Слова сорвались с его губ прежде, чем Эревис осознал, что говорит, и даже впоследствии он сам не мог понять, что они значили.
А вот дракон явно понял. Запрокинув голову, он зашипел.
Демонстрируя презрение к гигантской рептилии, Эревис повернулся к дракону спиной и направился к Джаку и Магадону — проверить, как они.
Он чувствовал тяжелый, мрачный взгляд, устремленный в спину. Существо издало низкое рычание, ударило крыльями и взметнулось в воздух. Оно пролетело так низко над Кейлом, что тот при желании смог бы коснуться кончика крыла. Сильный порыв ветра чуть не сбил спутников с ног. Вода пошла волнами. Хафлинг и проводник, бледные, с округлившимися глазами, смотрели вслед улетавшему дракону.
— Мы в порядке, — заверил Джак друга. Магадон кивнул, соглашаясь.
Их лица покрывала кровь, оба выглядели измотанными, но Эревис решил им поверить:
— Отлично.
Не говоря больше ни слова, троица поспешила к неподвижному Ривену, все еще лежавшему на спине в неглубоком озерце. Кейл боялся, что убийца погиб.
Но Ривен был жив. Он лежал, устремив пустой взгляд единственного глаза в лишенное звезд небо, и улыбался. Сияние дракона почти исцелило его кошмарные раны, хотя он до сих пор явственно морщился при вдохе.
Кейл обменялся взглядом с проводником.
— Драйзек, ты в порядке? — спросил Магадон.
Убийца не ответил.
— Он лишился остатков рассудка, — пробормотал Джак. — Наверняка от разговоров на черном наречии. Я попытаюсь сплести заклинание, но…
Ривен продолжал улыбаться, но отсутствующее выражение покинуло его лицо.
— Прибереги свое заклинание, Флит. Ничего я не лишился. Я кое-что нашел.
Драйзек сел и помотал головой, словно пытаясь очистить разум.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кейл, хотя уже понял, о чем шла речь.
Ривен улыбнулся шире:
— Смотри.
Убийца произнес какое-то жуткое слово, сопровождая его сложным пассом. Тени из воздуха змеями закрутились вокруг его рук, и, когда он коснулся ладонями ран на груди, они полностью исцелились.
— Башмаки Обманщика! — выдохнул Джак. — Драйзек Ривен стал жрецом?
— Нет, — уклончиво ответил одноглазый убийца и более не добавил ни слова.
Кейл с трудом скрыл смятение. Если Драйзек Ривен был способен исцелять себя простым прикосновением, то он мог бы и творить заклинания. Эревис подумал, что раньше Маек никогда не даровал Ривену такой способности. Подобный дар казался предательством.
Однако убийца отрицал, что стал жрецом. Но тогда кем же?
Ривен рассматривал свои руки так, как заслуженный воин оценивает новый клинок. Когда он посмотрел на Кейла, глаз его сиял.
— Он дал тебе нечто, Первый из Пяти. Но теперь даровал кое-что и своему Второму. Черное наречие. И это. — Он вытянул руки, чтобы Кейл мог их видеть. — И кое-что еще.
Кейл нахмурился, не сумев сохранить невозмутимость. Он помнил радостное опьянение от своего первого заклинания. Должно быть, Ривен сейчас чувствует то же самое. Но на ум тут же пришла сембийская пословица «Лишь глупец думает, что дары не требуют оплаты». Кейл хорошо усвоил этот урок. Ривен, несомненно, тоже вскоре выучит его.
Эревис медленно вложил в ножны Клинок Пряжи, так чтобы Ривен смог хорошенько рассмотреть измененный меч.
— За все приходится платить, Ривен, — сказал он, встретившись взглядом с Драйзеком. — Убедись, что знаешь цену.
Ривен лишь усмехнулся.
— Подними его, — повернулся Кейл к Магадону. — Давайте выберемся из этого болота.
Глава 3 ОТКРЫТИЕ
Наконец Магадон вывел их из трясины. Илистая почва становилась все плотнее, а камыши, высокая трава и кипарисы сменились колючим подлеском, а затем рощицами плакучих деревьев, похожих на ивы. Только листва была темнее и словно источала угрозу. Только-только путники пробирались по болоту, а через мгновение их обступили деревья. Переход от трясины к лесу был столь неестественным, что казалось, лесные исполины сами шагнули к ним навстречу. «Быть может, так оно и есть», — подумал Кейл. Топь осталась позади, но это не укрепило поникший дух компаньонов. Казалось, каждое дерево смотрело на проходивших внизу людей. Побеги стремились зацепиться и разорвать одежду, а ветерок что-то угрожающе шептал в кронах. Высоко в листве сновали летучие мыши, пируя жирными черными мухами и другими насекомыми, жужжавшими в воздухе. Существа, которых Кейл даже не мог толком разглядеть, скрывались в ветвях деревьев и завывали, когда путники проходили мимо.
Спустя несколько часов Магадон внезапно остановился и, склонив голову, спросил:
