объяснили, что владелец магазина почему-то изменил свое решение.
– Я ничего не понимаю. Это бессмыслица. Вчера вечером объявление еще висело.
– Первое, что сделал менеджер сегодня утром, – это убрал его. Но как только ты позвонила насчет собеседования, Мишель тут же дали пинка под зад! Скажи мне честно, – продолжила Саванна, сложив руки на груди, – как тебе это удалось? Я хочу сказать, они хотя бы затруднили себя тем, чтобы вызвать тебя на собеседование? Или твоего имени и связей оказалось достаточно, чтобы все тут же было решено в твою пользу?
– Послушай, Саванна, я не знаю, почему менеджер сделал то, что он сделал. Но я не дергала ни за какие ниточки, чтобы получить это место.
– О, да проснись же ты, наконец, Эй Джей! – Реб насмешливым тоном прервал ее оправдательную речь и нервно провел рукой по волосам. – Неужели ты действительно считаешь, что тебе вообще нужно дергать за какие-то ниточки? Каждый поймет, что тебя наняли на работу не из-за каких—то особых умений. Единственная ценность, которую ты представляешь для этого магазина, – возможность привлечь туда богатых покупателей.
– Но это несправедливо!
– Да, конечно, – согласился Реб. – Я понимаю, ты чувствуешь, что твоя нынешняя жизнь не такая, какой она должна быть. Но поверь мне: она намного лучше, чем у подавляющего большинства людей в этой части города! В отличие от тебя, Мишель Костика не из богатой семьи. У нее нет наследства, которое она получит, когда ей исполнится тридцать. Ее приятель бросил ее, и она борется за то, чтобы сохранить крышу над головой и обеспечить нормальное питание себе и своему ребенку. Ей бы очень пригодились деньги, которые она могла бы заработать в магазине.
Разочарование и отвращение в его голосе пронзили душу Аманды-Джейн. Слезы мешали ей говорить и дышать. Она ожидала похвалы и признания. Вместо этого он вылил на нее огромное ведро грязи.
– А я-то недоумевал, к чему эти разговоры о кризисе в автомобильном бизнесе, – продолжил свои домыслы Реб. – Никогда бы не подумал, что моя собственная жена может усомниться в моей способности содержать семью.
Аманда-Джейн открыла рот, чтобы… А, собственно, зачем? Он не потрудился даже задуматься над ее действиями. И бесполезно добиваться его понимания, объясняя, что у нее были добрые намерения. Совладав со слезами, она обошла стол и двинулась к спальне.
– Я немедленно позвоню владельцу магазина и откажусь от места. Я также буду настаивать, чтобы эту работу дали именно сестре Кары, – холодно заявила она. – Я также хочу вас заверить, – продолжила она сухим официальным тоном, – что я никогда не имела намерения опозорить имя Брауна. Но ты прав, Реб, – сказала она срывающимся голосом. – Было глупо с моей стороны полагать, что меня могут взять на работу из-за моих способностей. Ведь история неоднократно доказывала обратное. Пользу может принести только мое имя.
Ее слова вонзились в сознание Реба, как кинжал под ребро. Он попытался что-то объяснить, но наружу вырвалось только невнятное бормотание.
– Подожди, Эй Джей! Я совсем не то хотел сказать!
– Но сказал ты именно это. – Она повернулась и взглянула на него широко раскрытыми глазами. – Как и все остальные, ты в это веришь: я Воган, поэтому я бесчувственна к нуждам других. У меня есть все, и я могу получить все, что захочу, стоит мне только назвать мое имя. Но знаешь что? Есть одна вещь, которая всегда была мне так нужна, но я никогда не могла ее получить. Мне хотелось, чтобы люди принимали меня такой, какая я есть, независимо от моего имени.
Когда пять часов спустя Реб вернулся, в доме не горел свет. Он тут же заглушил мотор. Киллер разбудил бы мертвого, если бы Реб попытался зайти в дом через гараж. Разумнее было откатить мотоцикл к внешней лестнице, ведущей к балкону.
Тяжело вздохнув, Браун снял шлем и перчатки. Он надеялся, что долгая прогулка на мотоцикле поможет ему проветриться и собраться с мыслями. Этого не произошло. Мужчина чувствовал себя ничтожеством: нельзя было так нападать на Эй Джей. Теперь он должен был извиниться, ведь обидел ее. Самое ужасное, что, сделав это, он причинил не меньше боли себе самому. Вот почему его мысли были в таком беспорядке, А что будет, если мачеха Аманды-Джейн вдруг сменит гаев на милость и отдаст деньга сейчас? Тогда у Эй Джей появятся средства к существованию. Реб заманил ее в ловушку, заставил выйти за него замуж. Это давало ему легальное право на ребенка. Но, к сожалению, не давало возможности удержать Аманду- Джейн.
В ругах Реба были все козыри, и в то же время он считал себя самым большим дураком всех времен и народов. Эта мысль заставила его пнуть ногой мотоцикл. Как ни крути, он делал ошибку за ошибкой Сегодня он расстроил Эй Джей, занимающую самое важное место в его жизни.
– Реб? Реб, это ты?
Браун вздрогнул от неожиданности, когда она появилась на лестнице. Ему хотелось спросить, зачем она разгуливает в темноте, одетая в одну ночную рубашку. Но он решил, что одной ссоры на сегодня хватит.
– Да, это я, – рассеянно ответил он, завороженный игрой лунного света на ее лице. – Что-то случилось?
– Малыш…
Чувство вины за то, как он обошелся с ней сегодня, разрывало его душу. Он быстро схватил Аманду- Джейн за плечи.
– Милая, что с тобой? У тебя что-нибудь болит? Она покачала головой, прежде чем ее по-детски наивное лицо осветила улыбка.
– Он толкается! Реб, наш малыш толкается!
Радость в ее глазах тронула Реба так глубоко как ничто другое в жизни. Наш малыш. Не мой малыш не просто малыш, а наш малыш! Нежность, гордость и тысяча других положительных эмоций охватили Реба.
– Ну, это был не совсем толчок. Скорее, легкое шевеление, – защебетала Аманда-Джейн, когда Реб взял ее за руку и притянул к себе.
