Имя бросилось ей в глаза и поразило, словно внезапное нападение вампира.
Майкл Гласс. Майкл пригласил Монику. Не сказав ни слова, Ева отодвинула бумагу, встала, вернулась за стойку и снова надела фартук. Клер потрясенно смотрела на нее. Только движения выдавали, как сильно Ева страдает от обиды, но лицо она прятала и старательно отворачивалась; даже вынужденная подойти к кофейному аппарату, она смотрела вниз, чтобы скрыть свою боль.
По мере того как отступало изумление, Клер завладевала ярость.
- Ну и сука же ты!
Моника вскинула идеально подщипанные брови:
- Не моя вина, что вы, уродки, не в состоянии удержать своих мужчин. Я слышала, Шейн заигрывает с Исандрой. Плохо твое дело - едва ли тебе теперь светит затащить его в постель. Хотя постой… может, ты уже добилась своего, поэтому он теперь и рвется в постель к кому-нибудь другому?
Клер представила, каким наслаждением было бы с размаху швырнуть учебник по физике прямо в лицо Монике, в ее припухшие, блестящие от помады губы. Вместо этого она лишь вонзила в нее яростный взгляд, напомнив себе, какое устрашающее впечатление производит долгое ледяное молчание Оливера. В конце концов, Моника взяла приглашение и сунула в карман кожаной куртки.
- Я сказала бы «до встречи», но едва ли мы встретимся набату,- изрекла она.- Думаю, в субботу тебе стоит организовать собственную вечеринку неудачников - выпейте коктейль с цианидом или что-нибудь в этом роде.
Она направилась к Джине и Дженнифер, и девушки удалились, смеясь,- популярные, удачливые, стильные. Само совершенство.
Осознав, что стиснула кулаки, Клер заставила себя расслабиться, сделала несколько глубоких вздохов и снова взялась за ручку. Однако работа продвигалась плохо - перед ее внутренним взором все время маячили Моника рядом с Майклом и униженная Ева. А когда эти образы отступали, появлялась Исандра в паре с Шейном, и это было еще ужаснее.
- Почему? - прошептала она.- Майкл, почему ты так поступил с ней?
Может, они поссорились? Похоже, Ева так не считала - для нее выбор Майкла стал громом с ясного неба.
С ощущением, что совершает ужасную ошибку, Клер достала телефон и вызвала первый номер из списка быстрого набора.
- Да, Клер,- ответила Амелия.
- Мне нужно поговорить с вами. Об этом бал-маскараде. Что происходит?
Последовало молчание. Клер подумала, что сейчас Амелия просто отключится, но потом та ответила:
- Да. Полагаю, это нужно обсудить. Встретимся на втором этаже твоего дома. Ты знаешь где.
Значит, в потайной комнате.
- Когда?
- Когда тебе будет удобно,- холодно ответила королева вампиров, что, конечно, ни в коей мере не следовало понимать в прямом смысле.- Часа на дорогу хватит?
- Да.- Руки Клер дрожали.- Спасибо.
- Не благодари меня, дитя. Вряд ли тебе понравится то, что ты услышишь.
Дома никого не было - для полной уверенности Клер обошла все помещения, включая прачечную в подвале. Ева еще находилась на работе, Майкл в музыкальном магазине. Где Шейн, она понятия не имела, но точно не здесь.
Клер поднялась на второй этаж, нажала спрятанную кнопку, и панель отодвинулась, открывая ведущие в потайную комнату пыльные ступени. Закрыв за собой дверь, она поднялась по лестнице, и с каждым шагом ей все меньше хотелось туда идти.
Наверху по стенам висели лампы времен королевы Виктории, украшенные драгоценными камнями и испускающие бледный водянистый свет. Ни окон, ни дверей - только симпатичная, хотя и пыльная мебель. И Амелия.
И конечно, ее телохранители - Амелия никуда без них не выходила. Сейчас двое затаились в углах, и один даже кивнул Клер. Прекрасно! Эти жуткие типы уже здороваются с ней - она может гордиться своим положением в обществе.
- Мэм…- промямлила Клер, застыв у входа.
Амелия сидела, ей даже в голову не приходило рассматривать Клер как равную себе. Выражение ее лица с трудом поддавалось расшифровке, но в нем отчетливо проступало нетерпение с примесью раздражения.
- У меня мало времени для приглаживания твоих взъерошенных перышек,- заявила Амелия и слегка пошевелилась в кресле.
Это было необычно - как правило, она сидела точно каменная. Можно подумать, ею владело беспокойство. Да и костюм, классический, прекрасно скроенный и сшитый, оказался темно-серого цвета, гораздо темнее, чем она обычно носила. На таком фоне ее глаза напоминали грозовые облака.
- Тем не менее ты добилась с Мирнином больших успехов, чем я рассчитывала, поэтому прощаю твою дерзость.
- Понимаю,- ответила Клер.- Просто я… Мирнин, похоже, считает, что этот бал-маскарад как-то особенно важен для мистера Бишопа.
Слегка рассеянный взгляд Амелии неожиданно сделался проницательным и острым.
- Ты обсуждала с Мирнином приезд Бишопа?
- Он спросил, что происходит в городе, и я…- Клер запнулась, потому что Амелия внезапно встала. Телохранители мгновенно оказались рядом.- Вы не предупреждали меня, что этого делать нельзя!
- Я предупреждала, чтобы ты не совалась в мои дела! - В бледных глазах Амелии вспыхнуло что-то алчущее, придав ей пугающее сходство с Бишопом, но потом она медленно расслабилась.- Прекрасно. И что именно Мирнин рассказал?
- Он говорит…- Клер облизнула губы и искоса взглянула на телохранителей, стоящих пугающе близко. Амелия вскинула брови, кивнула, и они снова отошли в тень.- Говорит, вы оба считали Бишопа мертвым, и очень удивился его появлению в городе. Сказал, отец жаждет отомстить. Вам.
- А насчет празднества?
- Только то, что это церемония предназначена отметить приезд Бишопа. И если вы соглашаетесь, значит, не собираетесь с ним сражаться.
- Мирнин неплохо разбирается в политике. - На губах Амелии промелькнула холодная улыбка.- Нет, я не собираюсь сражаться с Бишопом - если меня к этому не вынудят. Ты еще кому-нибудь рассказывала?
- Нет.- Клер собрала все свое мужество.- Исандра пригласила Шейна, а Майкл… я только что узнала об этом… пойдет туда с Моникой. Не с Евой.
- Уж не думаешь ли ты, будто меня интересуют любовные дела твоих друзей?
- Нет, просто я хочу… чтобы вы пригласили меня. Пожалуйста. Все вампиры приглашают людей. Почему бы вам не пригласить меня?
Амелия чуть шире раскрыла глаза, и Клер подумала, что сумела сильно удивить ледяную королеву.
- С какой стати ты так жаждешь пойти?
- Моника говорит, это гвоздь сезона.- Клер даже попыталась пошутить, хотя сомневалась, что это уместно.
Амелия обладала чувством юмора, но загадочным и трудноуловимым, как все в ней. Сегодня, по- видимому, оно не работало вообще.
- Ладно, правда в том, что я волнуюсь за Майкла и Шейна и хочу быть уверена - с ними все в порядке.
