захватчиков — что совершенно очевидно — имелось достаточно сил для преодоления любой обороны, которую сумеют организовать люди Карлайла, особенно когда их высокочтимый лидер и лучшие войска находились далеко от Гленгарри и вне пределов досягаемости. Но Де Ври твердо знал, что единственное, чего добьются наемники, оказывая сопротивление захватчикам, — это ужас большой войны. Речь шла не о победе или поражении, а о том, какой урон нанесут планете повстанцы Свободного Скаи, пока не одержат победу.
А после разрушений, которые способна причинить современная армия, Роджер Де Ври мало что сумеет восстановить. Какой смысл в стремлении стать хозяином земли, если все владение будет разорено войной?
Но легионеры явно думали иначе. По словам их нынешнего главнокомандующего, то ничтожное сопротивление, которое они могут оказать, — единственный вариант, подлежащий рассмотрению.
— У нас мало времени на подготовку, — подчеркнул Де Вильяр.
В переговорнике раздавался какой-то гомон — вероятно, спорили присутствующие офицеры.
— Но каждый вооруженный человек кое-чего да стоит. Как, по-вашему, сколько людей мы сможем мобилизовать за два дня?
— Э-э, послушайте, майор, я не уверен, что это будет правильно, — начал гнуть свою линию Де Ври. — Я хочу сказать, вы действительно думаете, что мы сможем победить всю эту армаду? А не лучше ли… не лучше ли вступить с ними в какие-либо переговоры?
Де Вильяр помрачнел еще больше.
— Слишком мало почвы для переговоров, губернатор. Или сдаться, или сражаться… а контракт наш, можете мне верить, обязывает сражаться.
— Да… я понимаю, — колебался Де Ври. — Но я не уверен, много ли мы сумеем организовать, майор. Позвольте посовещаться с моим штабом и связаться с вами после того, как только придумаем, что можно осуществить. Скажем, через три часа? Сейчас на часах полночь, и мне придется собрать штаб и решить самые неотложные вопросы.
— Но не более, — резко ответил Де Вильяр. — Каждая минута на счету, губернатор. — Экран погас.
Де Ври откинулся в кресле. Кабинет вдруг показался ему очень маленьким. Наемники загоняют его в угол, и это губернатору не нравилось. Он не видел ни малейшего смысла в сопротивлении захватчикам, но если он пойдет против Легиона, то станет предателем. Де Ври присягал на верность Грейсону Карлайлу — арендатору земли, а если он эту присягу нарушит, то никто во всем Федеративном Содружестве не встанет на его защиту.
— Должен быть выход, — говорил он сам себе. — Если свободные торговцы и политики имеют что-то общее, то лишь одно — уверенность, что всегда есть альтернатива. Просто надо знать, где ее искать…
Де Ври наклонился вперед и нажал на кнопку внутреннего селектора.
— Кеннеди. Обеспечь мне связь с флагманским кораблем, где находится генерал-коммандант фон Бюлов, прямо сейчас.
Он помедлил.
— И сделай так, чтобы это был абсолютно секретный канал. Мне не нужно лишних ушей. Все ясно?
Да, другой выход должен существовать. И Де Ври так или иначе, но отыщет его.
XVII
— Что там еще, Йоханн? — раздраженно спросил генерал-коммандант фон Бюлов, отрываясь от трехмерного дисплея и предварительных набросков плана операции «Огненная Буря» — возможного варианта дальнейших действий на случай, если все же придется брать Гленгарри штурмом. Работа была утомительной, а спал он за последние несколько дней крайне мало, но фон Бюлов никогда не перекладывал на других разработку таких важных мероприятий, как военная операция.
— Связисты приняли для вас послание, герр генерал, — произнес адъютант, стоя перед плотно прикрытыми за его спиной дверями. — С планеты.
Фон Бюлов нахмурился.
— Значит… Серый Легион Смерти идет на переговоры? Что-то здесь не так. Это совершенно не в их стиле.
— Нет, не наемники, герр генерал, — сказал Альбрехт. — Это генерал-губернатор планеты.
— А-а…— Фон Бюлов нажал на несколько кнопок, вделанных в стол, и принялся изучать досье на этого человека. — Чужестранец. В прошлом — торговец. Интересно. Я не рассчитывал на то, что гражданское правительство может откликнуться на мое заявление. Любой уважающий себя лидер наемников держал бы в кулаке этих местных администраторов.
— Но, очевидно, не Карлайл, — прокомментировал адъютант. — Этот слишком слаб.
— Не слаб. Просто сентиментален. Он действительно верит, что военно-феодальное общество может каким-то образом отвечать интересам черни и даже служить ей. — Генерал-коммандант сделал безнадежный жест. — Я знавал многих, кто клялся, что верит в это, Йоханн, начиная с Виктора Дэвиона и кончая Ричардом Штайнером. Но теперь я догадываюсь, что в случае с Карлайлом это не просто слова.
— Вы действительно полагаете, что местные власти пойдут на переговоры, герр генерал? Или это какая-то уловка?
— Все станет ясно, когда мы прибудем на место. Но любой признак раскола, любая группа, готовая сотрудничать, а не сражаться, — все это должно идти нам на пользу и всячески поощряться. Надо обещать им все блага, лишь бы привлечь их на свою сторону.
— Его светлость не одобрил бы слишком больших уступок, герр генерал, — отметил Альбрехт.
