Джака продолжало рвать и мучить кашлем, пока не прошел приступ.
Слабо застонав, он смог еле-еле кивнуть и выдавить:
— Да. Спасибо.
Кейл удовлетворенно кивнул, думая, что Джак все равно выглядит слишком бледным.
Когда проводник уже почти выбрался на берег, Ривен пришел в себя.
— Проклятие, я умею плавать, — пробормотал он, отплевываясь. — Меня не надо…
Плеснувшая волна заставила его судорожно откашливаться.
— Закрой рот, — велел Магадон.
Проводник плыл, пока они не достигли мелководья и не смогли идти вброд. Там он помог Драйзеку встать, и оба, спотыкаясь, выбрались на каменистый пляж.
— Ты выглядишь хуже, чем все демоны ада, — пробормотал Ривен Джаку.
Хафлинг слишком устал, чтобы ответить.
Все четверо рухнули на черные камни и какое-то время лежали, не говоря ни слова. Над ними потолком нависал Фаэрун, а в грудь были направлены копья сталактитов.
— Мы уговорили речного стража, — пробормотал наконец Магадон, сам не веря своим словам.
— Ты, похоже, удивлен, — заметил Кейл.
Магадон покачал головой, сел и принялся отжимать свою шляпу. Ее он каким-то образом умудрился сохранить, хотя рюкзак потерял в речной пучине.
— Не удивлен, просто… приятно поражен. Что ты ему сказал?
— То, что планирую однажды сделать, — ответил убийца.
Магадон не стал задавать больше вопросов. Когда Джак более или менее пришел в себя, то с интересом огляделся. Туннель, река и тьма.
— Так это и есть Подземье, да? — спросил он, потянувшись за трубкой. И нахмурился, когда обнаружил, что табак промок. — Зент, у тебя остались сухие листья? — спросил он у Ривена.
— Джак, тебе не стоит курить, — предостерег Магадон.
Хафлинг лишь махнул рукой:
— У меня есть парочка грехов, Магадон. Я не дам какой-то речке заставить меня отказаться от любимой привычки.
Магадон ничего не сказал, и Драйзек передал Джаку банку с табаком.
Хафлинг открыл ее и улыбнулся, убедившись, что содержимое осталось сухим. Он набил трубку и попытался разжечь ее, но огниво безнадежно отсырело.
Кейл улыбнулся, видя несчастное выражение на лице друга.
— Это Тимора поглядывает на тебя, Джак, — промолвил Магадон. — Покуришь позже.
— Как только доберемся до Скаллпорта, — проворчал хафлинг, — первым делом достану новое огниво.
Он кинул банку с табаком обратно Ривену, который рассеянно поймал ее.
Драйзек поднялся на ноги и как смог выжал плащ и одежду.
— Мы пойдем по течению реки, — сказал убийца. — Она впадает в гавань недалеко от Скаллпорта. Пещера, в которой расположен город, совсем рядом.
Все приняли сказанное к сведению, но остались сидеть на месте. Кейл дал Джаку и Магадону еще немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем встать на ноги.
— Готов? — спросил он, протянув руку хафлингу.
— Готов, — отозвался Флит.
Он принял руку Эревиса и поднялся.
Магадон тоже встал, проверил свои клинки и убедился в том, что не весь скарб утонул в реке. Их ждали Город Черепов и слаады.
Следуя за Ривеном, они пробирались меж двух острых скал по черному песку, устилавшему берег реки. Джаку казалось, что путники шли уже много часов. Светящийся лишайник давал достаточно света, чтобы можно было передвигаться, хотя и медленно. Все это время хафлинг видел лишь воду и черные провалы пещер в стенах туннеля, мимо которых пробирались друзья. И пещеры, и водная гладь были угольно- черными и безмолвными. Они словно таили какие-то свои, темные секреты. Все это действовало Джаку на нервы.
— Флит, это просто дыры, — сказал Драйзек. — И самая обыкновенная речная вода. По правде говоря, я удивлен, что мы до сих пор не увидели ни одного корабля. По всей реке есть невидимые и неосязаемые порталы, каждый из которых открывается взгляду и действует, стоит произнести особую магическую фразу, особую для каждого портала. Именно так большинство кораблей с рабами прибывают сюда и уплывают прочь.
Джак услышал, как дрогнул голос Ривена, когда тот произнес слово «рабы». Интересно, кем был убийца на таком судне, когда в прошлый раз ступал на землю Города Черепов, — членом экипажа или товаром? Но Флит не стал спрашивать об этом. Драйзек больше не произнес ни слова, и они продолжили
