосом маленькой испуганной девочки.
— Мы должны вернуться на «Архипелаг»!
— Мы должны остаться здесь, Еле На! Останься здесь, звездная воительница!
Из моторов корабля-ракушки показались яркие языки пламени. Наконец-то он отреагировал на обстрел трехглазых и пришел в движение. Включился шлемофон, и раздался едва слышный голос Нопилей:
— Нам придется отклониться от курса, Елена. На этом настаивает Эбосирирей! Они не будут стрелять в вас, потому что вы находитесь слишком близко к воротам. Мы постараемся…. — Особенно мощный энергетический залп заглушил голос теладинки. — Ценой любого профита! — завершила она свою фразу.
«Архипелаг» развернулся и начал наращивать скорость. Но, похоже, некоторые паранидские космолеты именно этого и ждали, так как тут же пристроились ему в хвост. «Архипелаг» и его преследователи на большой скорости удалялись от ворот Дельты. Елена какое-то время провожала взглядом корабли, как вдруг застыла от удивления. Из тьмы ночи выплыл гигантский корпус #efaa, сопровождаемый огромным роем пляшущих в ярком свете черных комаров. Древний терраформер с ЦП приближался на большой скорости. Корабли паранидов бросились врассыпную, как всполошившиеся курицы.
— Нола! Ворота! Они снова функционируют?
Елена бросила затравленный взгляд на силуэт ремонтного модуля. Никаких изменений. Никакого движения. Робот сидел на том же месте, похожий на жирное насекомое. Он не двигался.
Получив от боронца отрицательный ответ, Елена продолжала следить за сражением, которое бушевало у них над головой. Мощные энергетические разряды летали взад и вперед между паранидскими космолетами и выстроившимися в цепь ксенонскими истребителями. Беззвучно вспыхивали взрывы, осколки уносило в бесконечность, а корабль с ЦП невозмутимо продолжал двигаться к воротам. Сам он не реагировал на обстрел, рассчитывая, вероятно, на неисчерпаемые резервы своих мощных защитных экранов и на свое сопровождение. Поле битвы постепенно перемещалось все ближе к воротам.
— Вот, пожалуйста, теперь они получили то, чего добивались, — подавленно пробормотала Елена.
Из туловища паранидского космолета вырвалась ракета и устремилась к какой-то точке в пространстве. Елена почти слышала злое шипение снаряда. Но неожиданно траектория ракеты как-то, словно играючи пересеклась недалеко от ворот с траекторией черного истребителя-перехватчика. Вспышка от взрыва была настолько мощной, что визир в шлеме Елены мгновенно потемнел.
Она ударила по нему ладонью: «Только не сейчас, я должна все видеть!» Но различить хоть что- нибудь было практически невозможно. Только колышущееся море огня и падающий, как пылающий факел, истребитель-ксенонец. Падающий прямо на них. Елена, словно зачарованная, смотрела, как, вращаясь, стремительно несется вниз горящее разодранное туловище корабля. Она еще успела выкрикнуть имя боронца, а потом остов ксенонца отрезал их от окружающего мира.
Что-то взорвалось в голове Елены, заставив ее громко застонать и сжаться в комочек. Ворота активировались, хотя и не функционировали, а остов ксенонского корабля ударил их с другой, противоположной стороны.
— Я же… я…
— Еле На! Еле…
На короткое мгновение визир снова стал прозрачным. По направлению к воротам неслась черная вращающаяся масса, окруженная вспыхивающими энергетическими копьями паранидских боевых кораблей. #efaa была слишком большой для стартовых ворот — она их неизбежно уничтожит. В любой момент.
Пространственные оттяжки посылали мощные голубые разряды — ищущие, торопливо, но достаточно интенсивно ощупывавшие поверхность проносящегося мимо гигантского корабля.
— Даннааааа! — в страхе выкрикивала Елена, называя первое и единственное имя, которое пришло
