А французский офицер с английским морячком так и не оторвались друг от дружки.
– Отвратительно ведут себя эти пидеры, верно? – произнес крутой за соседним столиком. На нем была толстая кожанка. Он зажег деревянную спичку и дал прикурить молодому летчику, который сперва вроде бы засомневался, а затем с подчеркнутым безразличием зажег сигарету.
– Но ведь они в своем праве, – заметил он.
– А я и не спорю. Просто так, для затравки. Понял?
– Нет.
– Что нет?
– Нет, не понял.
– Да я просто хотел сказать.
– А мне неинтересно, что вы хотели сказать. Бульдожья морда крутого исказилась в недоуменной гримасе.
– Эй, послушай, чем я тебя обидел? Только намекни.
– Намек будет таким: отвали!
У крутого шары на лоб полезли.
– Ах ты, педрила, – пробормотал он, но тут же отвернулся от летчика и опять принялся за свое пиво. На случай, если кто-нибудь услышал его слова и на них обиделся, он обвел все помещение яростным взглядом.
Летчик раздавил сигарету в пепельнице.
Он вспомнил о девушке, с которой познакомился пару дней назад. Звать ее Дженни, видок довольно тертый, сама родом из Атланты. Южная магнолия, все меж ног, должно быть, свежей листвой пропахло. Посоветовала ему посетить местечки, в которых творится что-то странное. А что здесь странного? Верзилы- трансвеститы в ажурных колготках и в сандалиях на ремешках? Курчавые пареньки, зазывно пощелкивающие языками? Парочка лесбиянок, делающих то же самое? Обычные извращенцы. Что же тут странного?
Странно лишь то, что вертится у него в голове. Очень странно. Но если бы он рассказал ей об этом, разве она не убежала бы? Разве все они не убежали бы от него сразу же?
Герой из эскадрильи Лафайета поднялся с места и подошел к стойке, чтобы расплатиться с Эсмой.
– В первый раз у нас, лейтенант.
– Мне в Нью-Йорке посоветовали к вам заглянуть.
– Что ж, это лестно.
– О вас говорят.
– Две рюмки «наполеона». Шесть долларов пять центов, включая обслуживание и налог.
– Но это же не настоящий «наполеон»! Эсма обиделся.
– Послушай, дорогой, ты ведь знаешь правила? К чему портить удовольствие себе и другим?
Летчик выложил на стол шесть долларов и четвертак.
– Два «наполеона», – согласился он и замер в ожидании никеля.
Эсма указал на шкатулку с конфетами в целлофановой обертке, стоящую на стойке.
– Возьми сдачу карамелькой. Летчик нехотя взял конфету.
– И не забудь про стишок на обертке!
Летчик развернул конфетку, взял в рот. Посмотрел на крутого и усмехнулся. Забрал из гардероба шинель, перегнувшись через стойку, потому что гардеробщика, конечно же, не оказалось на месте. Одевшись, достал из кармана белый шелковый шарф и небрежно набросил на плечи шинели. Прочитал стишок на конфетном фантике, спрятал его в карман и вышел из клуба, от которого воняло малеванной декорацией. Прочь из поддельного мира в подделанный.
Он не видел, как крутой с бульдожьей мордой выскользнул следом за ним, но знал, что так оно и окажется.
В аллее было холодно. Стылый воздух набирался дополнительной стужи, скопившейся в гравии, в палой листве, а забытых Богом и людьми рельсах. Внезапный порыв теплого ветра напомнил о том, что вот-вот должна задуть Санта Ана. Шум проезжающих машин был приглушен, хоть и звучал почти рядом; все плыло как в тумане. Летчик дошел до середины аллеи и остановился на трамвайных путях.
Услышал утрированное чмоканье, означающее поцелуй, но не обернулся.
Не обернулся и услышав шорох шагов по дорожке, не обернулся и почувствовав, как навалилось на него сзади тяжелое тело, не обернулся, даже когда насильник заговорил:
– Ты петушок, и я тебя сейчас уделаю.
Летчик неподвижно стоял, сунув руки в карманы шинели. Казалось, он обдумывает только что сделанное ему предложение.
– Тебе нужен тяжеловес, это ясно, – послышалось сзади. – Так вот, я тяжеловес.
Летчик ждал. И, лишь дождавшись, когда тяжелая рука опустилась ему на плечо, стремительно развернулся.
Нож вошел гаду прямо под пряжку брючного ремня. Он тихо охнул. Летчик попытался свободной рукой
