Сан-Франциско.
Рядом с Грегори время для Лесли летело как птица. Хотя каждый день приносил новые доказательства его любви. Лесли с ужасом думала, что скоро придется расстаться с ним. Шесть месяцев — это так долго. Она часами лежала без сна в постели, пытаясь найти и не находя причины, которая помешала бы ее отъезду.
За день до Нового года они с Грегори отправились в Портленд сделать последние покупки. Они покинули ранчо, дав Лорен торжественное обещание вернуться на следующий день к обеду со всеми покупками из ее списка.
— Если с покупками произойдет то же, что и с рождественской елкой, у вас будут большие неприятности, — пригрозила Лорен на прощание.
На пороге в Портленд Лесли улыбалась про себя, думая о том, что из уст Лорен обращение 'вы' по отношению к ней и Грегори очень приятно было слышать. Она посмотрела на профиль Грегори, и мысли ее смешались. Желание вновь поглотило ее. Взгляд Грегори был сосредоточен на дороге, но вдруг он посмотрел на нее, обнял за плечи и спросил с улыбкой:
— На двадцать четыре часа мы предоставлены сами себе, что будем делать?
Она нежно провела рукой по его щеке.
— Ничего не могу придумать. Кроме магазинов, разумеется, — рассмеялась она.
— Мы могли бы где-нибудь пообедать, потом пойти за покупками и провести остаток дня в городе: поужинать, сходить в кино или в ночной клуб, в общем, куда захочешь, — предложил он.
Бросив на него испытующий взгляд, она про себя улыбнулась и подумала: неужели он не догадывается, чего она действительно хочет?
— Ну что же, давай так и сделаем, а если останется время, заглянем в парк, — Лесли соблазнительно улыбнулась, чувствуя, как в ней поднимается волна желания.
Десять минут спустя в трехкомнатном гостиничном номере она с восхищением следила за тем, как он дает на чай коридорному и запирает за ним дверь. Она стояла в центре роскошной комнаты.
Сейчас на Лесли было облегающее голубое платье, прекрасно подчеркивающее ее точеную фигуру, и туфли на высоких каблуках. Она откинула волосы с лица и посмотрела на Грегори, который в этот момент стягивал с себя куртку.
Хитро улыбаясь, он произнес будничным голосом:
— А теперь я докажу тебе, что я — человек слова.
Уверенным движением он привлек ее к себе и нежно поцеловал.
— Вот это — твой обед.
Он снова поцеловал ее.
— А это — твой ужин.
Его руки осторожно скользнули вдоль ее спины и расстегнули молнию.
— А теперь, ночной клуб и кино.
Затаив дыхание, Лесли напряженно следила за движениями его рук. Желание стало непреодолимым. Она стояла в мягком свете комнаты в одном полупрозрачном кружевном белье и в тонких нейлоновых чулках. Его руки, дрожа от нетерпения, задержались у нее на талии и скользнули ниже, увлекая за собой трусики. Он опустился на колени перед нею и снял чулки.
— А это — в память о списке Лорен.
— Грегори, мы должны помнить о списке… — попыталась возразить она.
— Я знаю, — с улыбкой согласился он.
Его губы медленно покрывали поцелуями все ее тело. Сердце Лесли бешено забилось, веки налились тяжестью. Ее руки быстро, нетерпеливо перебирали его шелковистые волосы.
— Грегори, — слабо простонала она.
Его губы коснулись ее уха.
— Лесли, ты потрясающая. Просто потрясающая. Но, дорогая, ты же совсем голая!
— Я знаю, — прошептала она и стиснула зубы, стараясь не выдать охватившего ее желания. — Так почему бы тебе не составить мне компанию?
— У меня есть идея получше, — его рука скользнула в карман брюк. — Сейчас я надену на тебя новый наряд.
— Грегори, — хрипло проговорила она, слегка отстраняясь и изумленно глядя на него.
Он тихо засмеялся.
— Лесли, дай мне руку.
— Я не понимаю, что ты делаешь! — она почти плакала от досады.
— Дай мне руку, — повторил он, затем сам взял ее за руку и надел на безымянный палец кольцо с огромным бриллиантом.
— Теперь, Лесли, ты снова одета!
Она была так потрясена, что не могла произнести ни слова. Она просто замерла, глядя на сверкающий бриллиант. Ей никогда не приходилось видеть такого красивого камня.
— Я люблю тебя, — нежно сказал он. — Я хотел тебе подарить это к Рождеству, но не получилось.
Лесли обняла его.
— Грегори, ты избалуешь меня. К Рождеству ты подарил мне золотой кулон и браслет. А теперь это кольцо… Оно такое красивое! Я не могу в это поверить…
Он привлек ее к себе и поцеловал в шею.
— Поверь мне, Лесли. Поверь, что я люблю тебя. И мне страшно при мысли, что у нас осталось лишь несколько коротких дней. Я не могу смириться с тем, что мне придется расстаться с тобой до июля.
Он крепко сжал ее в объятиях.
— Не уезжай, Лесли! Останься со мной. Пожалуйста, любовь моя.
— Грегори, — она побледнела, губы ее дрожали. — Я вернусь, как только смогу. Я тоже не хочу расставаться с тобой, но я же не могу бросить работу, не могу изменить данному мною слову.
Грегори потрепал ее по щеке. Он вздохнул, но спорить не стал. Вместо этого он сказал:
— Надо, значит, надо. Я люблю тебя и буду любить еще больше, когда ты вернешься ко мне. Только обещай, что ты вернешься.
— Я вернусь, — сказала она и повторила: — Я вернусь.
Он поднял ее на руки и понес к дивану. Быстро скинув одежду, он лег с ней рядом.
— Мы кое-что забыли.
— Что? — вздохнула она.
— Прогулку в парке, — сказал он и нежно поцеловал ее.
Она ответила почти беззвучно, так, что о ее словах можно было догадаться лишь по движению губ:
— Так почему бы нам не совершить ее сейчас?
В ответ Грегори издал слабый стон. Лесли вновь ощутила теплоту его тела, его жаркое дыхание, биение его сердца. Она почувствовала, как его сильные руки касаются ее тела, как его губы покрывают горячими, влажными поцелуями ее лицо, шею, плечи, грудь… И вдруг исчезло все: Новый год, Африка, список Лорен, — все растворилось. Не существовало больше ни времени, ни пространства — лишь два тела, слившиеся воедино.
Красивая молодая шатенка сидела в самолете, и по ее печальным серо-голубым глазам легко было догадаться, что она чем-то расстроена. Время от времени она невольно вздрагивала. Глядя в ночное небо на бледные звезды, ставшие вдруг близкими, она вспоминала прошедший день. 27 февраля. Весь день она со слезами прощалась со своими коллегами, с теми, с кем так долго работала бок о бок. Она знала, что этот отрезок ее жизненного пути пройден, и судьбою ей уготовано нечто новое. Но жизнь вечно обманывала ее ожидания — это было единственное, в чем она не сомневалась. Она замкнулась в себе, боясь заснуть и не осмеливаясь заглянуть в будущее. Она очень торопилась попасть домой и поэтому полетела на самолете. Итак, после трех лет она снова в воздухе.
В 6.30 самолет приземлился в аэропорту Денвер. Было солнечное морозное утро, и снег лежал везде,
