— Не кипятись, дружище, я же не виноват, что наехал на какую-то колючку по дороге…
Глава десятая
Прошло две недели неизвестности, прежде чем Бретт узнал, кто такой Стив Купер, и то случайно. Ведь он дал себе клятву не спрашивать о нем Джоанну, даже если будет совсем невтерпеж. К тому же Бретт старательно избегал возможных встреч с девушкой. Не так уж это было и трудно, учитывая то, что практически каждый день Джоанна отсутствовала, а по выходным находилась дома примерно часов до шести.
После бесед с пятью телевизионными сетевиками Бретт остановился на двух. Сейчас право выбора было за ним, и Бретт просто рассматривал и обдумывал предложения, поступающие от телевизионщиков, соревнующихся друг с другом в размерах предлагаемых ему гонораров. Он также провел переговоры с владельцами трех магазинов, специализирующихся на продаже аксессуаров для оформления дома, предлагая им выйти с его помощью на международный рынок. Финансово устойчивые, но слишком близорукие в коммерческих вопросах, все трое были слишком шокированы, чтобы с ними о чем-то серьезно говорить. Но Бретт, вооружившись терпением, дал им несколько месяцев, чтобы позволить свыкнуться с идеей.
А на личном фронте… Единственное, что он понял, живя под одной крышей с Джо, — это то, что нужно поскорее убираться. Малейший контакт с ней подвергал его рассудок и гормоны такому испытанию, которое не под силу выдержать даже святому. Если она не прекратит являться в гостиную в одном прозрачном халатике и, развалившись на софе, разглядывать журналы, когда он пытается сконцентрироваться на последних новостях или спорте… он не ручается за последствия.
Таким образом, услышав, как повернулся в замке ключ входной двери поздним вечером в четверг, он собирался, как обычно, быстренько поздороваться с Джо и проскользнуть в свою комнату.
В прошлый раз она не могла успокоиться и возбужденно рассказывала, как Стив повел ее на выездную ярмарку аттракционов. И то, как она в течение нескольких секунд боялась открыть глаза на летающем корабле и даже думала, что ей сделается дурно. А потом… «Я еще никогда не была так близко к звездам, кажется, можно протянуть руку и просто взять одну с неба», — призналась она.
Ни одна из женщин не посмела бы столь откровенно говорить о своих чувствах, если они вообще испытывали подобное…
— Привет, — поздоровалась Джо, останавливаясь в дверях гостиной с многочисленными фирменными пакетами в руках.
— Решила заняться поздним шопингом, я вижу, — ответил Бретт, стараясь выглядеть непринужденно, несмотря на заметно участившийся пульс.
— Заставили… — простонала Джоанна. С видом крайнего изнеможения она скинула пакеты на стоящую поблизости софу и присела на перила. — Ты же знаешь, Меган не привыкла к отказам. К тому же она так захвачена своей предстоящей поездкой в Лондон, что только и трещит об этом без умолку, не обращая ни на кого внимания. И если мы не посетили все бутики в городе, — продолжала она, добродушно улыбаясь, — то только потому, что некоторые были уже закрыты.
— Ты еще ее не знаешь, для нее это всего лишь легкая тренировка, — пошутил Бретт.
— Не напоминай, — раздраженно огрызнулась она. — Я уже наслушалась этого от Стива. И поверь мне, его понимание слова «легкая» кардинально отличается от моего…
— Легкая — что? — ревниво переспросил Бретт, вскакивая на ноги.
— Моя тренировка, конечно.
— Твоя тренировка?
Джо кивнула.
— Стив мой личный тренер. Это он помог мне прийти в форму и подтянуться.
Подтянуться? Да Джоанна — само совершенство! Ангорское платье с вырезом лодочкой демонстрировало изящную, длинную шею, слегка приоткрывало плечи и только потом плавно скользило вниз, очерчивая идеальную форму груди и бедер. Картину довершали роскошные, обтянутые черным нейлоном ноги.
Наконец, решив пощадить свои ничем не заслужившие такого наказания нервы, Бретт отвел от нее взгляд.
— Джо, если ты действительно думаешь, что с тобой что-то не так, с твоей фигурой или еще с чем- нибудь, — сердито проворчал он, — то ты так же безумна, как и твой Купер. Тебе нужен персональный тренер по фитнесу не больше, чем Сахаре песок.
Она зарделась, но все же достаточно самоуверенно поблагодарила Бретта. Потом сказала:
— Знаешь, я думаю, что Стив из жалости предложил мне заниматься в его гимнастическом зале, когда я училась в школе.
Означало ли это, что Джо была даже наивней, чем он боялся, или действительно никогда не смотрелась в зеркало? Как бы там ни было, его любопытство разыгралось, когда она упомянула школу, поскольку на вид Купер казался лет на пять старше Джо.
— Вы вместе учились?
Джоанна покачала головой.
— Стив работал учителем физкультуры, когда я училась в школе-интернате, — пояснила она. — Физкультура являлась обязательным предметом, но, поскольку мои родители никогда не одобряли занятий спортом, я была абсолютно безнадежна. О чем говорить, я даже не умела плавать. — Джоанна смущенно улыбнулась. — Но мне повезло: когда Стив узнал об этом, то вызвался самолично меня натаскивать, и первое, что он сделал, — устроил меня в плавательный бассейн. Затем, уже после того, как я научилась плавать без передышки четыреста метров, он повез меня на пляж, где я смогла испытать себя в более жестких условиях. — Ее лицо озарилось светом приятных воспоминаний. — Никогда не забуду тот день, ведь именно тогда я впервые увидела пляж.
— Славный он парень, — проворчал Бретт, мысленно ненавидя Купера.
— Очень славный, — согласилась Джо, наклоняясь за пакетами. — Я рада, что он сменил ремесло; все девчонки в общаге сохли по нему и думали, что он слишком хорош для учителя!
«И с чертовски смазливой мордашкой!» — добавил Бретт про себя, недоумевая, как нашелся такой идиот, который принял Купера на работу в частную школу для девочек.
— Если ты еще не ужинала, то в холодильнике кое-что осталось, — крикнул он ей вслед, когда она уже выходила из комнаты.
Джо остановилась и, посмотрев через плечо, поблагодарила:
— Спасибо, я, конечно, обожаю эти твои экзотические блюда, но сейчас могу думать только о том, как бы поскорей залезть в горячую ванну…
На протяжении долгих сорока минут Бретт сидел напротив телевизора, убеждая себя, что ему просто необходимо познакомиться с последними достижениями в использовании чехлов для чайников.
— Отлично, ты еще не спишь…
Чувственный голосок Джоанны пронзил самое сердце Бретта. А при виде ее коротенького гофрированного неглиже персикового цвета Бретт сглотнул.
— О, прогресс, значит, в твоем гардеробе присутствуют и другие цвета, кроме черного, — прокомментировал Бретт. — Знаешь, я тут подумал, что, если тебе подобрать одежду под цвет твоих глаз — бирюзовую, это прибавит тебе шарма. Черный выглядит слишком мрачно.
— Глупости! — возмутилась она. — Для меня он означает свободу. Во-первых, мне никогда не позволяли носить черное, а во-вторых, я тут прочла статью, где говорится, что черный цвет подойдет везде и всегда.
— Хотя, очевидно, для сна-то он и не подошел.
Девушка обиженно повела плечиками.
— На самом деле, — сказала она, сев на ручку кресла Бретта, — я купила его по дороге в банк, когда собиралась положить туда свою зарплату. Просто не смогла устоять. Хотя мне оно совсем и не нужно, к тому
