колебался.
– Сегодня ночью… для Пилар… – сказал он торжественно, – не для Лала…
Не для Лала! Истина этих простых слов задела Реймона за живое.
– Да, – твердо сказал он, внезапно приняв решение, – мы здесь ради Пилар и Дорфа, а не ради самих себя.
И, оставив Зану одну на пустой улице, он бросился вслед за Лалом.
Звяканье прекратилось в тот момент, когда они достигли верхней каменной ступени. К тому времени Зана, скрепя сердце, вновь присоединилась к ним.
– Луан скоро подойдет, – зашептала она Реймону, – если ты все-таки хочешь бросить вызов Солмаку, делай это, пока Лал отвлекает его.
Реймон подобрался к нижней ступени и заглянул за угол. Лал буквально нависал над ним всей своей массой, с нетерпением переступая с ноги на ногу. Перед ними простирался внутренний двор, освещенный факелами. Он был довольно значительных размеров, и со стороны ворот защищен стеной. По верхнему краю стены тянулись темные силуэты зубцов, а у основания зияло еще более темное отверстие. Это отверстие было закрыто не тяжелой деревянной дверью, как он раньше думал, а переплетенной металлической решеткой, сквозь которую Реймон увидел блеск кружащейся в водовороте воды. Решетчатый заслон никак не мог служить преградой для воды. И, кроме того, он не представлялся достаточно прочным, чтобы выдерживать натиски Ночного Лорда, который, по преданию, обладал баснословной силой. Но когда один из факелов вспыхнул поярче и осветил все вокруг неровным светом, Реймон через отверстия в решетке разглядел, что вся ее задняя сторона, та, что была обращена на Запрещенный город, была утыкана ужасными шипами. Они, по всей видимости, и препятствовали Луану приближаться слишком близко.
– Солнечные ворота, – выдохнул он. Зана что-то утвердительно пробурчала.
Было видно, что нижняя часть ворот мокла в темной воде. Маленькие волны перекатывались через нижнюю перекладину, и стекали вниз, образуя неглубокие лужицы на земле. Стражники шлепали по этим лужам, неся тяжелые корзины с едой к другой решетке, поменьше, вделанной в стену рядом с воротами. Солмак отодвинул ее, а сам стоял тут же, наблюдая, как солдаты проталкивают корзины через отверстие.
– Дань, – тихо сказала Зана.
Реймон кивнул, глядя тяжелым взглядом на Солмака. Стражники сновали туда-сюда, постоянно закрывая обзор. Когда за решеткой исчезла последняя корзина, Солмак отвернулся, чтобы запереть ее на замок. Его широкая спина и шея оказались незащищенными.
Это был тот момент, которого так ждал Реймон, но все же на секунду он запнулся. Был ли этот человек его настоящим отцом? Может ли он убить его? Как? Ответом на этот вопрос стало возникшее перед глазами мальчика воспоминание о милом Дорфе, улыбающемся ему. И, отбросив, прочь все сомнения, он выхватил из-за пояса свое копье и замахнулся для броска. В этот момент Зана вцепилась ему в руку.
– Нет! – взмолилась она яростным шепотом. – Ты пришел для того, чтобы бросить ему вызов, а не убивать его. Собственного отца!
Реймон попытался вырваться, но момент был уже упущен.
Она все еще сдерживала его, когда из-за стены послышался тяжелый всплеск. Сразу после этого за воротами выросла тень. Подобной тени Реймон не мог даже и вообразить. Она была огромной и жуткой, что он, как и все прочие, не отрывал от нее глаз.
– Сейчас! – настоятельным голосом воскликнула Зана. – Иди к Солмаку, проси его, пока у тебя еще есть этот шанс.
Реймон с трудом оторвал взгляд от ворот и оттолкнул Зану. Вдруг он где-то рядом услышал непонятное сопение. Он оглянулся и увидел Лала, шедшего за ним. С его губ срывались невнятные звуки.
– А ну, тихо! – сердито рявкнула Зана.
Но шум уже выдал их присутствие. Боран, самый бдительный, закричал громче всех.
– Они здесь! Смотрите! Смотрите скорей! Держите их! Хватайте!
В начавшейся суете все перемешалось: Зана висела на Лале, пытаясь удержать его, стражники бегали в разных направлениях, гремя доспехами и сталкиваясь друг с другом. И тут стремительно, чтобы не успеть передумать, Реймон выскочил на открытое пространство и запустил свое копье.
Это был поспешный бросок, но и он достиг бы своей цели, если бы не Пендар. Выступив вперед, он выставил свой щит как раз вовремя, и копье, вместо того, чтобы вонзиться в грудь Солмака, скользнуло по гладкому металлу щита и вылетело в дырку решетки Солнечных ворот, прямо на тень Луана.
Послышался тяжелый удар, и из тьмы поднялся дикий рев боли и изумления, такой громкий, что он заглушил все остальные звуки. На мгновение все замерли, и лица стражников напряглись и осунулись в свете факелов. Затем с ужасающим криком Лалсбросил с себя цепкие руки Заны и огромными скачками устремился прямо к Солнечным воротам, расшвыривая стражников, попадавшихся на его пути.
Он врезался в ворота с такой силой, что о металлические заклепки застонали и образовалась вмятина. Но ворота не открывались и Лал начал биться о решетку. Прочная конструкция шаталась под натиском огромной массы, куски камня, к которым крепились невиданных размеров болты, отлетали в разные стороны.
– Остановите его! – взревел Солмак. – Если он проломит ворота…
Несколько стражников уже пришли в себя. В их числе были Боран и Пендар. Они отобрали копья у рядом стоящих людей и стали медленно окружать Лала. Опомнившиеся стражники выстроились вокруг него полукольцом, но Лал продолжал пробивать себе путь. Он остановился, лишь когда некоторые из копий укололи его. Это очень разозлило великана. Обернувшись, он издал один из своих ужасающих рыков, взмахом одной руки отбросив нападающих назад. Но враги продвигались уже более организованной линией и не давали ему пробиться к воротам.
– Мы должны помочь! – воскликнула Зана и выскочила вперед. Но первый же стражник, на которого она наткнулась, легко опрокинул ее ударом тупого конца копья.
