– Готово!
– Кто сказал «готово»?- осведомился я.
– Я, – прогудел бас.
Я глянул туда, откуда доносился голос, и всё сразу стало ясно. Бас принадлежал огромному респектабельного вида слону. Если ко всему прочему принять во внимание, что он надувал велосипедную камеру, то ничего удивительного, что он оказался первым. Чтоб надутая камера стала твёрже кремня, ему хватило вздоха, какое там, всего четверти вздоха оказалось достаточно.
Сработано было чисто. Не оставалось ничего другого, как только сказать:
– Поздравляю. Вы победитель в классе велосипедных камер.
Остальные меж тем дули и дули напропалую. В тишине, которая воцарилась над поляной, слышалось лишь шипение вдуваемого в ниппели^ воздуха. Камеры увеличивались в размерах, медленно, но неуклонно разбухая.
Моя жена, чтоб не создавать помех участникам соревнования, перестала нажимать на сигнал. Она подошла ко мне и спросила:
– Слышишь, какой пронзительный свист?
– Слышу,- ответил я.- Ну и что?
– Наверно, кто-то из соревнующихся.
– Да, но кто?
– Хорошо бы выяснить.
– Попробуй.
Она прошлась вдоль шеренги участников и вскоре вернулась.
– Один такой зверь, не очень большой. Приехал сюда с гор. Суслик. Говорят, фамилия у него Свистун.
– Да, да, знакомая фамилия,- отозвался я.- У тех, которые так свищут, глотка на уровне. Может и победить.
– Сомневаюсь,- покачала головой жена.- У него, по-моему, самая большая камера, то ли от экскаватора, то ли от чего-то еще. Он такую и в две недели не надует.
– Мы не виноваты, что он себе такую выбрал. Во всяком случае, Свистуна со счетов сбрасываем.
– В каком смысле сбрасываем?
– А в том смысле, что камера, в которую он дует, наверняка не от нашего Камилла.
– Ни малейшего сомнения,- согласилась со мной жена.
Над автомобильными камерами предстояло еще потрудиться, зато мотоциклетные были, я бы сказал, на подходе. «Еще небольшое усилие,- подумал я, -и мы получим победителя в очередном классе». Участники финишировали, если можно так выразиться, на последнем издыхании. Наконец послышался ликующий голос:
– У меня всё!
Этим счастливчиком оказался тигр.
– Браво!- воскликнул я.- Вы победитель в классе мотоциклетных камер. Может, желаете поделиться с нами какими-нибудь соображениями?
– С удовольствием,- отозвался тигр, щеря в улыбке свои великолепные зубы.
– Не расскажете ли нам, давно ли вы стали обладателем этой мотоциклетной камеры?
– С позавчерашнего дня. Она досталась мне по чистой случайности.
– Наверняка сожрал мотоциклиста,- шепнула мне жена, которая, надо сказать, отличается порой излишней мнительностью.
По телу у меня невольно прошла дрожь, но, не подав вида, я громко крикнул:
– Привет нашему второму победителю!
Мой крик тотчас подхватили, а тигр принялся раскланиваться во все стороны.
– Он с трудом сгибается,- стояла на своем моя жена.- Посмотри, посмотри… Наверняка там в желудке мотоциклист.
– Это уж ты слишком… Кто станет питаться в отпуске мотоциклистами? В отпуске едят клубнику, мороженое, черничные вареники, но никак не мотоциклистов. Мотоциклиста трудно переварить, особенно в наши дни из-за этих шлемов…
Но времени на разговоры было в обрез, так как близился финиш автомобильных камер, а они-то, как вы знаете, интересовали меня в первую очередь.
Тишины уже не существовало. Под оглушительные крики публики состязание близилось к концу. Казалось, взять приз предстояло носорогу, но перед последним, решающим выдохом, который должен был принести ему победу, он так неловко коснулся камеры своим рогом, что располосовал её чуть ли не надвое, и из пробоины вышел мгновенно весь воздух, с такими усилиями туда вдутый. Происшествия на финише в спорте не редкость. Ничего не поделаешь.
При случае я бросил внимательный взгляд на камеру. Не наша.
Трагедия носорога облегчила победу бобру. Поздравив его с успехом, я убедился, что бобёр дул в нашу камеру. Разумеется, это польстило моему самолюбию, но вместе с тем в груди шевельнулось нехорошее чувство.
– Камера у вас изумительная,- сказал я бобру.
– Нет, правда?- обрадовался победитель. Я вижу, вы в этом деле знаток.
– Да, пожалуй…- улыбнулся я двусмысленной улыбкой и одновременно кивнул жене, подзывая её поближе.- Любопытно, где вы её раздобыли? – спросшг я у бобра.
– В море…
– Вот не знал, что в море есть склад с автомобильными камерами…
– Какой там склад! Она просто плавала на волнах. Я обнаружил её сегодня во время вечернего купания,- невозмутимо пояснил бобёр.- Впрочем, она была не одна, она плавала в обществе подруги. Точно такой же камеры.
– И где же теперь эта её подруга? – спросил я, волнуясь всё больше и больше,
– Жена выловила её и забрала с собой. Вон сидит на ней. Боится простыть.
– А третьей камеры вам не попадалось?
Но ответа так и не последовало. Раздался оглушительный грохот, и ослепительная молния озарила поляну таким светом, словно вспыхнули миллионы бенгальских огней. В ту же секунду хлынул ливень. Все мгновенно разбежались. Костёр, зашипев, погас, а мы с женой бросились рысью к палатке.
У самого входа спал Тютюра. Мы впихнули его как можно глубже в угол, чтоб он не притянул своими иглами, как громоотводом, какую-нибудь случайную молнию.
После этой первой столь потрясающей и никем не ожидаемой молнии на поляне воцарился мрак. Фары Камилла уже во время второго конкурса начали понемногу тускнеть, а теперь и вовсе погасли.
– Почему они не горят? – с беспокойством спросила моя жена.- Не ударила ли в Камилла случайно молния?
– Чепуха,- ответил я,- молнии никогда не бьют в автомобили. Не могу объяснить, чем, собственно, это вызвано, но суть, вероятно, в каком-то законе физики. Машина молний не притягивает.
– Я знаю,- ответила жена.- Знаю. Такой закон существует, но действует, по-моему, только тогда, когда на колёса надеты покрышки. Ведь резина – это изолятор, не так ли?
Скажу откровенно, здорово она это изложила. Можно сказать, посрамила меня. Я глянул на жену с изумлением.
– В самом деле,- подтвердил я,- не исключено, что ты права. Может, именно из-за покрышек автомобиль защищен от молний. Но это значит, что Камилл сейчас беззащитен. Хотя скажу: не от молнии погасли фары Камилла, Да и молния ударила далековато.
– Почему же так темно? Почему не горят фары?
– Это из-за тебя, моя дорогая, из-за тебя.
– Из-за меня? – поразилась жена.
– Да, да, из-за этого твоего музицирования.
– Какого музицирования?
