— Ты знаешь, — размечталась Трейси, — что нам действительно нужно? Какие-нибудь рации, как у полицейских. Чтоб мы могли связываться друг с другом.
— Дороговато, — ответила Холли. — Лучше сделать так: две жестяные банки из-под консервов. И между ними суровая нитка.
— И что? — подняла удивленные глаза Трейси.
— Разве ты не догадываешься? Пропускаешь нитку через дырочку в дне каждой банки, и, если ее натянуть, можно разговаривать на расстоянии.
— Издеваешься, — не поверила Трейси.
— И не думаю. Честно говорю, срабатывает!
Вдруг Холли застыла и сделала знак рукой — прислушаться. Справа от них шелохнулись листья, но не от ветра, а от чьего-то движения.
— Что там? — довольно громко спросила Белинда.
Холли приложила палец к губам. Потом прошептала:
— Я слышала что-то.
— А я нет. Ты опять нагнетаешь, — сказала Трейси.
Ни слова не говоря, Холли отрицательно покачала головой, углубилась в гущу деревьев, раздвигая кусты руками, и снова прислушиваясь.
Потом одной рукой она схватила Белинду за локоть, а другой показала направо.
Между деревьями и кустами двигалось что-то темное. Достаточно большое, что вполне могло оказаться человеком. Беда была в том, что из-за густой зелени подруги не видели очертаний, а лишь темные пятна в просветах между листвой. Эти пятна могли быть и курткой, и пальто, и плащом.
Холли сделала еще шаг в том направлении.
Теперь Белинда схватила ее за локоть и потянула обратно на тропинку.
— Что ты делаешь? — зашипела Холли. — Это может быть он.
— Ты слышала, что говорил полицейский? — тоже шепотом напомнила ей Белинда. — Если это он, нам нельзя приближаться. Мы должны сказать кому надо, а не преследовать его. Тем более в лесу.
— Ну, правильно! И дать ему уйти? — возмутилась Холли. — Не дождется! Ни за что! Послушайте, отель в двух шагах. Идите вдвоем за помощью. Я останусь здесь и буду следить.
— Только не натвори глупостей, — сказала Трейси.
— Ну что ты! Я собираюсь просто наблюдать. Я буду стоять здесь. Не двинусь с места.
Девочки колебались. Белинда кивнула первая.
Подруги торопливо зашагали в сторону отеля. Холли смотрела им вслед.
Лес был пугающе молчалив. Холли помнила свое обещание не отходить от того места, где ее оставили. Но стоять и ничего не делать было невыносимо. Что, если Деклан Палоу где-то поблизости? Что, если он улизнем незамеченным, пока она ждет?
Бросив последний взгляд в сторону уходящих подруг, Холли снова вошла в чащу. Ничего с ней не может случиться, пока она сама будет держаться тихо и на расстоянии.
Холли пробиралась затаив дыхание, прислушиваясь к каждому шороху, вглядываясь в просветы между ветками. Она знала, что не ошиблась, что здесь ходит человек.
Снова что-то мелькнуло в нескольких метрах от нее. Она не дышала. Листья мешали увидеть очертания. Но на этот раз она все же разглядела темно-синюю куртку с выделяющейся оранжевой полосой по плечам и развевающиеся седые волосы.
Холли стояла ни жива ни мертва. Меньше всего ей хотелось столкнуться с ним лицом к лицу. Она сморщила лоб, решая труднейшую для себя задачу: что ей делать. Рискнуть идти за удаляющейся фигурой или рискнуть потерять ее из вида?
Она готова была завыть от досады, когда поняла, что теряет его след среди деревьев. Выбора не было. Она должна идти по пятам. Морщась при каждому звуке от собственных неловких движений, Холли продолжала преследование.
Неожиданный шум слева в двух шагах от нее приковал ее к месту. Движение было настолько стремительным, что она едва успела загородиться руками от чего-то большого и темного, наступающего на нее.
ГЛАВА V
Подозрения
Белинда запыхалась через две минуты после того, как Трейси решила бежать трусцой. Поворот к отелю оказался гораздо дальше, чем они предполагали. Расстояние представлялось другим, когда они ехали на машине.
— Ну давай, — говорила Трейси, поглядывая на подругу через плечо.
— Быстрее не могу, — задыхалась Белинда. — Если бы я знала, что я еду не отдыхать, а участвовать в гонках, я взяла бы с собой Мелтдауна.
— Уже недалеко, — подбадривала ее Трейси. — Ты ведь знаешь Холли. Если мы быстро не вернемся, она потащится за ним.
— Если только это действительно Палоу. Я-то уверена, что его и след простыл, — с трудом произнесла Белинда на ходу, стараясь не отставать от Трейси. — О боже! Неужели отель?!
На последнем повороте они увидели крышу здания.
Теперь дорога проходила между двумя неухоженными газонами и расползалась в большую площадку перед отелем. Там стояли припаркованные машины.
— Бобби! — закричала Трейси.
Мальчик стоял у боковой стены здания, опуская в мусорный бак черный пластиковый мешок.
— Привет. Что-нибудь случилось? — спросил он, когда девочки еще только подбегали к нему.
— Кажется, мы видели его! — выкрикнула Трейси на бегу, указывая в ту сторону, откуда они прибежали.
— Видели? Кого?
— Деклана Палоу. Того самого, из самолета.
— Да бросьте вы. Он давно слинял.
— И мы так думали, — все еще задыхаясь, сказала Белинда. — Но мы видели человека в лесу, и Холли сейчас там. Она следит за ним.
— Это не может быть Палоу.
— Откуда ты знаешь?
Бобби остановил на девочках отсутствующий взгляд. Мысли его были далеко. Неожиданно он согласился:
— О’кей, ведите меня туда. И если это окажется Палоу, мы прибежим обратно и позвоним в полицию.
— Проклятие! — завопила в отчаянии Белинда. — Опять бежать! После таких каникул нужен будет настоящий отдых.
Она побежала за ними — сначала по дороге, потом по лесной тропе.
— Стойте! — закричала она бегущим впереди через пару минут. — Мы расстались здесь!
Трейси и Бобби оглянулись и остановились.
— Это было здесь, — повторила Белинда. — Я узнала место. Холли устала ждать. Она могла не выдержать и пойти за ним.
— Ну как же так! — возмутилась Трейси. — Мы договаривались, что она будет ждать. Ты уверена, что это то самое место?
— Уверена, — твердо заявила Белинда, сходя с тропы в густой кустарник.
Трейси и Бобби пошли за ней.
Холли опомнилась. Трудно сказать, кто из них двоих был ошеломлен больше — она или огромный
