корабль, чтобы на его бортах была целая гамма — от темно-красного до светло-желтого. Тогда это полностью соответствовало бы его имени. Но поскольку ее ожидали на планете Хева, до которой было около возуры лёта, а вылетать нужно было уже сегодня вечером, на это уже просто не оставалось времени.
— А теперь, Елена, серьезно. То, что правительство предоставляет вам корабль, явление не совсем обычное. Ведь, по большому счету, вы могли бы лететь на Хеву вместе с сенатором Стин-Хилмарсон и дипломатическим корпусом.
— Но не к Колодцу Профита, куда я должна лететь после конференции на Хеве. Ваше правительство просто толкает меня в когти Цео, вы не находите, Бан?
— Ох, послушайте, будьте осторожнее! Этот старый ящер-коммерсант гораздо хитрее, чем можно было бы ожидать от теладинца.
— Что-то в этом роде я уже слышала. Нопилей рассказывал мне о Цео Иземаде.
Как только Елена вспомнила о Нопилее, на ее лицо набежала тень. Своим мужественным поступком на Ниф-Нахе этот замечательный теладинец спас жизнь не только ей, но и Бреннану, и многим другим, но при этом пожертвовал своей собственной.
Бан Данна с удивлением наблюдал за тем, как изменилось настроение Елены. До сих пор он видел ее в постоянно хорошем расположении духа, и то, что сейчас он заметил печаль на ее лице, немного смутило его.
— А вы знаете, что сказал сенатор Гуннар, когда ваш коллега Кайл Бреннан тоже потребовал М4? — сделал он попытку развеселить ее.
Елена отрицательно покачала головой.
— Он сказал: «Ну так сообразите себе корабль сами!»
— Быть того не может! — Елена уже снова улыбалась.
Кайл Бреннан являлся не только ее бывшим командиром, он был и ее лучшим другом. Поэтому ее ничуть не удивляло, что иногда он слегка злоупотреблял своим особым положением. Немного холодного душа ему не помешает. А если говорить более откровенно, то это ему было просто необходимо, как свет для растения.
— Точно, именно так и сказал! Бреннан выглядел довольно глупо, это я вам говорю.
— Могу себе представить. Значит, он не получит корабль?
— Конечно получит. «АП Звезда Телади». Всего двенадцать лет, просто цветочек. Ной Гаффелт заговорил Стин-Хилмарсон зубы, и она не устояла. Но особой радости при этом не испытывала. Похоже, она боится за эту посудину. Вы можете оказать мне услугу, Елена?
— Если это в моих силах, с удовольствием. Какую?
— Верните свой М4 в целости и сохранности, — сказал Данна, подмигивая. — Иначе господа сенаторы станут еще придирчивее и лишат меня десерта на целую возуру!
Обслуживающий робот закончил работу на левой стороне и, издавая легкое жужжание, отправился на другую сторону «АП Никконофуна», чтобы нанести надпись и там.
Данна ловко увернулся от робота и посмотрел ему вслед.
Елена тихонько хихикнула и повернулась к аргонцу так резко, что волосы, доходящие ей до плеч, взметнулись в воздух.
— Данна, старый подхалим! Умеете вы сказать женщине приятное. Бьюсь об заклад, что все девушки-ящеры — у ваших ног!
Данна ухмыльнулся:
— Конечно. А по ночам они царапают своими черными когтями мою дверь и пишут мне душераздирающие послания. — Он снова стал серьезным. — Елена, что бы вы ни делали, вернитесь живой и невредимой! Если вы при этом даже потеряете М4, я хоть и с трудом, но это переживу. А вот если вы потеряетесь сами, мне будет очень и очень грустно.
Елена глубоко вздохнула.
— Данна-сан, — ответила она со своей обычной ласковой улыбкой, — это ведь всего-навсего небольшая рутинная прогулка на Хеву, в Колодец Профита и обратно. Через две возуры я вернусь.
— Ну ладно. Но когда вы вернетесь, то обязательно придете ко мне на чашечку сильванского чая. Хорошо?
Елена кивнула:
— Охотно. Я уже предвкушаю удовольствие.
Агент повернулся, собираясь уходить.
— И передайте от меня привет старому ящеру-коммерсанту!
— Будет сделано! — воскликнула Елена и помахала Данне на прощание.
После того как агент покинул ангар, Елена еще какое-то время пристально наблюдала, нахмурившись, за деятельностью робота, при этом даже не замечая его размеренных, спокойных движений. И прежде чем он сделал последний мазок кистью, она повернулась и тоже вышла из ангара. Она хотела найти Кайла. Они не виделись вот уже несколько тазур. Казалось, он ее избегает. Но этого, конечно, не может быть… Она должна с ним поговорить, прямо сейчас. У нее не было никакого конкретного повода, но какое-то подсознательное чувство говорило ей, что она непременно должна это сделать.
— Вот ты где прячешься!
Дверь громко захлопнулась за спиной Елены. Мысль о том, что Кайла можно найти в библиотеке Храма, пришла к ней в последнюю очередь, потому что Бреннан всегда предпочитал книгам реальные дела.
Космолетчик поднял глаза и откинулся на стуле. Его движения стали какими-то беспокойными, словно неудачная попытка совершить прыжок через стартовые ворота, предпринятая несколько тазур тому назад, выбила его из колеи, что еще совсем недавно было абсолютно невозможно.
— Привет, Лин, — сказал он и поскреб подбородок. — Я думал, ты уже летишь на Хеву.
Елена подтянула поближе стул и опустилась на него рядом с другом.
— Да меня, по сути дела, уже и нет здесь. Я просто хотела попрощаться с тобой.
— О! Звучит так, словно мы расстаемся навеки.
Елена пожала плечами.
— Как знать! У здешних мест не самая хорошая репутация. — Она бросила любопытный взгляд на мерцающую проекцию данных, над которой он размышлял. — Что это? Соображаешь себе корабль?
Бреннан сразу понял, о чем идет речь, и слабо улыбнулся:
— О, значит, уже и ты слышала об этой глупой шутке Гуннара.
— Данна проболтался.
— Конечно, я мог бы и сам догадаться. — Бреннан покачал головой. — Нет, это кое-что другое.
— Что мне, клещами из тебя все тащить? Или сам скажешь, о чем идет речь?
Бреннан ответил не сразу. Он откинулся на стуле, скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел поверх монитора в большое панорамное окно, опоясывающее здание Храма Гонера на седьмом, восьмом и девятом уровнях, так что из библиотеки можно было беспрепятственно смотреть прямо в космос. За окном мерцала слегка размытая, высотой с дом, голограмма Земли — символа Гонера. Она была далека от истинного облика Голубой планеты и выглядела как расплывчатое, похожее на шар облако, время от времени овеваемое дуновением воздуха.
— Лин, ты ведь уже была у старых земных ворот, верно? — спросил наконец Бреннан. Не дождавшись ответа Елены, он встал и подошел к окну.
— Верно, была, — ответила Елена, не сводившая с него взгляда. — Вместе с Нопилеем. А что?
— Лет двести тому назад гонеры разрушили эти ворота и превратили их в своего рода музей. Прости, конечно же, двести язур. Так?
Елена кивнула.
— Именно так они и сделали, — поспешила она заверить друга, который обернулся и вопросительно смотрел на нее.
Казалось, он был целиком поглощен своими мыслями. Елена терпеливо ждала следующего вопроса, хотя уже примерно представляла себе, что это будет за вопрос.
— Ты можешь точно вспомнить, что именно гонеры сделали с воротами, чтобы вывести их из строя?
