Столешницы, покрытые потрескавшимся кафелем, были завалены банками из-под газировки и коробками от фаст-фуда. От грязной тарелки и дальше по стене бежал ручеек из муравьев. Два маленьких окошка слабо пропускали свет из-за грязных разводов на стеклах. Пол сотрясала латиноамериканская музыка – видимо, жильцов снизу не особо волновало спокойствие соседей.
Рядом со складным стульчиком стоял обшарпанный коричневый диван, покрытый пустыми пачками из- под сигарет и спичечными коробками. Диван опять-таки не остался без внимания собачонки. Возле находился кофейный столик, изначально предназначавшийся для уличного кафе и 'украшенный' теми же узорами, что и диван.
Мишель наблюдала за нами, поигрывая поясом от халата.
– Можете сесть, – предложила она.
– Да нет, спасибо, насиделись за целый день. Расскажи мне о Лорен.
Мишель села сама, взяв собаку на колени. Она не двигалась и не издавала ни звука, пока хозяйка гладила ее за ухом. Потом женщина протянула собачонке указательный палец, и та начала его лизать.
– Вы даже не представляете, как расстроили меня.
– Извини, мы не хотели, – сказал Майло.
– Конечно, – ответила Мишель и вытянула пустой рукав из-за пояса. – Видите, я как пират, как капитан Крюк. Только вот крюка-то у меня и нет.
Она еще какое-то время гладила пса.
– Все из-за инфекции. Не из-за СПИДа – это для протокола.
– Давно? – спросил я. Вопрос вырвался спонтанно, на какой-то момент почудилось, что передо мной пациентка. Возможно, то, что я встрял, и не понравилось Майло, но он смолчал.
Мишель ответила:
– Пару лет назад. Подцепила одну из этих бактерий, которые поедают тело. Врачи сказали, что я могла умереть. – Она слегка улыбнулась. – Кто знает, может, так было бы лучше. Парень, с которым я тогда жила, не хотел везти меня в больницу. Говорил, это комариный укус и не более. Даже когда эта штука стала распространяться дальше по руке. Дождался, пока половина моего тела надулась, как шар, и начала гнить, струхнул и бросил меня одну. Если бы врачи меня не нашли, я бы умерла. Было ужасно больно.
– Мне очень жаль, – сказал Майло. – Действительно.
– Я верю. А теперь еще вы говорите подобные вещи о Лорен... Я просто не могу поверить.
– Когда ты ее видела в последний раз, Мишель?
Она подняла глаза к потолку, вспоминая.
– Год назад. Нет, потом еще позже – шесть месяцев назад, где-то так. Или пять? Да, думаю, прошло месяцев пять. Она заглянула и дала мне денег.
– Она регулярно так делала?
– Не регулярно, время от времени. Приносила еду, вещи. Особенно когда я только вышла из больницы. В больнице она единственная навещала меня. А теперь Лорен умерла. И какого хрена понадобилось Богу создавать этот поганый мир? Он что, садист какой-нибудь? – Мишель наклонила голову и провела рукой по волосам, бормоча: – Концы секутся, чертов шампунь, дешевка.
– Как обстояли дела у Лорен пять месяцев назад? – спросил Майло.
– У нее? У нее все было великолепно.
– Сколько она тебе дала?
– Семьсот баксов.
– Щедро.
– Мы с ней давние знакомые. – Ее глаза сверкнули, и она стала гладить собаку быстрее. – Когда мы только встретились, я ей помогала – учила танцевать. Поначалу она двигалась как белая девочка. Я ее многому научила.
– Например?
– Как воспринимать действительность, воспитывать свое отношение к жизни, технике танца. – Мишель улыбнулась и провела пальцем по контуру губ. – Она была умницей, быстро схватывала. И с деньгами умела обращаться. Всегда старалась накопить. У меня если и заводились деньги, то я их тут же просаживала. Я по уши в дерьме, и не только из-за проклятых бактерий. Хотя они меня и доконали, я еще до них сидела в полном дерьме. Из-за своего характера.
Она подняла рукав, потом бросила его.
– Конечно, то, что я калека, мне красоты не прибавило. Но я справляюсь. Всегда найдется парень, который оценит... Да кому я рассказываю?
Мишель достала из кармана сигарету. Не пачку, а просто сигарету – видно, их было легче доставать одной рукой. Майло быстро поднес зажигалку.
– Джентльмен, – пробормотала Мишель и затянулась. – Так кто же убил Лорен?
– Хороший вопрос.
Ее карие глаза сузились.
– Вы правда не знаете?
– Если бы знали, нас бы здесь не было.
