Девушка склонила голову.
— Так ли это? Как ты думаешь, что они скажут, когда узнают, что ты Темный Охотник, переметнувшийся к Даймонам? Что с твоей помощью Страйкер может видеть и слышать их?
Он попытался отойти, но она остановила его. Длинные ногти впились в плечо.
— Старая стерва Вуду сказала тебе, что Ашерон помогал людям в Новом Орлеане после урагана, но она не поведала тебе, кто его мать?
Ник замер.
— У Эша есть мать? Живая?
Сатара улыбнулась.
— О-о, еще один секрет, в который он тебя не посвятил, да? Такой вот он лучший друг. Разве тебе не интересно, что еще он тебе не сказал?
Да, Нику было интересно. Он вырвал руку из ее захвата.
— Кто его мать?
— Атланская богиня. Аполлими. Но среди бессмертных она более известна, как Великая Разрушительница.
— Разрушительница?
— Да. Она веками насылала опустошающие ураганы на цивилизации просто из-за того, что у нее случались проблемы с прической, а в тот день, когда Десидериус начал сеять панику в Новом Орлеане, она была в высшей мере рассержена.
У Ника перехватило дыхание, когда он вспомнил ту ночь. Десидериус был агентом Страйкера, и именно он убил его мать.
Сатара наклонилась к нему, чтобы прошептать вновь:
— Она также мать моего брата Страйкера. Ты же знаешь его. Он глава Даймонов Спати. Кто по твоему мнению держит на поводке моего брата? Кто контролирует армию Страйкера?
Ник ощутил, как при мысли о всех тех секретах, что Эш утаил от него и остальных, внутри него поднимается ярость.
— Мать Эша — лидер Даймонов?
— Да. Теперь ты знаешь, почему Эш так мало рассказывает о себе. Что вы все подумаете, когда узнаете, что его возлюбленная мать стоит во главе ваших врагов? Вот почему он никому из вас не рассказывал о таких Даймонах Спати, как Десидериус. Почему Эш старается держаться подальше от таких конфликтов? Потому что это не он большой и страшный, а его мать. Признай это. Эш лгал всем вам с самого начала. Артемида не контролирует его. Это он управляет ею. Она живет в постоянном страхе перед ним.
Ник припомнил ночь, когда совершил самоубийство на глазах Артемиды. Сатара была права. Богиня была в ужасе от Ашерона и его реакции на смерть Ника. Только из-за этого она согласилась вернуть его, даже нарушив правила.
И все же, слова Меньяры не шли у него из головы.
— Меньяра никогда не ошибалась насчет людей.
— Меньяра никогда не встречала бога, способного влиять на мысли и восприятие. Подумай об этом, Ник. Сколько раз Охотники-Оборотни играли с разумом других, заставляя их забыть, что они видели нечто сверхъестественное.
Больше, чем он мог сосчитать.
— Но Эш всегда воздерживался от этого.
— Он так говорит. Но как часто люди твердят одно, а делают прямо противоположное?
И снова, она была права.
Девушка прижалась к нему и погладила его бицепс.
— Тебе подарили правду. В мире Темных Охотников все не такое, каким кажется. Эш одурачил всех… кроме тебя. Вопрос в том, собираешься ли ты позволить ему избежать наказания за страдания людей, за смерть твоей матери или остановишь его? Сколько еще людей должно умереть из-за того, что Ашерон оказался жестоким садистским ублюдком? Либо он, либо мы, Ник. На чьей ты стороне?
На своей собственной. И шли бы они все к черту. Но он не хотел, чтобы Сатара знала об этом. По крайней мере, пока.
Она играла его волосами.
— Страйкер дал тебе средства, чтобы осуществить свою месть. Есть только один вопрос — достаточно ли в тебе от мужчины, чтобы воспользоваться ими?
Ник скривился.
— Я не мужчина, Сатара. Я бессмертный с силами бога.
Она наклонила к нему голову.
— И пока ты помнишь об этом, Ашерон — твой.
Ник бросил взгляд на ресторан, и правда пронзила его. Он с радостью принес бы в жертву Кириана и всю его семью, чтобы вернуть свою мать. Дружба — это одно, а семья — совсем другое. Кириан был ему как брат, но он не был его кровью. В день смерти матери Ник был готов продать душу ради мести. Он до сих пор хотел этого.
— Будь верен нам, Ник, и мы дадим тебе то, чего ты больше всего желаешь.
Ник обнажил зубы.
— Ты не знаешь, чего я хочу.
— Знаю. Ты хочешь отомстить и вернуть свою мать.
— Я сам могу отомстить.
— Это так. А мы можем вернуть тебе мать.
Что, черт возьми, она несла? Эта сука сошла с ума.
— Не будь идиоткой. Моя мать мертва. Этого не изменить.
— Ты так думаешь? Ты стоишь передо мной, а ведь когда-то был мертв. — Она щелкнула пальцами. Через мгновение высокий темноволосый мужчина появился рядом с ними. При своем росте Ник не много встречал людей, при взгляде в лицо которых, у него затекала шея, но этот был именно таким. По светящимся голубым глазам Ник без труда определил, кем и чем этот мужчина являлся.
Ловец Снов.
Боги сновидений спускались с Олимпа, чтобы помогать и защищать спящих. Согласно договору с Ашероном, многие из них помогали и Темным Охотникам, заживляя во сне их раны, чтобы они могли продолжать защищать человечество от врагов, охотящихся на людей.
Это был не первый Ловец Снов, которого он видел. Ник отослал М’Адока обратно, как только бог предложил помочь забыть о боли, причиненной смертью матери. Он не хотел забывать мать и все случившееся.
Ник кивнул подбородком в сторону прибывшего.
— Мне его помощь не нужна.
— Конечно, нет, Ники. Но Кратос может сделать то, чего не может Ашерон.
— И что это?
— Вернуть душу из небытия на землю.
Ник не был настолько глупым, чтобы купиться на это.
— А что взамен?
— Доказательство верности. Ты принесешь Мариссу в Калосис, а мы вернем твою мать на землю.
И все же он скептически относился к этому.
— Ты не можешь этого сделать.
Сатара одарила его самодовольной улыбкой.
— Кратос. Демонстрацию, пожалуйста.
Прежде чем Ник успел отодвинуться, Ловец Снов коснулся его. Хватка обожгла кожу Ника, заставляя дрожать, когда видения заполонили сознание. Он увидел Шериз в саду полном роз. Ее светлые волосы, спускающиеся до плеч, сияли на свету, а она смеялась вместе с детьми, играющими вокруг нее.
Слеза скатилась по его щеке, когда Ник вновь увидел ее доброе лицо.
— Мама, — прошептал он.
