из пасти. Патрульный подбежал к Дриву и что-то быстро ему рассказал, время от времени показывая лапой в сторону Кейла и его спутников. Дрив мрачно взглянул на людей.
— Будьте готовы, — негромко велел Кейл и вытащил из кармана священный символ.
Когда лазутчик замолчал, Дрив успокоил команду и направился к друзьям.
. — За нами следили, — заявил он обвиняющим тоном. — Двое людей на лошадях, они отстают от нас менее чем на час. — Оскалившись, он добавил: — У вас есть враги, о которых вы мне не сказали.
Это не было вопросом.
— Никто не знал, что мы в городе, Дрив, — заверил его Кейл.
— Ложь! — рявкнул гнолл.
Убийца с трудом сдержал желание съездить проводнику по пушистой морде.
— Быть может, преследуют они как раз вас, — сказал он, сам не веря своим словам.
Преследователи не могли быть никем иным, как шпионами Враггена и полудроу.
— Думаю, что нет, — возразил Дрив. — Никто в Звездном Покрове не посмел бы преследовать мою команду. Они идут за вами. Быть может, нам стоит оставить вас им?
Гноллы за его спиной залаяли с одобрением. В предчувствии скорой схватки они ощетинивались, рычали и размахивали топорами.
Получив поддержку, Дрив подошел еще на пару шагов и приблизил клыкастую морду к лицу Кейла.
— Человек, ты ничего не говорил о погоне! — прорычал он. — Теперь задача стала еще опаснее. — Хитрая усмешка появилась на морде проводника. — Так что моя цена возрастает. Либо мы оставляем вас здесь.
Остальные гноллы горячо поддержали заявление вожака.
Усмехнувшись, Ривен сплюнул прямо на лапу гнолла. Дрив зарычал, но убийца лишь ухмылялся в ответ.
Кейл с трудом сдержал вздох облегчения. Так это была всего лишь уловка в переговорах! Он поспешно встрял между вожаком и убийцей. Естественно, он не боялся за Ривена. Просто убийство вожака оставляло их без проводника к Лунному озеру. Кроме того, Дрив вел себя так же, как и любой житель Сембии: новые факты давали возможность новых маневров в переговорах. И Кейл это оценил. Впрочем, ему придется несколько осадить гнолла, чтобы цена не вышла за разумные пределы.
— Мы уже обговаривали цену, — напомнил он и стал ожидать вполне предсказуемых заявлений Дрива.
— Новости не могут не влиять на нее! — прорычал вожак.
Кейлу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не улыбнуться.
— Что ж, довольно честно, — признал он. Какое-то время он изображал глубокую задумчивость. — Хорошо. Тогда цена будет четыреста монет. Но это наше последнее предложение. Хватит?
Дрив облегченно вздохнул, осветился клыкастой улыбкой и скрестил лапы на груди. Прочие гноллы также остались довольны ценой.
Отвернувшись от Кейла, вожак обратился к своей команде:
— А теперь мы разберемся с теми, кто нас преследует.
Гноллы восторженно залаяли.
Кейл сомневался, что их преследовал Врагген собственной персоной, а значит, погоня лишь отвлекла бы их от цели. Такого нельзя было допустить. Маг уже, скорее всего, добрался до Лунного озера. Эревис толкнул Дрива в плечо.
— Забудьте про них, — приказал убийца. — Вам платят за то, чтобы доставить нас к озеру, и ни за что больше. У нас нет времени, чтобы тратить его на тех, кто вас преследует.
— Преследует
Остальные гноллы завыли и принялись стучать рукоятями топоров по земле.
Кейл положил руку на меч и заговорил так тихо, чтобы слышали лишь Ривен и Дрив:
— Послушай меня, ты, смердящий сукин сын. Ты отыграл свою маленькую игру и получил что хотел. Отлично. Мы заплатим. Но пойдешь дальше — и я тебя прирежу. У нас нет времени. Ты показываешь, где это чертово Лунное озеро, и делаешь это прямо сейчас. Иначе…
Он позволил угрозе повиснуть в воздухе.
Дрив прижал уши, часто задышал, а шерсть на затылке встала дыбом. Лапа его потянулась к топору, но так и не коснулась оружия. Остальные гноллы почувствовали гнев своего вожака и низко, угрожающе завыли.
Кейл не сдвинулся с места и продолжал смотреть в глаза Дриву.
— Ты умрешь первым, — прошептал он. — Затем все остальные.
Твердая уверенность Кейла, похоже, остудила проводника. Мгновение он вглядывался в убийцу, размышляя. Внезапно гнолл расслабился и глубоко вздохнул.
Не отрывая взгляда от Кейла, он прорычал приказ своей команде:
— Гэз и Нурм, вернитесь назад, найдите ищеек, что идут за нами, и убейте. Остальные сворачивают лагерь. Мы ведем людей в Гултмир и к Лунному озеру. Пусть демоны найдут их там.
Гноллы подчинились вожаку.
— Пойдет? — спросил Кейла проводник.
Убийца молча повернулся спиной к гноллу.
— Отлично пролаяно, Кейл, — прокомментировал Ривен, усмехнувшись, когда Дрив ушел. — Но скоро настанет момент, и придется пускать в ход зубы.
Повернувшись, чтобы взглянуть на Дрива, все еще объятого гневом, Кейл понял, что Драйзек говорил чистую правду.
— Среди шпионов нет мага, — заметил Ривен.
— Согласен, — ответил Кейл. — Врагген уже у Лунного озера.
— Значит, это полудроу? — подал голос Джак.
— Возможно. Но сейчас это не важно.
Кейл взглянул на безлунное небо, освещенное лишь звездами. Он хотел вытащить сферу и сравнить ее с небесами, но передумал. Артефакт уже не требовался. Они знали, куда направлялись и когда нужно было достичь цели.
— Мы должны двигаться дальше, — сказал он. — Время почти вышло.
Гэз чуял в воздухе запах лошадей. Он точно был, хоть и слабый. Гнолл знал, что двое людей находились от него в четверти часа и подъезжали все ближе. Как ни странно, ночь не мешала им преследовать команду. Должно быть, люди обладали достаточным опытом и навыками.
Но, напомнил себе гнолл, их всего двое и, в конце концов, они всего лишь люди.
Если Гэз правильно читал по звездам, они с Нурмом отделились от своих около часа назад. Дрив и остальные уже должны были дойти до Гултмира.
Мысли о вожаке и команде напомнили Гэзу о людях, бывших с ними, и губы его растянулись в безмолвном рычании. Лысый человечишка опозорил Гэза перед собратьями. Гноллу придется еще постараться, чтобы сохранить положение правой руки Дрива. Он не сомневался, что вожак послал его на это задание именно с такой целью. Возможно, ему придется вырвать и сожрать сердце каждого из его соплеменников, чтобы остаться на своем месте.
Уже в который раз он пожалел, что Дрив не убил людей в лагере и не забрал все золото. Гэз попировал бы на их останках и спокойно жил на их золото. Мысль о том, что могло бы быть, вызвала улыбку на его морде. Гэз облизнул клыки, представив вкус человечинки…
…и остановился.
Разве это был запах Нурма в воздухе? Да, но… Что делал этот щенок?
Пара разделилась около четверти часа назад. Рассерженный Гэз не мог более выносить бессмысленной болтовни напарника и отправил юного гнолла вперед, на поиски удобного места для засады. Нурм должен быть сейчас в десяти полетах копья, не ближе. Даже в темноте Гэз видел на расстоянии
