меня. Понимаете, мой бывший муж — жестокий человек.
— Я слышала. Брак с ним был ужасен, — кивнула Ева.
— Все в прошлом. Но дело в том, что, помимо пристрастия к стриптизершам, проституткам и увлечения порнографией, его интересовал еще и жесткий секс.
— Кошмар… — ошеломленно прошептала Ева.
— Да. Понимаете, моя мама, когда увидела все эти дамские вещицы, выставленные в вашей витрине, она… как сказать, запаниковала — у нее они ассоциировались с его поведением. И воспоминания о том, через что я прошла, вернулись к ней, ей стало больно. Думаю, сейчас она казнит себя за случившееся. К сожалению, она очень хотела этого брака — мой бывший муж родом из очень приличной семьи.
— Нелепость какая, — произнесла Ева. — Это вашего мужа нужно обвинять. Битси не могла повлиять на его больное воображение.
— Знаю, да и в глубине души она тоже знает. Но той ночью мама утратила контроль над собой. И теперь осознает, какую ужасную вещь совершила — с вами и вашим магазином.
— Бедная Битси, — вздохнула Ева. — Она, наверно, пребывает в шоке. Впрочем, ей не нужно волноваться. Страховая компания покрыла все издержки. И заверьте ее, что у меня нет намерений возбуждать уголовное дело. Знаете, я лучше скажу ей это лично при встрече, если это поможет унять ее страх.
Линн нахмурила брови и повернулась к Арти за поддержкой. И за любовью, как успела заметить Ева. Арти сжал руку женщины и ближе наклонился к сестре.
— Дело в том, Ева, что сейчас, когда мы сидим здесь, Битси разговаривает с Картером. Она сказала, что ей необходимо общественное порицание.
— Что?! — Ева подпрыгнула и больно ударилась бедром о край стола. — Ей нельзя разговаривать с Картером!
Ева помчалась к машине. Быстро дала задний ход, бампер слегка царапнул о мусоросборник.
— Страховка все покроет, — пробормотала она. Это уже становилось ее девизом.
Она помчалась к дому Даниджеров, не обращая внимания на знаки ограничения скорости. Выскочив из машины, увидела «мерседес», отъезжающий от стоянки.
Ева побежала к гаражу. Перескакивая через две ступеньки — а вдруг Картер решил подождать и не арестовывать Битси, — она забарабанила в дверь.
Картер открыл немедленно. Он стоял на пороге в джинсах и в белой футболке. Казалось, в участок он не спешил.
— Я видела, как отъехал «мерседес». Это была Битси? — Ева тяжело дышала.
Картер кивнул и оперся рукой о косяк.
— Она рассказала тебе о витрине?
Он снова кивнул и отступил в сторону.
— Войдешь?
Продолжая тяжело дышать, Ева вошла и сделала круг по комнате.
— Картер, ты не можешь арестовать эту старую женщину. Она просто пыталась защитить свою дочь. Конечно, она выбрала не самый лучший способ, но все же…
Картер ждал, пока Ева остановится перед ним.
— Я сказал Битси, что если она действительно хочет привлечь внимание к своему поступку, то пусть приходит в участок, и мы над этим поработаем. Она пыталась принести себя в жертву, чтобы помочь женщинам. Кажется, я ее убедил, и она пообещала подумать.
Ева молча слушала его. Картер старался угадать ее мысли, сам при этом оставаясь абсолютно непроницаемым.
— Я хочу, чтобы ты знала. — Мужчина провел рукой по волосам. Он всегда так делал, когда был в чем-то не уверен. — Я не знал, как сказать тебе, поэтому написал на бумаге. — Картер прошел к столу, взял блокнот с висящей на нем ручкой — той, которую она ему подарила при первой встрече, — и вернулся. — Я написал историю моей жизни, самые важные детали. О том, что ребенком я стеснялся отца и чувствовал себя виноватым; как много и упорно я работал, чтобы доказать, что могу добиться такого успеха, какого мой старик и не видывал. А потом заработал целую кучу денег и женился на легкомысленной женщине из высшего общества, а вскоре осознал, что это все бессмысленно. Я использовал работу и жену в тех же целях, в каких использовали и меня. Это было обоюдное унижение. — Он перевел дыхание и продолжал: — Я понял, что ненавижу себя, ненавижу окружающих меня людей за то, что их кредо — деньги всесильны. — Картер снова провел рукой по волосам. — И я грешил, что не могу так больше жить, уехал из Нью-Йорка и стал полицейским. Я хотел помогать людям, но так и не научился им доверять. Я анонимно вложил деньги в фонд, но не желал строить личные отношения с кем бы то ни было. — Он замолчал и отдал ей блокнот. — И тогда я встретил тебя… Только с тобой я готов делиться своими проблемами. У меня плохо получается, просто мало опыта и…
Ева сделала шаг навстречу.
— Я доверяю тебе, Ева. Я действительно тебе доверяю. — Он поднял руку, чтобы коснуться любимого лица, но бессильно опустил ее вниз. — Я доверяю тебе, потому что знаю: ты — та самая, которую я ждал всю жизнь. Ты щедрая и всепрощающая, забавная и умная. Ты — та женщина, которую я люблю. Возможно, у тебя будет время прочесть мои записи и ты простишь меня. Тогда мы сможем начать все сначала?
Ева потянулась к Картеру и взяла его за руку.
— Мне не нужно читать твои записи. — Она разжала пальцы, и блокнот упал на пол.
— Не нужно? — Он посмотрел на нее, и она увидела в его глазах надежду и… любовь.
— Я сдалась, как только ты сказал, что простил Битси. — Она поднесла его руку к своим губам, вдохнув аромат его кожи, и поцеловала. — Очень долгое время я тоже не хотела заводить ни с кем серьезных отношений. Стремилась быть самостоятельной… Но встретила тебя, и все изменилось. Я осознала, что могу идти своим собственным путем, но рядом с тобой. А потом ты меня обидел.
— Знаю, — тихо пробормотал Картер.
— Я не была уверена, что когда-нибудь прощу тебя. Нет, не так. Понимаешь, дело даже не в том, что ты не мог доверять мне, а в том, что ты заставил меня утратить веру в себя. Я начала сомневаться в себе, в своих чувствах и суждениях.
— И что ты теперь думаешь? — робко спросил Картер.
— Я думаю, — улыбнулась Ева, — что я очень смышленая, и если научусь ладить с собой, то научусь жить в гармонии с другими вещами.
Картер глядел на любимое лицо, барьер между ними исчез.
— Ева, однажды по глупости я потерял тебя, но больше не хочу терять. Я люблю тебя сильнее, чем ты можешь себе представить.
— Я знаю. — Она снова поцеловала его пальцы.
— Обещаю стараться быть откровенным, но я не могу обещать, что стану совершенным человеком.
— Картер, я люблю тебя и совершенства не требую.
Их губы слились в долгожданном поцелуе.
— Встретив тебя, я познал совершенство, — пробормотал Картер, с трудом оторвавшись от любимой женщины.
— Встретив меня, — Ева лукаво улыбнулась, — ты получил постоянный доступ к дамскому белью.
Картер сузил глаза.
— Знаешь, так случилось, что я купил один прелестный пеньюар, как раз твоего размера. Думаю, он тебе понравится.
Ева вспомнила бежевый шелковый пеньюар, который ей так нравился.
— Ну, не знаю. Надо примерить. Как ты думаешь?
Однако примерку пришлось отложить.
