– И мне подобная идея не слишком близка. – Она ухмыльнулась. – Пожалуй, нам пора бежать домой.
Они снова побежали, и теперь Сэм старался держаться рядом с Марси и не отставать от нее ни на шаг. Он вдыхал свежий вечерний воздух и чувствовал себя счастливым просто оттого, что был рядом с ней. Может быть, терпение и в самом деле являлось добродетелью и благом для него. Он будет терпеливым, он будет очень терпеливым и дождется возможности запечатлеть на ее губах этот «прощальный поцелуй». А это означало, что его связь, по крайней мере пока, с этой обворожительной рыжеволосой женщиной не закончилась.
По радио передавали классическую музыку, когда Марси вошла в кухню. Кэм сидел за столом с бутылкой кока-колы и гигантской пачкой чипсов и внимательно слушал бравурный музыкальный пассаж.
Марси прошла к радио и выключила его; оглушающий поток звуков стих. Она снова вышла в коридор, скинула кроссовки и стянула с ног мокрые носки.
– Ты давно пришел?
Кэм поднял глаза на круглые часы на стене.
– Около часа назад. Нас прогнала домой гроза.
– А где Ферн?
Было заметно, как напряглись плечи Кэмдена. Сидя на стуле, он быстро обернулся к Марси:
– Как ты узнала, что я был с Ферн?
– Я встретилась на беговой дорожке с ее отцом, – сказала Марси. – Я знаю Сэма и Ферн уже достаточно давно, мы познакомились в Чикаго. Когда Сэм сказал, что живет с нами по соседству, я сразу же все поняла.
Кэм не проронил ни слова, но Марси ощущала исходящие от него волны раздражения.
Босиком она прошла по вытертому линолеуму и опустилась на стул напротив Кэмдена.
– Ты хочешь мне что-то сказать?
Он поднял на нее глаза:
– Ты говорила с ним о Ферн. И обо мне.
– Мы разговаривали о моем переезде в Эллвуд. – Марси говорила медленно, тщательно подбирая слова, чтобы между ними не возникло непонимания. – И во время разговора выяснилось, что мы соседи и что Ферн та самая девочка, с которой ты встречаешься.
– Я не встречаюсь с ней, – возразил Кэм. – Мы друзья.
– Ее отец считает, что ваши отношения не ограничиваются дружбой.
– Кошмар! – Кэм закатил глаза и дернул плечами, потом посмотрел на Марси. – Я не нравлюсь ему. Я понял это сразу же, как только мы с ним встретились.
Кэм проделал просто-таки титаническую работу, чтобы скрыть свои истинные чувства, но Марси видела, как ему больно.
– Когда Сэм узнает тебя получше, он изменит свое мнение.
Кэмден снова пожал плечами:
– Его мнение не слишком волнует меня. Во всяком случае, бессонницей из-за этого я мучиться не буду.
– И в этом ты тоже похож на меня, – усмехнулась Марси. Она пыталась придать их разговору легкость и непринужденность. – Родителям того мальчика, с которым я дружила в старших классах, я тоже не нравилась. Более того, они даже пытались помешать нам встречаться.
Марси ожидала, что Кэм снова начнет протестовать и говорить, что он дружит с Ферн, а не встречается, но вместо этого он наклонил голову и глухо проговорил:
– Чем ты им не нравилась? Почему они мешали?
Немного подумав над своим ответом, Марси сказала:
– Я думаю, они боялись, что со мной их сын пойдет по кривой дорожке.
Сейчас все это казалось ей забавным, но тогда такое отношение к ней взрослых людей очень сильно подорвало в Марси веру в себя и понизило собственную самооценку. Марси встала, подошла к древнему холодильнику, открыла дверцу и извлекла из его прохладных недр банку газированной воды.
– Тогда мне трудно было это понять. Мне казалось, что я была хорошей девочкой. Я не курила, не имела дела с наркотиками, хорошо училась.
– Но должно же было существовать какое-то объяснение их нелюбви к тебе.
Кэм так требовательно смотрел на нее, что Марси стало даже немного не по себе. Он ждал от нее ответа, надеясь, что этот ответ прояснит и его собственную ситуацию.
– Разумеется, объяснение существовало. Это Ширлин, – со вздохом проговорила Марси. – Она считалась неблагонадежной и уж точно не была образцом для подражания. У нее так часто менялись мужчины, что дверь ее дома не успевала закрываться.
– Это не изменилось и потом. – Губы Кэма дрогнули. – Ты, наверное, уже слышала эту историю – в последнее время только об этом в городе и болтали. Она нашла себе нового мужика, привезла его из Стургиса. Его называли Бешеный Пес.
– Да уж, могу себе представить. – Марси с задумчивым видом взяла из пачки и отправила в рот ломтик картофеля. – Она просто настоящий магнит для неудачников.
Вспомнив свою клятву не говорить ничего плохого о матери, Марси замолчала. Но ведь они с Кэмом обсуждали лишь факты и никак не комментировали их.
– Таким же неудачником был и мой отец, – сказал Кэм.
– И мой тоже, – добавила Марси.
– А ты знаешь, где он сейчас?
– Понятия не имею, – пожала плечами Марси. – Он исчез сразу же после того, как Ширлин подала на развод. Последний раз я видела его, когда мне было семь. Знаешь, это, наверное, глупо, но в детстве я его очень любила.
– А я мечтал о том, что мой отец возьмет и в один прекрасный день вернется. Сейчас мне кажется, что тогда я был просто сумасшедшим.
Кэмден негромко хохотнул.
– Похоже, такого рода мечты – это наше фамильное. – Марси усмехнулась. – Мы все мечтаем о нормальной семье, но, видимо, для нас с тобой это не было запланировано Господом.
Кэм задумался над ее словами. Потом тряхнул головой и потянулся за чипсами.
– Родителям того мальчика ты не нравилась только из-за нашей матери?
– Из-за нее и еще из-за этого. – Марси ткнула себя пальцем в грудь.
От неожиданности Кэм даже перестал жевать и замер, потом кашлянул и, наконец, с трудом проглотил картофель.
– Ты не нравилась им, потому что у тебя были большие… сиськи?
– Звучит нелепо, но это правда, – подтвердила догадку брата Марси. – Я же говорю, они боялись, что я развращу их сына.
Глаза Кэма потемнели.
– Какая глупость.
– Мне все равно… – Марси замолчала. Она лгала себе и другим столько лет, что уже давно в каком-то смысле превратилась в двух разных людей. Один из них был настоящим, глубоко переживающим и испытывающим боль, а второй – для всех – легкий, поверхностный, которого непросто было задеть и уязвить. Разумеется, с возрастом эти двое начали объединяться, и панцирь был уже не таким твердым.
– Нет, вообще-то не все равно. Это больно. Но когда я поняла, почему меня не любили родители моего парня, я решила соответствовать тому образу, который мне навязывался. Я стала женщиной-вамп.
– Женщиной-вамп? – Брови Кэмдена съехались к переносице. – Не смеши меня.
– Нет, в самом деле. Я стала пользоваться косметикой, носить короткие юбки, флиртовать напропалую.
– Ты дала им то, чего они от тебя ожидали.
– Именно.
– Не самый лучший выход…
