туннель, похоже, когда-то был вровень с дном пещеры.
— Либо так, либо коридор как-то соединялся с верхними этажами башни, — предположил Кейл.
Сеть дорог, охватывавшая весь потолок Скаллпорта, судя по всему, не была этому городу в новинку. Магическое искусство его строителей, выразившееся в шпиле, убедило Эревиса в том, что разрушенный метрополис и даже Скаллпорт когда-то были величественными сооружениями. Интересно, кем же на самом деле были Черепа.
Подавив в душе благоговейный страх, убийца рассматривал руины в поисках слаадов, но нигде не было и следа присутствия чужаков.
— Нужно попасть к тому шпилю, — решил он наконец. — Слаады наверняка направлялись именно туда. В шпиле находится сердце покрова, именно там Азриим использует Росток Пряжи.
Словно подтверждая его слова, тени, источаемые Клинком Пряжи, поплыли по пещере в сторону шпиля. Но путники стояли на высоте, равной двум третям пути до таинственной башни.
— Кейл, перенеси нас туда, — попросил Ривен.
— Я могу лишь время от времени использовать силу теней, — пояснил Эревис, качнув головой. — Ходить по теням можно часто, но телепортироваться только иногда. А вот у слаадов, похоже, нет таких ограничений в применении жезлов. Скорее всего, они уже внутри купола. Нам нужно найти другой путь.
Заметив довольный взгляд Ривена, Кейл понял, что тот больше беспокоится о своем положении Второго Избранного, чем о слаадах. Впрочем, времени на обдумывание этой мысли не было.
— Смотрите! — вскричал Джак, указав на шпиль.
Из-за угла появились слаады, взбиравшиеся по хрустальной лестнице к куполу. Самый крупный из них ковылял явно с большим трудом.
— А почему же они не перенеслись прямо в башню? — спросил Магадон, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Возможно, магия башни рассеивает подобные чары, — отозвался Эревис. — Они, наверное, телепортировались у ее основания. Мы ведь отставали совсем ненамного, а теперь они уже на полпути к куполу, а мы еще только тут.
— Я могу доставить нас туда, — сказал Магадон. — Без помощи магии.
Кейл повернулся к проводнику:
— Как ты это сделаешь?
— Сделаю наши тела созвучными воздуху, — ответил проводник, и так уже истощенный и обессиленный. — Мы сможем пробежать над городом прямо к башне.
— Всемогущая тьма! — прошептал Джак.
— Тебе ведь придется от чего-то отказаться? — спросил Эревис.
— Да, — кивнул проводник. — От мысленной связи со слаадом. Но это небольшая плата.
Убийца размышлял лишь мгновение:
— Тогда сделай это.
Магадон поднес левую руку к виску. Тусклый белый свет засиял вокруг его головы и растекся по всему телу. Раздался слабый звук, похожий на дуновение ветра. Проводник коснулся каждого из путников, и свет все с тем же слабым звуком перетек и на них.
— Сейчас, — сказал он, и свет вспыхнул ослепительной вспышкой.
Задрожав, Эревис почувствовал, что его тело стало легким, невесомым, словно душа. Белый свет потух, но ощущение невесомости осталось.
— Идите по воздуху, словно это твердая земля. Подъемы и спуски контролируйте разумом — просто представьте, что поднимаетесь или спускаетесь по лестнице.
Не добавив больше ни слова, проводник ступил прямо в пропасть. Джак испуганно охнул, но Магадон, вместо того чтобы рухнуть вниз и разбиться вдребезги, завис в пустоте.
Кейл глубоко вздохнул и последовал за другом. Воздух под ногами немного пружинил, но казался достаточно прочным. Далеко внизу убийца видел развалины города и с трудом поборол приступ головокружения.
— Пойдемте, — позвал он Ривена и Флита.
Все четверо зависли над пропастью, а затем побежали по воздуху к башне: Магадон и Кейл впереди, Джак и Драйзек чуть позади.
В пустоте, залитой янтарным светом, Эревис чувствовал себя беззащитным и тосковал по комфорту теней. Он решил было сделаться невидимым, но затем отказался от этой мысли, не видя в ней смысла. Ведь спрятать друзей убийца никак не сможет, а значит, останется вместе с ними.
Друзья успели проделать половину пути до шпиля, когда здоровенный слаад Долган заметил их. Сделав в направлении путников непристойный жест, он что-то прокричал своим собратьям.
Существа уже почти достигли купола. Еще один виток — и они окажутся на вершине.
Даже с такого расстояния Эревис смог увидеть клыкастую ухмылку Азриима. Где-то глубоко в мозгу возникло неясное ощущение, переросшее в шепот, а затем в громкий голос.
— Рад видеть тебя снова, — произнес голос Азриима в разуме убийцы. В отличие от мягкого прикосновения Магадона, псионическая связь слаада казалась грязной и враждебной. — А ты настойчив.
— Я собираюсь убить тебя, — парировал Кейл.
