– Ты думаешь, он послушает тебя? – прищурился Стефано и покачал головой.
– Возможно, и нет, но…
Он схватил Джемму за руку. Девушка повернула голову. В его взгляде сверкали гнев, досада и почему-то триумф. Но она тут же об этом забыла, так как прикосновение его длинных сильных пальцев вызвало искру, затем по ее телу словно прошел электрический разряд. И опять сильнее забилось сердце, колени задрожали.
Одной рукой Стефано взял ее за подбородок. Нежность его граничила с пренебрежением.
– Даже если ты сумеешь его урезонить, игры с крупными ставками не длятся долго. Бывает, глазом не успеешь моргнуть, как уже все закончилось.
Все равно ей необходимо добраться до казино.
Она с силой отдернула руку. Видимо, Стефано не ожидал ничего подобного. Не оглядываясь, Джемма покинула ресторан. Стефано нагнал ее уже на улице.
– Ты хоть решила, на чем доберешься туда в такой час? – грубовато спросил он.
– На самолете, – съязвила Джемма.
Стефано принял ее ответ за чистую монету. Или просто решил ей подыграть? Кто знает…
– И сколько тебе придется его ждать? Час, два, пять часов?
– Возьму напрокат машину.
– Придумай что-нибудь другое, – посоветовал он, поднося к ее глазам часы.
Нахмурившись, Джемма покусывала губу.
– У вас есть идея получше? – осведомилась она наконец.
– Не хочешь выслушать совет? Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Так вот, позволь своему брату всплыть или пойти ко дну. Не могу сказать, что мне жаль. Просто такова жизнь. Признай сразу мое право на половину гостиницы.
– У меня еще есть время, – возразила Джемма.
Лицо Стефано потемнело. Он снова схватил ее за руку. Джемма заставила себя стоять не шелохнувшись. С чего это Стефано Маринетти возомнил, что может напугать ее? Она и так лишается всего, что ей дорого. И если Стефано способен отвернуться от родных, она сделает все, чтобы помочь Эмилио, а не бросит его. Джемма дернулась:
– Отпустите! Я должна ехать.
– Нет, – коротко и твердо сказал он. Джемма уставилась на него:
– Вы не имеете права ничего мне запрещать! Отпустите!
– Перестань вырываться, – процедил сквозь зубы Стефано.
Его холодный тон заставил Джемму поднять на него глаза. Она тут же прекратила свои безуспешные попытки вырваться, чувствуя, как в нем растет гнев, готовый в любую секунду выплеснуться наружу. Гнев? Но на кого? На ее брата? На нее? На отца?
Последнее предположение было особенно нелепым.
Да, за год Чезаре истратил значительную сумму. Большая часть денег ушла на его дочь. А Джемма получила щедрое вознаграждение, на котором он сам и настоял. Эти деньги она вложила в ремонт гостиницы, надеясь увеличить доход, а также постаралась улучшить условия жизни бабушки – и так та слишком долго экономила на всем. Если бы Чезаре в ней не нуждался, она немедленно вернулась бы в родную деревушку и взяла управление гостиницей в свои руки, чтобы бабушка наконец-то смогла отдохнуть.
Но Джемма не могла рассказать об этом Стефано, так как ей пришлось бы раскрыть секрет Чезаре. Это невозможно, тем более теперь, когда она сама убедилась, как мало для него значит слово «семья».
– В любом случае ты не успеешь вернуть мне деньги до полуночи, – заявил Стефано, когда они шли к его машине. – Это значит, что половина гостиницы уже моя. – Он помолчал и негромко добавил: – Хотя, пожалуй, я готов несколько изменить условия нашего соглашения.
Джемме послышался в его словах определенный намек.
– Что вы имеете в виду?
– Обсудим это позже. – На сей раз и выражение его лица, и тон были подчеркнуто нейтральными. – А сейчас, поскольку тебе не терпится добраться до Монте-Карло, я тебя сам отвезу.
