Долгое время они стояли, глядя на город, словно убеждая себя в реальности его существования. В центре города вспыхивал огонек золотистого света, где-то среди приземистых зданий, словно кто-то открывал и закрывал фонарь.
У Джака перехватило дыхание. Он пристально вглядывался во мрак и уже подумал было, что огонь ему привиделся. Но спустя некоторое время вспышка появилась вновь. Для хафлинга эта вспышка, этот цвет означали лишь одно: путь домой.
— Вы это видели?! — обратился он к Кейлу и Магадону, стараясь перекричать шум ветра.
Оба кивнули.
— Это единственный свет нормального цвета, который нам попался с того момента, как мы прибыли сюда, — отозвался проводник.
— Выход отсюда? — спросил Джак.
В его голосе непроизвольно прозвучала надежда.
— Возможно. — Проводник пожал плечами.
Сквозь дождь и ветер они вновь всмотрелись в город. Вспышка повторилась.
— Может, это сигнальный огонь? — предположил Ривен.
— А может, ловушка, — заявил Кейл и вытащил из ножен Клинок Пряжи. — В любом случае есть лишь один способ это выяснить. Готовы?
Джак в ответ вытащил свой короткий меч и кинжал. Драйзек обнажил сабли, а Магадон достал из-за спины лук.
— Будьте начеку, — велел Эревис и стал осторожно пробираться по скользкой от дождя траве, ковром покрывавшей долину.
Прогрохотал гром, и вспышка молнии вновь осветила город. Флит отчетливо увидел рухнувшие здания, разрушенные мегалиты, разбитые статуи, измененные дождем и ветром до неузнаваемости. Все постройки выглядели так, словно их постигла какая-то неведомая катастрофа. Единственными уцелевшими скульптурами были статуи, украшавшие крыши маленьких, одноэтажных зданий в центре.
— Здания в центре выглядят очень странно, — заметил Джак. — Они слишком маленькие, чтобы быть домами. Как думаете, что это такое?
— Это могилы, — отозвался Кейл мрачным голосом.
У хафлинга кожа покрылась мурашками. Слишком уж много в городе было могил.
Магадон вел их в разрушенный город с луком наготове. Кейл с Клинком Пряжи в руке настороженно крался вслед за проводником. За ним на приличном расстоянии следовали вооруженные Джак и Ривен, пристально оглядывая окрестности. Хафлинг очень нервничал. Он не мог унять дрожь в руках, поэтому голубой свет огнива заставлял тени от Флита и его спутников плясать на руинах.
Из темноты выплывали рассыпавшиеся, заросшие травой здания. Но даже руины сохраняли в себе дух былого архитектурного величия. Повсюду виднелись изящные арки, словно парившие в воздухе, толстые мраморные колонны, искусная каменная резьба. Должно быть, когда-то город был великолепен.
Повсюду на земле виднелись останки. Большая часть их явно принадлежала людям, другие поражали своими размерами. Кейл лишь осмотрел их, не сказав ни слова.
Широкая, вымощенная плитами дорога расстилалась перед путниками, ведя в темноту, к склепам в центре города. Из трещин росли сорняки, трава, грязновато-серые дикие цветы и даже небольшие деревца. Руины были очень старыми.
По крайней мере, все, кроме кладбища.
Джаку было не по себе. Обычно такое чувство у него возникало, когда в его сторону кидали недружелюбные взгляды. Но сейчас он не мог понять причину. Его не оставляло ужасавшее ощущение, что совсем рядом рыщет нечто зловредное.
Несмотря на льющий как из ведра дождь, воздух оставался тяжелым и словно липким, как будто путники пробирались сквозь сотни слоев паутины. Джак не сумел взять себя в руки и теперь двигался, держа кинжал перед собой, словно рассекая воздух.
Соратники молча шли по пустынным улицам мертвого города. Ривен с Магадоном разошлись на десяток шагов от дороги, проверяя здания с обеих сторон. Джак с Кейлом двигались чуть позади, оставаясь по центру дороги. Спустившись в долину, компаньоны более не могли видеть вспышки золотого света — некрополис заслонили руины. Но это не имело значения. Друзья знали, куда идти. Дорога вела их прямо к цели.
Примерно спустя четверть часа ливень ослабел, но молнии по-прежнему терзали небо. Джак был настороже и держал в поле зрения ту сторону дороги, которую обследовал Ривен, — должен был держать, — но вновь и вновь взор его обращался к Кейлу. Друг наблюдал за Магадоном, но иногда просто оглядывался по сторонам. Хафлинг подумал, что никогда не привыкнет к этим желтым глазам.
Джак приблизился к Кейлу.
— Что случилось? — спросил он пронзительным шепотом.
— Не знаю, Джак, — ответил Эревис, явно смешавшись. — У меня такое чувство, будто я откуда-то знаю это место. Словно мой разум — это палимпсест, и сейчас проступают затертые письмена.
Джак даже не слышал о такой вещи, как палимпсест, но ему стало не по себе.
— Откуда ты можешь знать это место? — спросил он. — Может, благодаря книге из храма?
Джак проследил взглядом за Ривеном, который забрался в осыпавшийся вход здания, когда-то, похоже, бывшего лавкой. Пару мгновений спустя он появился вновь, жестом показав, что все чисто.
