— Как он? — спросила Кейтлин. — Я просто хотела узнать… он…
Они стояли на смотровой площадке космопорта Нового Эдинбурга и смотрели на летное поле, где в пусковых шахтах стояли три шаттла класса «Юнион». Погрузка была почти закончена. На «Стремительный» грузили последних боевых роботов Легиона. Запуск шаттлов был намечен на десять часов, и до отлета оставалось сорок пять минут.
— Он очень плох, — ответил Алекс, стараясь не выдать своего волнения, но чувствуя, как задрожал голос. Он закрыл глаза. Каждый раз, когда он думал о страшном, обожженном теле…
— Прости, я не хотела расстраивать тебя еще больше.
— Да нет. Все в порядке.
— Я вот думаю, знаешь ли ты, Алекс, что твой отец значит для большинства из нас? Конечно, ты его очень любишь. Но мы все его тоже очень любим. Некоторые из нас готовы умереть за него не задумываясь.
Алекс грустно улыбнулся:
— Да, у него есть это необычное свойство — вызывать у людей любовь и преданность.
— А что говорят… врачи?
— Медтех Джамисон заботится о нем, — ответил Алекс. — Прошлой ночью она ампутировала ему руку.
— О… Алекс…
— Сейчас нет возможности сделать ему протез, пока мы не вернемся на Гленгарри, но я уверен, что потом все будет в порядке. Джамисон очень хороший врач. Очень квалифицированный. — Он на минуту замолчал и пожал плечами: — А еще я слышал, что у него нарушен слух, но он не оглохнет. Единственное, что сейчас невозможно предсказать, — это сможет ли он остаться водителем боевого робота. Многое зависит от того, в каком он будет состоянии, когда выйдет из комы.
— Черт возьми! — Кейтлин стукнула маленьким кулачком по ладони другой руки. — Они ведь не поймали этого мерзавца, который это сделал?
— Нет, не поймали. Но Дюпре должен молиться Богу, чтобы его не поймали каледонские повстанцы. Они тоже не простят ему того, что он сделал с Грейсоном Карлайлом!
— Они больше не повстанцы, — поправила его Кейтлин.
Последний боевой робот Серого Легиона Смерти встал на подъемник, который должен был поднять его в грузовой отсек «Стремительного».
Прошло всего четыре дня после битвы при Фолкирке, но война, очень короткая, была закончена и выиграна Серым Легионом Смерти. Хотя сражение продолжалось еще несколько часов после смерти маршала Зельнера, но исход битвы был уже предрешен после того, как легионеры покончили с «Атласом». Вообще-то ход битвы немного замедлился, когда несколько боевых роботов передового отряда Легиона были атакованы Зельнером. Ход битвы нарушился еще и из-за того, что Алекс оставил свой отряд, чтобы мчаться к отцу на выручку. Никто его, конечно, за это не винил, но его отсутствие на поле сражения в течение критических тридцати минут не позволило Легиону добиться полной победы. Боевые роботы Третьего полка Гвардейцев Дэвиона, отброшенные назад из своего лагеря внезапной атакой Алекса, добрались до Второго батальона Гвардейцев, все еще сидящих за холмами Биг— и Литтл-Раунд в ожидании предсказанной Зельнером атаки на этом фланге. При их встрече возникла, конечно, страшная путаница, но потом они все-таки разобрались, что это свои. А когда под командованием майора Фрея объединились все силы Третьего батальона Легиона и возобновили преследование врагов, те уже перегруппировались и, встав около холмов Биг— и Литтл-Раунд, приготовились к длительной обороне. Гвардейцы потеряли почти всю свою артиллерию и большую часть боеприпасов во время набега Алекса на полевой склад, но у них тем не менее было еще достаточно сил. Лобовая атака закрепившегося на позициях противника не дала бы войску Легиона хороших результатов, более того, это было бы настоящим самоубийством.
С обеих сторон были потери в боевых роботах, как во время неразберихи в ночном столкновении воинов одного подразделения, так и во время охоты роботов друг на друга с помощью ИК-датчиков и бортовых огней. В конце концов Алекс предложил прекратить кровопролитие. Командир Гвардейцев Дэвиона, маршал Джеймс Сеймур, с радостью принял это предложение. К этому. времени он и так потерял половину своих сил и почти все снаряжение. В соответствии с условиями соглашения, которое они подписали рано утром 17 апреля. Третий полк Гвардейцев Дэвиона должен был немедленно погрузиться на свои шаттлы и улететь с планеты, признав победу над собой Серого Легиона Смерти. Меньше чем через двадцать часов шаттлы Гвардейцев состыковались с готовым к прыжку космическим кораблем в пиратской прыжковой точке, а еще через некоторое время они исчезли в космическом пространстве.
Но политическая ситуация на Каледонии пока оставалась неясной. Главой государства был временно выбран генерал Макби, который принял на себя обязанности военного губернатора. Он должен был управлять страной до проведения общенародных выборов, когда народ Каледонии изберет свое собственное правительство. Но факт оставался фактом — предыдущий законный правитель Каледонии был смещен в результате военного переворота. А поскольку ни Вилмарта, ни Фол-кера не удалось обнаружить после сражения, возникала естественная мысль, что Сеймур взял их с собой на Гесперус II. Временное правительство Макби составило подробный отчет своей версии событий на Каледонии и отправило это сообщение по РЛС-связи на Таркад, сделав особый упор на то, что правление Вилмарта было незаконным и у народа Каледонии не было иного выхода, как решить эту проблему самостоятельно. Трудно было предположить, как Таркад или Новый Авалон отреагируют на случившееся. Скорее всего, официальный суд Федеративного Содружества на Таркаде рассмотрит политическую ситуацию на Каледонии и будет решать вопрос — была ли революция правомерной или нет.
В любом случае Серому Легиону Смерти больше нечего было делать на Каледонии, если они не хотели вызвать предубеждение у суда против народа этой планеты. Дэвис Макколл, который сейчас замещал командира Легиона, серьезно пострадавшего от рук предателя, отдал приказ легионерам немедленно собраться в дорогу, оставив этот мир на его новое правительство и его пока неизвестное будущее. Судьба Легиона, как оказалось, была еще более неопределенной, чем будущее Каледонии. Утром было получено сообщение по РЛС-связи из штаб-квартиры Легиона на Гленгарри о том, что корабли Федеративного Содружества прибывают в эту систему в большом количестве.
Фельдмаршал Гарет от имени Федеративного Содружества собирался оккупировать Гленгарри и захватить земли, принадлежащие Серому Легиону Смерти.
Мать Алекса, родители Кейтлин и все остальные, кто был дорог находящимся на Каледонии легионерам, оказались в страшной опасности. Потребуется по крайней мере несколько недель, прежде чем Легион вернется на Гленгарри. А когда его воины наконец прилетят домой, то, может быть, уже будет поздно и они не смогут помочь.
Но они должны попытаться сделать это.
— Пойдем, — сказал Алекс Кейтлин. — Нам пора на шаттл. Путь на Гленгарри не близкий.
Кейтлин прижалась к нему и обняла обеими руками за плечи.
— Алекс, — сказала она, и в ее голосе послышалась тревога. —Что ждет нас дальше? Что будет с Легионом?
— Что будет? — Он улыбнулся и уверенно ответил ей: — Легион намного больше и сильнее любого из нас. И он сделает то, что делал всегда. Победит и будет жить.
