была просто ужасающей. По самым точным подсчетам в лагере скопилось от пяти до семи тысяч рабов… слишком много, чтобы знать всех по имени или хотя бы в лицо. И все же лицо Шери казалось ему знакомым, и он был уверен, что их пути уже пересекались, - возможно, в очереди на кормежку или на раскопках.
– Так что вы здесь делаете?
– Как и говорил, беседую с другом. Ее глаза снова широко раскрылись.
– Вы были в соединении Боло? До Бойни? Он покачал головой:
– Нет. Хотелось бы, чтобы это было так. Было бы гораздо проще понять этого большого парня.
– О-о. Тогда вы не знали капитана Фоулера. Капитана Фоулера? - Джефф Фоулер. Он был партнером Боло. Его командиром.
– Ваш знакомый?
Она коротко и почти незаметно пожала плечами:
– Джефф и я были… любовниками. Я не была военной, - быстро добавила она, предваряя следующий вопрос. - Я была кибернетиком и работала в Крайсе.
– Кибер-жокей! Из персонала Боло? Она кивнула.
– Тогда вы знаете, как работает его ИР?
– Ну, в каком-то смысле. Но не стоит радоваться. Я не знаю, как 'щелкунчики' взяли Гектора под контроль, и не знаю, что они с ним с тех пор делали, - Она обернулась, разглядывая гору черного металла. - Я даже не знаю… может, 'щелкунчики' сделали его одним из своих.
– Они нас не слушают, если вы об этом, - сказал Джейми. - Я уже был здесь несколько раз, и, хотя мне не удалось далеко продвинуться в разговоре с Гектором, он никогда не звал стражу. Я думаю, что они просто поставили его здесь, искалечили и бросили. Может быть, они и проводят периодические проверки, не знаю. Но пока мы в безопасности.
– Безопасность… - Ее затрясло.
– Знаю. Странная идея.
Он внимательно ее разглядывал. Кажется, она была блондинкой, хотя под налетом засохшей грязи трудно было что-либо разглядеть. Глаза пустые и равнодушные… но в них все же блестели искорки острого ума, искорки жизни, не до конца погашенные тяготами лагерного существования.
– На самом деле вы не хотите себя убивать. Она посмотрела на него, приподняв бровь:
– Да? И что привело вас к столь блестящему откровению? Вы меня даже не знаете.
– Я знаю, что, если вам пришлось так долго набираться храбрости, у вас были и другие идеи, и притом много. Как и у меня.
– У вас?
– Когда я пришел сюда в первый раз, э-э, недель шесть назад или около того, я преследовал ту же цель, что и вы. Использовать Вариант Гектора.
– И что произошло?
Сжав губы, он махнул рукой:
– Я стоял там, на груде костей, десять, может, пятнадцать минут, пытаясь набраться храбрости и переступить черту, и мне все время казалось, что какой-нибудь чертов флоатер подлетит ко мне сзади, выпустит щупальца и утащит на вивисекцию. Я думал обо всех этих людях, приходивших сюда до меня, от которых не осталось ничего, кроме костей и кровавых пятен на земле. Но, наверное, больше всего я думал о Боло. Его оклик был таким… не знаю. Пустым. Безжизненным. Совсем не таким, как до Бойни.
– Значит, вы все же знали Гектора…
– О да. Я был командиром второго батальона Первой механизированной бригады. Я не работал напрямую с соединением Боло, но мы базировались в Крайсе, и мне доводилось пару раз поболтать с Гектором. - Он мягко улыбнулся. - Возможно, я и встречал вашего капитана Фоулера, хотя не помню такой фамилии. Там было довольно много людей. Ну так вот, я стоял на груде костей и думал, что если смогу понять, как машины изменили Гектора, то смогу его починить.
– Ну? А что потом?
Черт меня побери, если я знаю! Наверное, я натравил бы его на 'щелкунчиков'. Потом они скорее всего опять пошлют свои корабли или сбросят на нас еще пару скал… но я решил, что это все равно лучше, чем просто медленно, день за днем, вымирать. А может быть, нам удастся выкинуть с Облака их электронные задницы, и мы начнем возрождаться. Я думаю, что любой вариант лучше того, что мы здесь имеем.
Шери медленно, задумчиво кивнула:
– Не знаю, есть ли у нас шанс исправить то, что они с ним сделали. Скорее всего дело в его электронике, а не в программном обеспечении.
– Я думал о том же. В моем блоке там, в лагере, есть человек, который был шефом механиков Гектора.
Брови Шери взлетели вверх.
– Низенькая женщина? Темные волосы? Мускулы как…
– Алита Кайл.
– Точно!
– Иногда я думаю, что Алита знает об устройстве Марк XXXIII больше, чем те парни, которые его создали.
– Она очень хороша. Я работала с ней над усовершенствованием его систем непрерывного огня, примерно за год до Бойни.
– Знаете, мисс Барстоу, - продолжил он, - сдается мне, у нас тут собирается неплохая команда. Среди нас есть бывшие военные офицеры, и мы знаем боевую тактику и теорию. Я. Полковник Пре-скотт. И конечно, генерал Спратли. Вы его знаете?
– Я слышала, что номинально он командующий лагерем, что бы это ни значило. Но в Крайсе я ни разу не встречала его лично.
– Хмм. Ну еще у нас есть Дитер Холлинсворт. Его специальностью была физика высоких энергий.
Томас Рейтер. Он был астрономом, но знает математику… и теорию компьютеров. А теперь… вы, если решите присоединиться. Нам пригодился бы кибернетик. До сих пор нам приходилось стрелять вслепую, пытаясь выяснить, что не в порядке с Гектором.
– Я… не знаю.
– Не знаете, сможете ли? Или не знаете, хотите ли?
– Я не знаю… смогу ли снова все это выносить. В последнее время… все становится хуже и хуже.
– Ну, у нас всегда есть завтрашний день.
– Что вы хотите этим сказать?
– Работайте с нами, и у вас появится надежда. Хоть что-то, за что можно цепляться. А если будет слишком плохо, если надежды не останется…
– Я могу вернуться сюда. Завтра…
– Вы присоединитесь к нашей маленькой клике? Поможете нам?
Она молчала.
– Я… попробую, - выдавила она наконец.
– Наверное, пора назад, - заметил он. - Не думаю, что у 'щелкунчиков' здесь патрули. По крайней мере, я их не замечал. Но все же не стоит попадаться им внутри пятидесятиметрового периметра Гектора.
Она вздохнула:
– Еще один поход через канализацию.
– Поверьте, - сказал он ей, - бывает гораздо хуже.
– Уже знаю.
Они вместе зашагали вниз по склону холма.
Глава третья
