непосильным.
– Да после того, что ты натворила, как ты смеешь обвинять меня в чем-то? Ты опорочила имя и репутацию семьи. Ты не получишь ни цента! Хоть отец и завещал тебе деньги, он предоставил мне право решать, когда тебе необходимо будет их получить, – завопила Патриция. – Вон из моего дома! Ты слышишь? Дрянь!
– Дорогая Патриция, должно быть, твоя память изменяет тебе, если ты считаешь этот дом своим. Так что будь поосторожнее в выражениях. Впрочем, плевать я хотела на твое мнение обо мне.
– Мое мнение совпадает с мнением любого приличного человека. Ты же встречаешься с настоящим подонком!
У Аманды-Джейн не было ни малейшего желания защищать мужчину, из-за которого она оказалась в такой ситуации, но еще меньше ей хотелось уступать Патриции.
– Может, в юности Реб Браун и оступался пару раз, но сейчас он ведет честный образ жизни. И потом, мы с ним не встречаемся, – сказала она спокойно.
– Боже мой! Да у тебя совсем нет стыда!
Аманде-Джейн потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не сорваться. Стараясь держать себя в руках, она ответила:
– С твоей точки зрения, может, и нет. Впрочем, у меня нет и денег, причитающихся мне за прошедшие три месяца. Я не уйду, пока не получу их.
На подкашивающихся ногах Аманда-Джейн проследовала через комнату и открыла дверь перед своей мачехой:
– Прошу прощения, Патриция, но мне пора собирать вещи, а тебе – подписывать чек.
Как только Патриция вышла из комнаты, Аманда-Джейн заперла дверь. Закрыв лицо руками, она горько заплакала.
Прошло тринадцать дней с тех пор, как в предрассветный час первого января Аманда-Джейн покинула семейный особняк. Она переселилась в пентхаус неподалеку от порта. Девушка сидела на дорогом кожаном диване, окруженная блеском и роскошью, но слезы снова лились из ее глаз. С каждым днем таяла надежда найти выход из создавшейся ситуации.
Аманда-Джейн понимала, что начался не только новый год, но и новый период в ее жизни. Она так радовалась, когда получила чек от Патриции, и думала, что ей не придется возвращаться до того дня, пока дом не станет ее собственностью.
Какая же она дура! Высокомерная, никому не нужная, нетрудоспособная дура, да еще и на третьем месяце беременности. Она должна была предвидеть, что Патриция приостановит платеж по чеку, должна была догадаться, что консервативные семейные адвокаты примут ее сторону. Они, конечно, подтвердят, что в связи с беременностью Аманды-Джейн в силу вступает один из пунктов завещания ее отца: «Если кто- нибудь из моих детей совершит поступок, которым, по мнению моей жены, повлечет за собой скандал и опорочит доброе имя моей семьи, выплата ежемесячного содержания может быть задержана на срок, который моя жена сочтет нужным. Данное условие автоматически отменяется по достижении моими детьми возраста, когда они смогут получить полный контроль над личной собственностью».
Сдавленный стон, переходящий в нервный смех, вырвался из груди Аманды-Джейн. Она была наследницей огромного состояния, над ее головой была одна из самых дорогих крыш Сиднея, и она была бы счастлива… оплатить следующий счет за электричество. О давно просроченном платеже за машину она старалась не думать. Задолженности по кредитным карточкам превысили все допустимые нормы. Еще нужно каким-то образом оплатить медицинскую страховку.
Мысль о том, чтобы родить ребенка, полагаясь на государственную систему здравоохранения, пугал Аманду-Джейн. Не то чтобы она считала эту систем ненадежной, просто она хотела, чтобы подход к ней был индивидуальным. Личный врач был хорошо знаком с ее медицинской картой. Он знал, как важна эта беременность. Он сам сказал, что для нее, возможно это единственный шанс стать матерью. Нужно съездить к нему, отвезти документы, которые прислал Реб Браун, и объяснить, в какой сложной ситуации она оказалась. Может быть, доктор согласится оставить ее в числе своих пациентов. «Я же не полный банкрот и не нуждаюсь в благотворительности», – с горечью подумала Аманда-Джейн, посмотрев на журнальный столик, заваленный кучей счетов. На большинстве из них стоял красный штамп: «Срочно обратить внимание».
Неделю она провела в поисках работы. Каждый день начинался с очереди на бирже труда, а потом – многочисленные собеседования. Но все это только лишний раз подтверждало, что рассчитывать было не на что. Наконец, забыв о гордости, Аманда-Джейн подала заявление в местный департамент, занимающийся вопросами социального обеспечения. Еще никогда в жизни она не испытывала такого унижения. Раньше ей и в голову бы не пришло, что, отправляясь на деловую встречу, нужно выбирать одежду похуже. Но на сей раз осознание того, что в дорогом наряде она будет выделяться на фоне остальных просителей, заставило ее изменить привычке.
Молоденькая секретарша негодующе взглянула на нее.
– Мисс Воган, я прекрасно понимаю, что такие люди, как вы, имеют смутное представление о системе социального обеспечения. Но правительство не считает нужным давать деньги людям, которым они определенно не нужны.
– Но мне они нужны, – смяв остатки своей гордости запротестовала Аманда-Джейн.
– Тогда предлагаю вам сделать то, что в таких случаях делают все остальные, – найти работу.
– Я пыталась. К вашему сведению, у нас в стране стоит проблема безработицы.
– Могу Вас заверить, мисс Воган, что я все прекрасно знаю и без вас. Но финансовая поддержка оказывается только после проверки нуждаемости. Государство не помогает состоятельным женщинам.
Аманда-Джейн попыталась возмутиться, но секретарша сунула ей обратно папку с бумагами и пригласила следующего посетителя. Тогда она отправилась на поиски инспектора. Ей пришлось прождать около получаса, прежде чем ее пригласили в кабинет. Инспектор бросил беглый взгляд на документы, захлопнул папку и, направляясь к двери, язвительно бросил:
– Вам очень повезло в жизни, мисс Воган. Но зачем вы отнимаете у меня время? До свидания!
