консервативные порядки. Нет, наш клиент ждал в своей комнате звонка из Вашингтона с сообщением о каком-то пассажире экспресса — возможно, о номере его вагона и купе. Потом он мог украдкой выбраться из гостиницы и пойти пешком в Хэдли.
Я смотрел на него, как загипнотизированный.
— Совсем нетрудно проникнуть в поезд, пока он берет воду, а если тебе известны номер вагона и купе…
— Ники, — торжественно сказал я, — баллотируясь в окружные прокуроры, я обещал избирателям соблюдать строгую экономию, но сейчас я намерен потратить деньги налогоплательщиков на междугородный звонок в Бостон. Это смешно, это нелепо, — но я это сделаю!
Его маленькие голубые глазки заблестели, и он облизнул губы кончиком языка.
— Давай, — хрипло произнес он.
После короткого разговора я опустил трубку на рычаг.
— Ники, — сказал я, — наверное, это самое поразительное совпадение за всю историю криминалистики: в купе экспресса, отправившегося из Вашингтона прошлой ночью в двенадцать сорок семь, найден труп мужчины! Он был мертв уже около трех часов, так что его запросто могли убить именно в Хэдли.
— Что-то подобное я и предполагал, — ответил Ники. — Только это не совпадение. Таких совпадений не бывает. Где ты взял эту фразу?
— Да нигде. Просто в голову пришло.
— Быть этого не может! Такие фразы ни с того ни с сего в голову не приходят. Если бы ты преподавал литературную композицию столько лет, сколько я, ты знал бы, что если попросить ученика сочинить фразу примерно из десятка слов, он выдаст что-нибудь вполне заурядное вроде «Я люблю молоко», добавив к этому придаточное предложение, например: «потому что оно полезно для здоровья». А то, что сказал ты, явно связано с конкретной ситуацией.
— Но говорю же тебе, я сегодня утром ни с кем не общался. И в «Голубой луне» мы с тобой были вдвоем.
— Ты не все время был со мной, когда я расплачивался, — жестко сказал он. — Ты встретил кого- нибудь, пока ждал меня на улице?
Я покачал головой.
— Я стоял там без тебя меньше минуты. Видишь ли, пока ты забирал свою сдачу, в кафе вошла еще пара посетителей и один из них толкнул меня — вот я и подумал, что подожду…
— Ты видел их когда-нибудь раньше?
— Кого?
— Тех двоих, что вошли. — В его голосе вновь появилась нотка раздражения.
— Да нет… я их не знаю.
— Они разговаривали?
— По-моему, да. Точно, разговаривали. Больше того: они были поглощены беседой, иначе заметили бы меня и я не получил бы локтем в бок.
— В «Голубую луну» не часто ходят незнакомцы, — заметил он.
— Думаешь, это они? — жадно спросил я. — Мне кажется, я узнал бы их, если бы увидел снова. Глаза Ники сузились.
— Возможно. Тут должны быть замешаны двое: один выслеживал жертву в Вашингтоне и узнал номер купе, а другой ждал здесь, чтобы нанести удар. Потом тот, из Вашингтона, вполне мог приехать сюда. Если убийство сопровождалось кражей, им нужно было поделить добычу. Если дело ограничилось убийством, он мог приехать, чтобы заплатить сообщнику.
Я потянулся к телефону.
— Мы покинули «Голубую луну» меньше получаса назад, — продолжал Ник. — Они тогда только вошли, а обслуживание там медленное. Тот, что прошел пешком до самого Хэдли, наверняка голоден как волк, а другой, возможно, всю ночь ехал из Вашингтона.
— Позвоните мне немедленно, если кого-нибудь арестуете, — сказал я в трубку и дал отбой.
Пока мы ждали, никто из нас не проронил ни слова. Мы мерили шагами комнату, стараясь не смотреть друг на друга, словно совершили что-то постыдное.
Наконец раздался звонок. Я поднял трубку и стал слушать. Потом сказал «хорошо» и повернулся к Ники.
— Один из них попытался сбежать через кухню, но Уинн поставил там своих людей, и его взяли.
— Лишнее подтверждение виновности, — сказал Ники с кривой улыбкой.
Я кивнул, соглашаясь. Он взглянул на часы.
— Боже милостивый! — вскричал он. — Я хотел сегодня пораньше засесть за работу, а вместо этого проболтал с тобой все утро!
Я не стал его останавливать. Когда он был уже на пороге, я окликнул его:
— Кстати, Ник! Что ты там собирался доказать?
— Что цепочка умозаключений может быть логичной и все-таки привести к неверному выводу, — сказал он.
— А…
— Чего ты смеешься? — кисло спросил он. И засмеялся сам.
