слишком грозный, чтобы с ним спорить. И снова этот бесконечный путь по винтовой лестнице, на этот раз вниз.
Выйдя из башни, они обогнули ее и проникли в помещение. Этот покой был еще просторнее верхнего. Здесь было более прохладно и влажно. Зелень разрослась чрезвычайно буйно – виноградные лозы, ползучие растения и разноцветные орхидеи вылезали изо всех щелей в стенах. Ящерицы и водяные змеи выглядывали из-за пышной листвы. Их глазки блестели подобно драгоценным камням. Только одна водяная змея осмелилась вылезти на всеобщее обозрение. Тело гигантского создания было таким же толстым, как рука Лала. Змея лежала, свернувшись огромным клубком на мшистом ложе поверх переплетенных стеблей.
Когда Лал помог Луану взгромоздиться на это ложе, змея скользнула на колени к своему хозяину. Почувствовав ее прохладное прикосновение, Луан слабо улыбнулся и любовно положил руку на ее глянцевую головку. Затем силы снова покинули его, и Луан погрузился в беспокойный сон.
– Отец?.. – позвал Лал и легонько коснулся его руки. Змея приподняла голову и зашипела. – Отец?..
Луан не отзывался. В голосе Лала росло отчаяние.
– Оставь его в покое, – сказала Нари и повлекла Лала прочь из комнаты, – сейчас ему необходимо отдохнуть. Но когда он проснется, то захочет есть.
– Есть! – Лал почувствовал, что сам проголодался. Он вскочил и бросился к двери. – Лал… достанет… еду… – объявил он громко. – Притащит… лодку… дань… Луану…
И, пока его не успели остановить, он выскочил наружу и бросился в воду.
Реймон и Нари не побежали вслед за ним. В этом не было никакого смысла – вода была слишком глубока. В любом случае, оба знали, что Лал прав: кто-то должен был забрать лодку и корзины с едой. Им оставалось лишь тихонечко сидеть в мрачном покое и ждать.
Реймону хотелось успокоить свою юную спутницу, которая явно беспокоилась за Лала. Но пока он размышлял, что бы такое сказать или сделать, она встала и удалилась.
Ему очень хотелось последовать за ней, оставаться наедине с Луаном ему было нелегко. Это чудовищное в своем безобразии лицо даже во сне страшило его, заставляло с тоской вспоминать родные черты Дорфа, его любящую улыбку. Но он не ушел, что-то его удержало. То, что хотел сказать Луан сегодня утром, весьма заинтриговало Реймона. Подобравшись к мшистому ложу Луана, он с любопытством стал разглядывать бородавчатую кожу на щеках и носу. Грубые толстые волосы росли так низко, что почти сливались с бровями. Реймон увидел пучки волос, растущие из ноздрей, кривые, неопределенного цвета зубы.
Все, что Реймон видел перед собой, было абсолютно безобразно. Затем, неожиданно для себя, он заметил нечто еще: несмотря на ужасающее внешнее уродство, в уголках глаз Луана, в изгибе губ неуловимо проскальзывали намеки на доброту, милосердие, глубокую печаль. Ни одного из подобных чувств Реймон никогда не замечал в холодных чертах Солмака.
Набравшись мужества, он пододвинулся ближе.
– Луан! Луан! – прошептал он. – Что ты имел в виду, когда говорил, что время еще не пришло? Какое время? – Он сделал еще шаг вперед и остановился, когда змея настороженно приподняла голову. – Мне для этого надо что-то узнать? – прибавил он совсем тихо.
Глаза медленно открылись, и Луан нахмурился.
– Реймон… не захочет… слушать… – прошелестел он.
– Почему? То, что ты хочешь сказать, так плохо?
– Не плохо… а правда…
– Правда? Обо мне? – удивленно переспросил Реймон и отступил. Вдруг он понял, что вовсе не хочет слушать какую-то правду о себе. Он сам не понимал почему. В этих словах Реймону послышалась неясная угроза. Его охватил такой страх, что захотелось убежать.
Словно бы осознавая это, Луан понимающе кивнул.
– Ладно… правда… потом… – проговорил он и снова закрыл глаза. Реймон поспешил прочь из помещения.
Он обнаружил Нари на зубчатой стене. Она задумчиво смотрела на город. Длинные пенистые волны одна за другой беспрестанно обрушивались на стену.
– Ты видишь Лала? – спросил он.
– Да, – коротко ответила она и указала вниз. Реймон разглядел едва видную темную тень, которая медленно пробиралась по затопленной улице. Вдруг Нари приподняла руку. – Взгляни-ка туда, – сказала она изменившимся голосом, указывая пальцем на дальнюю часть Запрещенного города.
Реймон напряг зрение. Вдалеке плыли две лодки.
– Кто это? – спросил Реймон. Нари пожала плечами.
– Наверное, Солмак со своими стражниками. Кто же еще?
– Но ему же нельзя входить в город. Никому нельзя. На то он и Запрещенный, разве нет?
– Но мы-то вошли, – сказала она, – почему Солмак не может? Пройти через Солнечные ворота легко. Когда здесь спряталась Пилар, он остался в стороне. Теперь он не хочет повторять этой ошибки. К тому же море залило Тереу, а это хороший повод для вторжения.
– Значит, он охотится на нас?
– Может быть. А может, он думает, что настало время напасть на Луана. Он же тяжело ранен. В любом случае Солмак опасен для нас. Куда бы он ни шел, смерть следует за ним.
Смерть! Реймон на своем горьком опыте узнал, насколько права Нари.
– А что мы будем делать, если Солмак нас найдет? – взволнованно спросил он.
