рассказать правду.
Джейн перестала плакать.
— Я не совсем верно говорила… — наконец произнесла она. — Возможно, я сама виновата… Нет, нет, — быстро добавила, заметив, что Коваль что-то хочет сказать. — Виктор действительно не нападал на меня. Ваш лейтенант настоящий джентльмен и совсем не похож на полицейского… И вообще между нами ничего не было… Просто я… я… я…
Ковалю до боли захотелось выкрикнуть в лицо Джейн: «Какого же черта вы тогда наговорили на человека?!» Он покраснел, сдерживая гнев. Прошло несколько секунд, и Коваль уже обычным, ровным голосом спросил:
— Кому кроме меня жаловались на лейтенанта?
— Никому.
— А ваша мама?
— Тоже.
Подполковник облегченно вздохнул.
— А теперь расскажите, как вы попали в город в тот вечер.
— Меня привезла женщина-железнодорожница.
— Но вы же собирались ехать одна, электричкой.
Джейн молчала. На ее лице появились и страх, и злость и раскаяние.
Коваль не торопил.
— Я не села в электричку, — наконец сквозь зубы процедила Джейн.
— Кого вы встретили, когда лейтенант Струць уехал автобусом?
Подполковник говорил так уверенно, словно сам стоял тогда рядом на платформе. Глаза Джейн округлились. Да, этот полицейский — колдун, он может остановить время и прокрутить события назад…
…Рыжий Фрэнк словно из воздуха возник перед ней.
«Хелло, Дже-е! — закричал он, стремительно выпрыгнув из вагона электрички. — Как ты здесь оказалась?! Я тебя из окна увидел. В Киев? Сели!.. Быстрее!» Фрэнк схватил ее за руку.
Она начала упираться.
«Что с тобой, ты злая?..»
«На весь мир!»
«Как всегда, наверное, — присвистнул Фрэнк, и голубые глаза его заблестели. — Это мне нравится. Лучшего мир не заслуживает, и я не люблю добрячек. Настоящая женщина — это огонь и лед в одном горшке». Он спокойно посмотрел, как закрываются двери электрички.
«А где Эмма, Дан и все другие?» — спросила она, лишь бы не молчать.
«Мы вчера возвратились из Москвы, нам пообещали здесь редкие сувениры. А утром — самолетом домой. — Фрэнк не ответил на ее вопрос. — Я не напрасно ездил, — он открыл «дипломат» и показал маленькую, почерневшую от времени иконку. — Восемнадцатое столетие! Здешние варвары забросили ее на чердак… Но, вижу, ты действительно не в настроении. Давай, Дже, прогуляемся среди природы…»
«Ах, — вздохнула она, — я уже нагулялась».
В конце концов Фрэнк все-таки потянул ее в тот самый лесок, откуда она только что пришла…
— Он вас ничем не угощал? — спросил колдун-подполковник, и Джейн вздрогнула. — Тот, которого вы встретили, — уточнил свой вопрос Коваль, чтобы она не сомневалась, о ком идет речь.
Джейн покачала головой.
— Как его зовут?
— Фрэнк… — покорно ответила Джейн. Она не в силах была противостоять натиску подполковника, закрыла глаза. — Фрэнк… рыжий бродяга… — произнесла словно в забытьи.
— Он турист? Ваш земляк? Как его фамилия?
— Он уже дома, в Англии. Мне нехорошо… Оставьте меня, наконец… — процедила Джейн со злостью.
— Дорогой Дмитрий Иванович, так нельзя! Я ведь предупреждал, — сердито произнес Рябошапка. Он позвал сестру и попросил Коваля покинуть палату.
— Сколько она еще пробудет у вас? — поинтересовался подполковник.
— Дня два или три.
Подполковник и Рябошапка встретили Тищенко возле входа в корпус.
Взглянув на Коваля, следователь понял, что его опередили. Он насупился и не нашелся сразу что сказать.
Наблюдая за Степаном Андреевичем, подполковник не торжествовал. Тищенко он не считал достойным противником. Еще когда вел с ним дело художника Сосновского, понял, что он в органах юстиции человек случайный. Его удивляло, как могло случиться, что молодой следователь перенял не новое, лучшее, чем жила даже такая строгая крепость закона, как прокуратура, а все старое, консервативное, узкопрофессиональное, что отходило в область предания.
Заведующий отделением переступал с ноги на ногу, брови его сурово сдвинулись к переносице.
— Я беседовал с Джейн Томсон, Степан Андреевич, — доложил подполковник. — К сожалению, это ничего не дало. Ни малейшего лучика. Она, правда, еще очень слаба… Верно, доктор?
Рябошапка, обрадовавшись, что Коваль вывел неожиданную встречу из тупика, поспешно подтвердил:
— Да, да, товарищ следователь, очень слаба… Но через пару дней станет на ноги.
— Я тоже хотел бы ее видеть… Кто знает… возможно, мне повезет больше.
— Хорошо, Степан Андреевич, — согласился заведующий отделением. — Только придется чуточку подождать, — виновато добавил он, — у нее сейчас процедуры.
— Теперь уже не имеет значения — часом раньше, часом позже, — пробурчал Тищенко, и Коваль понял, что значит это «теперь».
— Разрешите откланяться, — Рябошапка обратился одновременно к обоим уважаемым посетителям. — Должен идти к больным.
— Конечно, конечно, — ответил Тищенко. — Заеду часа через два… Вас подвезти, Дмитрий Иванович? — любезно предложил Ковалю.
— Спасибо, — ответил подполковник. — Я — в министерство, здесь напрямик близко.
Они разошлись в разные стороны: следователь — к своей машине, а Коваль зашагал тропинкой, ведущей к улице Богомольца. Опасность, нависшая было над Струцем, оказалась иллюзорной. Теперь подполковника больше всего тревожило: кто станет следующей жертвой маньяка отравителя, как его найти, схватить за руку…
Он должен был действовать немедленно, чтобы предупредить новую трагедию. Но что именно нужно предпринять, как действовать, еще не знал.
О своих опасениях он решил пока не докладывать начальству — его давно считают фантазером, хотя почти всегда оказывалось, что его фантазии имеют под собой реальную почву. Вышел из сада и направился в конец улицы, где находилось здание министерства.
2
В течение последней недели Ковалю было совсем не до кино или театра. Да разве только в течение этой недели? Стыдно признаться, но ни в кино, ни в театре они с Руженою не были уже несколько месяцев. Вздыхая каждый раз, когда дело касалось развлечений, Коваль покаянно думал: да, усложнил он жизнь бедняжке Ружене. Что у нее теперь в жизни: служба и две квартиры — только успевай поворачиваться! Если будет так продолжаться и дальше — пусть лучше отправляется в экспедицию. Но эти покаянные мысли быстро вытеснялись служебными хлопотами, и все шло по-старому.
Сейчас на его плечи кроме неоконченного дела Залищука свалились и новые заботы — в городе появился насильник и убийца.
И вот именно в это тяжелое для Дмитрия Ивановича время Ружена взяла билеты в кино. Она
