– Если ты готова. . . ?-
Клэр бросила ненамеренный взгляд на глухую стену позади неё. Там не было двери, и это значило, что не было никакой возможности отступить. Так что у неё не было выбора.
Эмили не дожидалась её ответа, так или иначе. Ледяная королева встала и прошла – о, прямо нежить Грейс Келли – к другому маленькому, низкому дверному проёму с ключом в замке. Она повернула ключ, вынула его, и посмотрела вниз на него одно мгновение перед тем, как отдать его Клэр. -Держи это,- сказала она. -Оставь рюкзак здесь, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты забыла его. Ты выйдешь через дверь, которая привела тебя. -
Пальцы Клэр сомкнулись вокруг ключа, отмечая грубый, холодный, тяжёлый металл. Она засунула его в карман своих синих джинсов, поскольку Эмили распахнула дверь, и положила её рюкзак напротив книжного шкафа.
– Мирнин?- голос Эмили был тихим и нежным. -Мирнин, я привела девушку, о которой я тебе рассказывала. Её зовут Клэр. -
Клэр знала этот тон голоса. Ты используешь его с старыми, больными людьми, людьми, которые действительно не понимают, что уже произошло. Люди, ты думаешь, которые действительно собирались быть рядом ещё долгое время. Исходя от Эмили, он был действительно странным, потому что она могла услышать любовь в этом тихом голосе. Вампиры могут любить? Хорошо, конечно, она предположила; Майкл мог любить, верно? Так почему Эмили не могла тоже?
Клэр вышла из-за Эмили на повелительный жест вампира, с тревогой осматривая комнату. Она была большой и полной странной смеси оборудования и барахла, которую она когда-либо видела. Совершенно новый широкоэкранный ноутбук с танцующей исполнительницей танца живота в качестве заставки. Счеты. Набор для химии, который выглядел прямо, как из какого-то старого фильма про Шерлока Холмса. Множество книг, небрежно сваленных в кучу вокруг, лежащие стопкой на каждом столе. Лампы – некоторые электрические, некоторые масляные. Свечи. Бутылки, банки, тени, углы и. . .
. . . и человек.
Клэр моргнула, потому что она ожидала увидеть старого, больного человека, ожидая этого она снова огляделась вокруг, пытаясь найти его. Но единственный человек в комнате сидел в кресле, мирно читая книгу. Он отметил место пальцем, закрыл книгу и посмотрел на Эмили.
Он был молодым или по крайнем мере выглядел таковым. Вьющиеся каштановые волосы были длиной до плеча, большие тёмные глаза, как у щенка, безупречная, немного золотистая кожа. Застыл в возрасте наверное двадцати пяти, когда начинают формироваться морщинки в уголках глаз. Кроме того он выглядел действительно, действительно. . . симпатичным.
И он совсем не выглядел больным. Вовсе нет.
– Я ждал тебя,- сказал он. Он говорил по-английски, но с каким-то акцентом, который Клэр не могла определить. Он был немного ирландским, немного шотландским и немного. . . мелодичным. Уэльский? -Клэр, не так ли? Ну, подойди вперёд, девочка, я не укушу. – Он улыбнулся, и в отличии от попытки Эмили, его выражение было тёплым, подлинным и полным веселья. Клэр сделала несколько шагов к нему. Она почувствовала, как Эмили напряглась за её спиной, и задалась вопросом почему. Мирнин выглядел нормально. Выглядел более нормально, чем любой вампир, которого она видела до сих пор, возможно за исключением Сэма, дедушки Майкла – самого молодого вампира в Морганвилле.
– Привет,- сказала она и получила ещё одну более широкую улыбку.
– Она разговаривает! Превосходно. Я не обращаюсь ко всяким безпозвоночным . Скажи мне, юная Клэр, тебе нравятся науки?-
Это был старый способ сказать это. . . науки. Обычно люди говорят наука или упоминали конкретную вещь, как биология или ядерные иследования или химия. Однако она знала правильный ответ. -Да, сэр. Я люблю науки. -
Его тёмные глаза блестели, полные немного злого юмора. -Ты очень вежлива. А философия?-
– Я. . Я не знаю. Мы не учили ее в школе. А в коледж я только поступила. -
– Наука без философии это чепуха,- сказал он очень серьёзно. -А алхимия? Ты знаешь что-нибудь о ней?-
Она только покачала головой. Она знала, что это такое, но не всё о превращении свинца в золото или что-нибудь подобное? Вид науки мошенника?
Мирнин выглядел трагически разочарованным. Она едва ли не захотела солгать ему и сказать, что получила пятёрку в алхимии 101.
– Не будь капризным, Мирнин,- сказала Эмили. -Я говорила тебе, что в этом времени не относятся к предметам с большим уважением. Ты не найдёшь никого с практическими знаниями об Геометрических искусствах, так что тебе прийдётся использовать то, что есть. Судя по всему эта девушка весьма одарённая. Она должна быть в состоянии понять то, чему ты должен её научить, если ты будешь терпелив. -
Мирнин серьёзно кивнул и отложил книгу в сторону. Он поднялся – и вверх – и вверх. Он был высоким, нескладным, с длинными руками и ногами. Он был одет в странную одежду, не как бездомный парень, но определённо фанк. На нём был сюртук, под которым была полосатая рубашка, и синие поношенные джинсы с дырками на коленях. И сандали. Клэр уставилась на его пальцы ног. Так или иначе сандали с этой одеждой выглядели почти неприлично.
Но у него были красивые ноги.
Он протянул свою руку Клэр, наклоняясь, чтобы сделать это. Она осторожно взяла её и потрясла. Мирнин выглядел удивлённым, но затем обрадовался. Он закончил рукопожатие с таким энтузиазмом, что её плечо заболело. -Рукопожатие является правильным приветствием в эти дни?- спросил он. -Даже для такой прекрасной молодой женщины? Я знаю это распространено среди мужчин, а не женщин, где это считается грубым жестом – -
– Да,- быстро сказала Клэр. -Это нормально. Все это делают. – Боже, он же не собирался поцеловать ей руку или ещё что-нибудь, не так ли? Нет, он отпустил её и скрестил свои руки на груди. Изучая её.
– Быстро,- сказал он. -Какое элементное обозначение для рубидия?-
– Эм. . . Rb. -
– Атомное число?-
Клэр лихорадочно вспоминала периодическую таблицу. Она использовала этот способ также, как другие дети использовали пазлы, когда она была маленькой, она знала всё. - Тридцать семь. -
– Номер группы?-
Она могла видеть квадрат на столе сейчас, как реальный, как будто в её руке была карта. -Первая группа,- уверенно сказала она. -Щелочной металл. Номер периода пять. -
– И какая есть опасность при работе с рубидием, юная Клэр?-
– Он самопроизвольно горит при контакте с воздухом. Кроме того бурно реагирует на воду. -
– Твёрдое вещество, жидкость, газ, плазма?-
– Твёрдое вещество до сорока градусов по Цельсию. Это температура плавления. – Она ждала следующего вопроса, но Мирнин только склонил голову и смотрел на неё. -Что мне делать?-
– Достойно,- сказал он. -Ты хорошо запоминаешь. Но запоминание не есть наука, а наука не есть знания. – Мирнин подошёл к наклоняющейся стопке книг, небрежно брошенных на пол, и обнаружил потёртый том, который он листал, не обращая внимания на хрупкие страницы. -Ах! Вот. Что это такое, тогда?-
Он протянул ей книгу. Клэр покосилась на неотчётливую иллюстрацию. Это выглядело, как небольшой парус, наполненный ветром. Она нахмурилась и покачала головой. Мирнин
