— Буду рада, если так.
Оказавшись вдали от посторонних глаз, в стенах дворца, они замерли в долгом, страстном поцелуе, воспламенившем кровь. Кристо хотел проводить невесту в свою комнату, но ее оказалась ближе. Едва закрыв за собой дверь, они с Деметрией упали друг другу в объятия, сгорая от нетерпения заняться любовью.
Много позже, когда Деми отдыхала, тесно прижавшись к нему, Кристо попытался восстановить в памяти события дня. Впервые со дня коронации он чувствовал, что держит ситуацию под контролем.
Получается, с Деметрией он мог позволить себе расслабиться, почувствовать себя… счастливым?
Трудно поверить, но ему было хорошо рядом с ней, и не только в постели. Сегодня днем в толпе людей ее присутствие творило чудеса, а ночью…
Ночью, после любви, он планировал разбудить ее поцелуями и пригласить на интимный ужин.
Трель мобильного телефона нарушила тишину сгущавшихся сумерек. Тихо чертыхаясь, Кристо выудил аппарат из беспорядочно сброшенной на пол одежды. Номер на дисплее заставил его похолодеть — звонок от младшего брата.
— Слушаю.
— Грегор при смерти, — сказал Микаэль. — Врачи больше ничего не могут сделать.
— Скоро буду. — Кристо дал отбой и сразу же позвонил пилоту с просьбой готовить самолет.
— Что случилось? — спросила проснувшаяся Деметрия, когда с тяжелым вздохом он бросил трубку.
— Грегор умирает. — Попытка сдержать горе сделала голос резким. — Я должен быть рядом.
— Конечно. — Завернув вокруг себя простыню, она приподнялась, грустная, взволнованная.
Кристо скатился с кровати и быстро оделся, чтобы избежать искушения забыться в ее объятиях. Так поступил бы плейбой, но не король.
— Когда вылетаем? — спросила она.
— Ты не летишь со мной. — Он удивился, что Деми предполагала сопровождать его.
— Почему? Мы с Грегором были помолвлены с тех пор, как мне исполнилось двенадцать. Десять лет он считал меня своей невестой. Я должна его увидеть!
— Не забывай, что ты изменила ему со мной, — заметил Кристо раздраженно.
— Мы вдвоем должны рассказать ему правду… — Она в отчаянии кусала нижнюю губу. — Объяснить…
Кристо обнял невесту — большая ошибка! В нем мгновенно вспыхнул огонь желания и злость. Не дело поддаваться вожделению и думать о женщине, прощаясь с умирающим братом.
— Какое объяснение ты предложишь человеку на пороге смерти? Что ты не смогла побороть искушение?
— Будь честным! Влечение между нами было непреодолимым!
— Ты будешь рассказывать Грегору о сексуальном влечении? Забудь об этом!
— Черт возьми, Кристо, наши чувства были гораздо сильнее простого сексуального влечения!
— Правда? Хочешь сказать, что это любовь?
— Конечно нет! Как тебе только в голову пришло, что я смогу полюбить тебя? — Она с силой толкнула его кулачками в грудь.
Кристо смотрел на Деми с раздражением, пряча в глубине души тревогу. Он опять поступил с ней жестоко, но времени на объяснения не было.
— Буду держать тебя в курсе, — сказал он.
Она резко кивнула, не глядя на него. Такой Кристо вспоминал ее по дороге в аэропорт.
Два часа спустя он стоял возле постели брата.
— Я приехал так быстро, как смог, — произнес он с низким поклоном, хотя ему показалось, что перелет из Ангиры в Афины длился вечность.
Кристо был вне себя от беспокойства — он не знал, чего ожидать от предстоящей встречи, набирался мужества.
На губах Грегора появилась тень улыбки.
— Спасибо, мой король. — Он поднял на Кристо затуманенный взгляд. — Я просил Микаэля не беспокоить тебя.
— Я бы не простил, если бы он не позвонил мне. — С легкой улыбкой благодарности Кристо повернул голову в сторону младшего брата, но тот ответил холодным, непроницаемым взглядом.
Он знал! Оставался вопрос, знал ли старший брат о грязных сплетнях. Ответ прозвучал секундой позже.
— Похоже, мы попали в заголовки всех скандальных изданий, — заметил Грегор. — Неужели правда то, о чем они пишут?
Кристо мог соврать, чтобы не причинять лишнюю боль, но совесть мучила бы его до конца дней. В нескольких словах он рассказал о том, что произошло на пляже, опустив интимные подробности.
— Трудно сказать, кто был более потрясен вечером на приеме, когда мы узнали друг друга, — закончил рассказ Кристо. — Никто из нас не хотел причинить тебе боль.
Воцарилась тишина. Микаэль осуждающе молчал, понять, что думает Грегор, было невозможно. Как отец, он умел скрывать эмоции.
— Ты спал с ней? — спросил он наконец.
— Нет. До тех пор, пока она была помолвлена с тобой.
Грегор коротко кивнул:
— Хорошо, что она все-таки досталась тебе.
— Давай больше не будем об этом. Как ты? — спросил он брата. — Не могу поверить, что больше ничего нельзя сделать, только ждать.
— Я привлек лучших специалистов, — мрачно сообщил Микаэль. — Они не могут помочь.
Кристо понял это, как только вошел в палату, но отказывался признавать поражение. Сорок дней назад он потерял отца, теперь терял брата, перед которым всегда будет чувствовать себя виноватым. Обвинения, которые он обрушил на Деметрию, были справедливы и по отношению к нему. Кристо знал, что не заслуживает короны.
Грегор резко вздохнул, закусил губы от приступа боли. Когда боль отпустила, лицо осталось пепельно-серым.
— Прости, я не хотел умирать перед свадьбой. Был бы рад увидеть, как мой брат-плейбой поведет под венец свою суженую, и Ангира будет праздновать королевскую свадьбу.
— Интересы страны превыше всего, — сказал Кристо. — Но, думаю, мы отложим свадьбу.
— Нет, — слабо, но решительно заявил Грегор. — Ангира только что оплакала короля, хватит скорби.
— Ты знаешь, как народ любит тебя.
— Ты король. — Голос умирающего был еле слышен. — Ты лучше меня знаешь, что лучше для страны.
Кристо надеялся, что брат прав. Он постарается стать твердым и справедливым правителем.
— Отдыхай, Грегор.
— Уже скоро. Доктора сказали, мне остались часы, а не дни.
Душа протестовала против неизбежного. Его семья была знатна, богата и уважаема, но смерть не выделяла королей, и ее нельзя было подкупить.
— Возвращайся домой, мой король, — прошептал Грегор. — Женись, как было решено. Прощай!
Последние слова повисли в воздухе. Грегор перестал дышать. Медсестра проверила пульс, отключила ставшие ненужными мониторы и тихо вышла из палаты, оставив братьев у мертвого тела. Кристо кашлянул, чтобы убрать комок в горле. Он потерял последний шанс получить прощение Грегора — или его проклятие.
Микаэль подавил тяжелый вздох:
— Что будем делать?
— А что нам остается? Вернемся с его телом в Ангиру и устроим государственные похороны.