Джемма не доверяла ему, но у нее не было выбора.
– Если вы со мной поедете, завтра опоздаете на работу, – все же заметила она.
– Ничего страшного.
Стефано сел за руль. Через несколько минут мощная машина уже неслась по ночному шоссе.
Джемме совсем не нравилась мысль о ночных гонках по горным дорогам в одной машине со Стефано Маринетти, но она промолчала. Ей нужно добраться до Эмилио во что бы то ни стало, пока не случилось непоправимое. А если это все же произойдет, она никогда себе не простит, что не попыталась ничего предпринять.
Мысленно прикинув расстояние, которое ей предстояло преодолеть, Джемма подавила вздох.
Словно догадавшись, о чем она думает, Стефано сказал:
– Возьмем мой вертолет.
Джемма не стала возражать. Она и так в долгу у Стефано Маринетти – хотя и не по своей воле. Какая разница, если она задолжает ему еще чуть-чуть?
Чтобы добраться до Монте-Карло, им потребовался всего один час полета на вертолете. За все это время Джемма не произнесла ни слова. Стефано также молча пилотировал вертолет, причем делал это – на взгляд Джеммы – не хуже профессионального пилота.
У Стефано были свои причины молчать. Во-первых, несмотря на весь его опыт, полет ночью требовал повышенного внимания. Во-вторых, он был охвачен противоречивыми эмоциями, в которых впервые в жизни не мог разобраться. Ясно было только одно: вызывала их сидящая рядом девушка.
Стефано издевался над собой. Несмотря на обещания, данные самому себе, он летит с Джеммой в Монте-Карло, чтобы – если удача все же будет сопутствовать ее беспутному брату – она заплатила ему, а значит, снова выскользнет из его рук. Что она там говорила про его отца? Что в подобной ситуации он обязательно пошел бы навстречу?
Эти слова могут означать только одно: Джемма обратится к его отцу сразу же, как только тот выйдет из больницы. Теперь, поняв всю уязвимость своего положения, она обязательно приложит все силы, чтобы укрепить свои позиции. У женщин существует только один способ добиться желаемого от мужчины – женить его на себе. Она заберется в постель к Чезаре. Но это только начало. Братец, скорее всего, будет только приветствовать ее брак, так как в этом случае у него появится возможность играть по-прежнему, используя те немногие средства, которые остались у Чезаре и которые Джемма из него вытянет. Стефано не сомневался, что Эмилио их получит, так как он убедился в слепой преданности Джеммы брату.
Все эти размышления только укрепили его уверенность в том, что нужно немедленно что-то предпринять. Вероятно, стоит сделать Джемме предложение, от которого она не сможет отказаться.
С этими мыслями Стефано посадил вертолет. Держа Джемму за руку, он повел ее к ожидавшему их лимузину.
Несмотря на просторный салон, скоро вся машина пропиталась ароматом духов Джеммы. У Стефано закружилась голова. Пока он еще не знал, как этого добьется, но не сомневался: Джемма Кардоне будет принадлежать ему. Как долго – покажет время. Может, до тех пор, пока не наскучит.
У казино собралась толпа папарацци. И если глаза его не обманывают, их здесь намного больше, чем обычно. Возможно, игра с высокими ставками привлекла немало знаменитостей, а вместе с ними и репортеров.
Стефано не понимал подобного времяпрепровождения. Конечно, иногда ему случалось выбираться в казино, но быть их завсегдатаем? Нет, этот образ жизни точно не для него. К тому же свой успех он предпочитал праздновать не шумно, а в узком кругу друзей, среди прекраснейших женщин. Таких, как Джемма, например.
Стефано выкинул последнюю мысль из головы и сосредоточился на том, ради чего он сюда приехал. И усмехнулся. Опять-таки ради Джеммы.
Разве не ирония, что две недели назад он наконец поддался уговорам Джина и приехал в казино, не предполагая, что фортуна принесет ему крупную удачу в лице брата Джеммы? И вот сегодня он может
