– Ты не замужем? Никто из вас не замужем? – продолжал приставать подвыпивший мужчина. – Тогда у нас есть надежда.
Единственная женщина в «ресторанной» группе поглубже запахнулась в светло-бежевое мохеровое пальто. Высокий мужчина взял ее под руку.
– Я должен извиниться, – шепнул он.
Клео вздернула подбородок и приготовилась выслушать его извинения.
– Прошу прощения за все, что здесь происходит, – обратился он к своим спутникам. – Такова действительность, которая заставляет одиноких женщин ходить по ресторанам и напиваться. Это можно увидеть не только в Каррикуэлле, но и повсюду, а городок этот действительно славный, уверяю вас. Что и говорить, каждое красивое место имеет свою изнаночную сторону.
Боевое настроение Клео моментально исчезло, она вдруг почувствовала такую слабость, что рука, поддерживающая Триш, упала. Триш тут же неуверенно зашаталась и, пытаясь удержаться, ухватилась за ногу Клео. К сожалению, Клео была на высоченных каблуках.
«Ты должна надеть эти туфли, – настаивала Эйлин. – Высокие каблуки – то, что надо!»
Удержаться на таких каблуках, да еще на влажном тротуаре, с пьяной подругой, тащившей ее вниз? Кто это сумеет? Клео рухнула прямо на брусчатку…
– О черт! – воскликнула она, не столько от боли, сколько от стыда.
Эйлин, сохранявшая хладнокровие в любой ситуации, вместе с высоким красавцем подошла, чтобы поднять Триш, сомневаясь, однако, что та сможет держаться на ногах после падения.
Рука незнакомца протянулась и помогла Клео встать на ноги – не грубо, но и не нежно. В ее глазах блестели слезы стыда и шока, мягкая ткань дорогого пальто коснулась ее лица, когда она поднималась.
Незнакомец был намного выше Клео и сильнее ее физически, он держал ее так, словно она была пушинкой. И был он таким мужчиной – мужчиной, с этими коротко остриженными волосами, зачесанными назад, с лицом, напоминавшим лицо мужественного ангела, с доминирующим носом а-ля Медичи и пронзительным взглядом темных глаз.
– Я думаю, – проговорил он, и его дыхание коснулось ее лица, – что вам не следует пить так много.
– Мы гуляем! – хихикнула Триш, махнув рукой Клео, чтобы та поддержала ее.
Мужчина отпустил Клео, и она снова понадежнее обхватила Триш, затем повернулась к нему. Сейчас она скажет ему такое… такое, что мало не покажется… Он запомнит это на всю жизнь… Но незнакомец ушел. Все, что она успела увидеть, была его голова с блестящими черными волосами, которая исчезла в блестящем черном автомобиле, и дверца захлопнулась.
– Как вы смеете?! – крикнула она вдогонку отъезжавшему автомобилю. – У нас тут не «пьяный девичник», а я так и вообще не пила. Я не выпила ни одного бокала, ни одного, ни одного… Ты… зазнавшаяся задница!
– О, моя голова! – стонала Триш, пытаясь зажать уши. – Все та-а-ак забавно… Пожалуйста, не кричи, Клео. О-о-о-о.
– Да, – раздался знакомый голос. Опять тот. Пьяница. – Не кричи, не то прибежит полиция, и нам всем не поздоровится.
– Дома есть шоколад. – Эйлин проявляла верх спокойствия. – Шоколад «Нестле» и мороженое в морозилке. И еще шоколадные кексы от Мо, но они, наверное, уже черствые, так что вам не понравятся.
Клео волокла Триш домой.
– Никогда не говори «никогда», если речь идет о кексах от Мо. – Это было все, что она была в состоянии сейчас сказать. Но если бы она увидела того мужчину снова, то сказала бы, что сожалеет о происшедшем.
Глава 10
Дейзи сидела, держа на коленях маленькую сумочку из розовой шерсти ручной работы. Сейчас она могла разглядеть ее получше, тем более что старалась не смотреть на огромные часы, висевшие на бежевой стене приемной клиники репродукции человека «Авалон».
Господи, уже десять минут одиннадцатого, а их консультация назначена на девять тридцать! Еще несколько пар ожидали своей очереди, кое-кто казался спокойным, но многие явно нервничали. И все старались отвести взгляд от часов на стене. Никто не поднимал глаз и на секретаршу, сидевшую за столом, очень милую и свеженькую, и никто не думал жаловаться, что приходится так долго ждать. Это было не то место. Здесь каждый из присутствующих выглядел так, словно священный Грааль был спрятан где-то в глубинах здания, и все с замиранием сердца ждали, что вот-вот их вызовут, чтобы поклониться ему. Воздух содержал двадцать пять процентов азота, двадцать пять – кислорода и пятьдесят процентов надежды.
Каждый раз, когда женщина, одетая в белоснежный халат, выходила из кабинета, чтобы вызвать следующую пару, все выжидающе вскидывали глаза и снова со вздохом опускались на жесткую банкетку, услышав, что их очередь еще не подошла.
Алекс вообще не любил ждать, и Дейзи, прекрасно зная его, не могла не видеть, как он нервничает. Он сидел, отклонившись назад, положив ногу на ногу, и потирал колено, как будто находился в самолете и действовал согласно инструкции на видео: «Как избежать застоя крови в венах ног при продолжительном сидении». Глаза его были опущены, словно он опасался встретить в этом месте кого-то из знакомых.
Дейзи повернулась к нему.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась она, уже, наверное, раз в десятый за это утро.
– Прекрасно, – без улыбки отвечал он, как отвечал каждый раз.
Нервы, это просто нервы. Дейзи придвинулась поближе и взяла его руку. Пальцы Алекса ответили слабым пожатием. Хорошо. Закрыв глаза, она старалась подумать о чем-то приятном. Через пару дней ей предстоит лететь в Дюссельдорф на ярмарку одежды, и будь это обычный день, она была бы сейчас дома и, собирая вещи, придирчиво выбирала то, в чем могла появиться в столь ответственном месте. Для человека
