это он. Ринувшись к нему, король спросил:
— Где она?
Мужчина вскинул голову, светло-карие глаза облили незваного гостя раздражением. Потом слегка расширились и снова неприязненно сузились.
— Так вы все-таки решили появиться? — сказал он, даже не пытаясь проявить уважение к короне.
Чертыхнувшись, Кристо рявкнул:
— Почему я здесь, вас не касается.
— Напротив. Я партнер и друг Деметрии, — решительно возразил мужчина. — Вы испортили ее дебют в Афинах. Отойдите в сторону, не мешайте ей сейчас.
Оскорбительное замечание Кристо вполне заслужил. Он отпустил Деметрию на показ в Афинах слишком поздно, у нее не оставалось времени подготовиться.
Кристо кивнул и скрылся за занавеской. Сгорая от нетерпения, он ожидал появления невесты. При виде Деми он испытал шок, похожий на удар в солнечное сплетение. В памяти снова возникли картины их жизни во дворце, страстных ночей в ее объятиях.
Деметрия отошла в сторону, и Кристо заметил, как она изменилась: похудела, прекрасное лицо осунулось, под глазами появились тени, говорившие о напряжении и усталости. Он с трудом удержался, чтобы не броситься к ней, обнять, увезти отсюда в Ангиру, во дворец, в свою постель. Он желал ее больше, чем когда-либо. Прямо сейчас. Но ее партнер прав, сегодня был ее день.
Деметрия поправила что-то на модели и улыбнулась молодой женщине:
— Иди по подиуму, как будто тебе принадлежит весь мир.
Девушка двинулась по «язычку» подиума вперед. Деметрия повернулась. За ее спиной стоял Кристо.
Она замерла и долго не сводила с него глаз. Воздух вокруг них был заряжен желанием, притяжением и другим чувством, которое Кристо все еще боялся назвать вслух. Пришедшее понимание сделало его другим человеком, заставило взглянуть на себя прежнего со стороны. Каким он был до встречи с Деми? Нетерпимым, надменным, одиноким.
Как Ангира, он был похож на остров в море.
Мать советовала ему жениться по любви, брат сказал просто: «Мужчина должен любить жену».
Любовь. Почему они знали то, что было скрыто от него? Почему он так долго не мог понять это чувство?
Кристо надеялся, что не упустил свой шанс навсегда.
Деми сделала шаг к нему и остановилась, как будто сомневалась в его реальности:
— Кристо?
Он позволил себе улыбнуться и охватил быстрым, голодным взглядом тоненькую фигурку. Никаких признаков беременности, которая могла бы связать их, сделать воссоединение проще.
Сжав челюсти, он подумал, что не заслуживает легкого пути. Нужно приложить все усилия, на какие он способен. Его будущее зависело от этого момента, от нее. Однако придется еще подождать. Люди вокруг них побросали все дела, смотрели и слушали.
Кристо заметил Яниса, который высматривал Деметрию и явно занервничал, увидев их вместе.
— Делай свое дело, — сказал он. — Я подожду, когда закончится шоу. — Кристо был готов ждать целую вечность.
Деми стояла в нерешительности, как будто боялась, что он исчезнет. Для сомнений были все основания, ведь он не сделал ничего, чтобы заслужить ее доверие.
— Деми, — беспокоился ее партнер. — Тебя вызывают.
— Иду. — Она поспешила присоединиться к группе дизайнеров и моделей, ожидавших у выхода на подиум.
Кристо выслушал короткую презентацию творческого пути Деметрии и перечень представленных сегодня образцов. В зале загремели аплодисменты. Партнер подтолкнул ее к сцене, но она заупрямилась.
— Мы оба знаем, что сегодня твой бенефис, — сказала она, удивив Кристо тем, как уверенно держалась в незнакомой ему среде. — Если бы не ты и Ари, меня не пригласили бы участвовать в показе.
— Мы лишь ждали твоего возвращения, — ответил Янис, почти силой выталкивая ее к публике. — Иди и получай заслуженные почести и аплодисменты.
Кристо сжимал и разжимал кулаки, провожая ее глазами. Деметрия сделала несколько неуверенных шагов на сцену. Она выглядела хрупкой, одинокой, далекой.
«Она может уйти сейчас, раз и навсегда», — подумал он.
Тревожная мысль уколола сердце. Потеряв Деметрию, он потеряет все. Душевная рана никогда не заживет.
— Спасибо за теплый прием, — обратилась Деми к публике неожиданно сильным голосом. — Однако самая большая заслуга в успехе коллекции принадлежит моему партнеру — Янису Петрополусу.
В зале захлопали, но прежде, чем аплодисменты стихли и она смогла покинуть сцену, из толпы прозвучал голос:
— Мисс Андреу, оставите ли вы карьеру дизайнера, если выйдете замуж за короля Ангиры?
— Свадьба вообще состоится? — спросил кто-то еще.
Публика на секунду замерла, потом по залу прокатился негромкий шелест голосов. Деметрия не ответила, еще раз помахала рукой зрителям и скрылась за кулисами. В глазах стояли слезы. Деми остановилась, чтобы крепко обнять партнера, но не спускала глаз с Кристо. Его сердце бешено стучало, когда она подошла и остановилась перед ним. Слез уже не было, но во взгляде сквозила тревога.
— Зачем ты приехал?
«Потому что без тебя я не спал, не ел, моя жизнь потеряла смысл», — подумал Кристо. Однако он не мог произнести слова признания, когда на них смотрело столько глаз.
— По-моему, это очевидно, — сказал он, а когда она нахмурилась, продолжил со вздохом: — Лимузин ждет внизу. Мы сможем поговорить наедине.
Ее печальные глаза, опушенные темными, мокрыми от слез ресницами, смотрели на него вопросительно, изучающе. Кристо пытался проникнуть в ее мысли. Что, если она откажется, если решит остаться в своем новом гламурном мире?
— Мне кажется, ты говоришь серьезно, — почти прошептала она.
Кристо боялся вздохнуть от страха, что она откажет ему.
— Очень серьезно, — тихо ответил он и протянул руку, сдерживая желание схватить ее на руки и унести отсюда.
Она переводила взгляд с протянутой руки на лицо жениха. К его облегчению, сомнение постепенно оставило ее.
— Хорошо, я пойду с тобой.
Медленно, неуверенно она положила руку ему в ладонь. Впервые за несколько последних часов он вздохнул полной грудью.
— Ты была счастлива без меня, дорогая?
«Я была печальна, одинока и несчастна от мысли, что ты не любишь меня», — сказала про себя Деметрия.
— Я пыталась, несмотря на то, что папарацци отслеживали мой каждый шаг, — уклончиво ответила она вслух, цепляясь за остатки гордости.
— Мир ждет новых, свежих идей. Ты еще поразишь всех, — сказал он. — Восходящая звезда высокой моды.
Именно об этом Деметрия мечтала много лет. Однако теперь, когда успех замаячил на горизонте, она потеряла интерес к любимому делу, утратила вдохновение. Она попала в сферу притяжения этого мужчины. Жизнь превратилась в ад после того, как она покинула Ангиру.
— Что беспокоит тебя? — тревожно спросил Кристо, переплетая свои пальцы с ее.
