Задержись Сэм еще на какое-то время, Пола могла бы неправильно истолковать его поведение, а Сэму не хотелось давать ей ложные надежды. Пола нравилась Сэму, однако как женщина она не интересовала его.
Сэм быстро забежал домой, переоделся в форму и поехал к Рону. Когда он прибыл в лес, то обнаружил там человек тридцать подростков, ожидавших прохождения теста на наличие алкоголя в крови.
Сэм сразу же узнал одного из них.
– Тед, – позвал он сына Полы. – Что ты здесь делаешь? Я думал, что вы отправились в муниципальный центр.
Тед приблизился к Сэму медленной ленивой походкой.
– Ни один нормальный парень не ходит в муниципальный центр.
– Но нормальных парней не проверяют и на наличие алкоголя в крови, – стараясь держать себя в руках, проговорил Сэм, хотя поведение Теда, походка вразвалочку, усмешки, блуждающий взгляд разозлили его.
Лицо Теда удивленно вытянулось.
– Так меня и в самом деле заставят проходить этот тест? Разве вы меня не отпустите?
Сэм открыл свой блокнот.
– Отпущу. Как только все зарегистрирую. – Он огляделся по сторонам. – Где Ферн?
– Она убежала сразу же, как только мы пришли сюда, – сообщил Тед. – Видимо, тусоваться с крутыми парнями – это не ее.
Тон Теда и его взгляд ясно показывали Сэму, как он относится к Ферн и к нему самому. Но у Сэма не было ни времени, ни желания размышлять на эту тему. У него имелись дела и поважнее. Прежде всего он должен был разыскать свою дочь и удостовериться, что с ней все в порядке.
– Но как она уехала отсюда? – прорычал Сэм. – У нее же нет машины.
– Она кому-то позвонила, – Тед пожал плечами. – И ее забрал отсюда какой-то рыжий клоун.
Глаза Сэма сузились.
– Кэмден Смит?
– Да, кажется, именно так его зовут, – небрежно бросил Тед. – Я с такими не общаюсь.
– Слава Богу, – пробормотал Сэм и вручил ему уведомление о штрафе: – Подпиши это.
Неужели он хотел, чтобы этот парень и Ферн стали друзьями? Его снова подвело чутье. Сэм вздохнул. Он судил о людях по их внешности. И часто судил категорично, нетерпимость была его отличительной чертой.
Именно так он отнесся к Кэму. Записал способного парня, играющего на виолончели в чикагском Молодежном симфоническом оркестре и получающего награды на математических олимпиадах, в маргинальные элементы. Так же он обошелся и с Марси. Он дал ей понять, что не может бывать с ней на людях из-за Ферн, которая якобы будет этим травмирована.
Когда-то он причинил боль своей жене, Лоре. Теперь боялся сделать больно своей дочери. Это заставляло избегать сближения с Марси. Он разрушал все, к чему прикасался. И был плохим отцом. Теперь, осознавая это, Сэм хотел измениться и не допустить прежних ошибок.
Разговор с Полой всколыхнул все его страхи и поднял их на поверхность. Но в то же время Сэм понял одну важную вещь. Прошлое не всегда определяет будущее. Марси не позволит ему плохо обращаться с собой и игнорировать ее интересы. Она захлопнула перед его носом дверь – и была права, потому что он заслужил это.
Теперь оставалось только надеяться, что он еще успеет все исправить, что Марси простит его.
– Ты уверена, что хочешь сделать это? – спросил Кэм шепотом, хотя перед домом Ферн не было видно ни одного человека.
Ферн крепче сжала руку Кэма и потянула его за собой к ступенькам.
– Я не хочу прятаться по углам.
Эти слова, когда она произнесла их вслух, придали ей мужества.
– Но твой отец запретил тебе видеться со мной, – напомнил ей Кэм. – А ты нас сталкиваешь.
– Отец должен знать, что мы с тобой не собираемся расставаться.
Ферн набрала в легкие побольше воздуха и решительно распахнула дверь.
– Я ждал вас обоих.
Прямо перед ними появился Сэм с мрачным выражением лица. Он отошел в сторону, пропуская Ферн и Кэма в дом.
Кэм попытался высвободить свою руку, но Ферн только сильнее ее сжала.
– Я думаю, – сказала Ферн, глядя на отца, – тебе будет интересно узнать, что случилось с Тедом.
– Давайте поговорим об этом в гостиной. Там будет удобнее.
Ферн подбодрила Кэма улыбкой. Когда ее отец бывал расстроен, на его щеке дергалась мышца. Сейчас Ферн ничего такого не заметила. И это был хороший знак.
Сев на диван, Ферн за руку потянула к себе Кэма и заставила сесть рядом. Сэм расположился в своем любимом кресле.
– Я… – начал Сэм.
– Прежде чем ты что-либо скажешь, – быстро заговорила Ферн, – я хочу внести ясность. Это я позвонила Кэму и попросила его…
– Я рад, что ты так сделала.
Ферн показалось, что она ослышалась.
– Что ты сказал?
Ее отец посмотрел на Кэма:
– Спасибо, что забрал ее и привез домой. Я оценил твой поступок.
– Тед не пошел в муниципальный центр. Он отвез меня в парк на окраине Эллвуда, который здесь называют «лесом», – сообщила Ферн. – Я говорила ему, что не хочу туда ехать, но он не стал слушать меня.
– Я уже знаю, что произошло. – Сэм потер рукой подбородок. – И очень жалею, что подталкивал тебя к дружбе с Тедом. Тем более что я знал о нем только то, что мне рассказывали взрослые.
Кэм выразительно посмотрел на Ферн, словно хотел сказать ей: «Вот видишь, я же тебе говорил».
Она ответила ему улыбкой.
– Кэмден, мне не слишком нравится твоя прическа, – Сэм смотрел прямо в лицо Кэмдену.
Ферн перестала улыбаться и нахмурилась.
– И еще больше мне не нравится кольцо у тебя в брови.
Ферн уже открыла было рот, чтобы начать протестовать, но Кэм сжал ее руку и покачал головой.
– А все остальное в тебе говорит о том, что ты хороший парнишка. – Уголок губ Сэма слегка приподнялся вверх. – Ко всему прочему моя дочь очень высокого мнения о тебе, а я учусь ей доверять.
– Но почему ты так переменился? – вмешалась Ферн. – Это потому, что Тед оказался отнюдь не совершенством, как ты думал?
Кэм подавил смешок.
– Правда состоит в том, что мне не сможет угодить ни один мальчик. – Сэм вздохнул. – Но мне необходимо смириться с мыслью, что моя дочь уже молодая девушка, а не моя маленькая девочка.
Глаза Ферн мгновенно наполнились слезами, но она тут же взяла себя в руки.
– Я всегда буду твоей маленькой девочкой.
– Я никогда не сделаю вашей дочери больно.
Кэм осторожно обнял Ферн за плечи.
Сэм снова посмотрел на Кэмдена. И у него было такое выражение лица, как будто он впервые увидел сидящего рядом с дочерью мальчишку. Потом Сэм улыбнулся:
– Ловлю тебя на слове.
С этими словами Сэм поднялся с кресла.
– А теперь прошу меня простить, мне нужно заняться своими делами. Есть еще один человек, перед которым мне нужно извиниться.
