— Привет, Карла.
— Дэннис?
— Да, это я. Как дела?
— Сегодня очень много работы.
— Хорошо, постараюсь быть кратким.
— Не переживай, я сама собиралась сегодня тебе звонить, — сказала она.
— Правда?
— Да, ты же сам просил меня сообщить, если какая-нибудь девочка исчезнет.
У меня по спине поползли мурашки от дурного предчувствия, словно только что похороненные мною мысли вдруг вылезли из своих могил, как зомби на кладбище.
— Кто на этот раз?
— Энн Тэйлор.
Энн. Девочка, с которой я пил кофе меньше недели назад и которую я спас от похитителя.
— Боже мой, Карла! Когда это случилось?
— Последний раз ее видели в полдень в субботу. — Кажется, она почувствовала мое волнение. — Энн и раньше пропадала на несколько дней, поэтому я не вижу повода для беспокойства. К тому же убийца сидит в тюрьме.
— Знаю, но это дело очень запутанное. Слишком много вопросов без ответов, а вина того, кого все считают убийцей, еще не доказана судом.
— Все равно не думаю, что стоит относиться к этому так серьезно. Энн очень своенравная девочка.
— Молли Хаггер была такая же, но это не значит, что не нужно о ней волноваться. Когда в последний раз Энн надолго исчезала?
— Около месяца назад.
— Сколько дней она не появлялась в приюте?
— Дня два, как и сейчас. Поэтому мы особо не переживаем. Последний раз она отправилась на вечеринку к какой-то женщине, там напилась, заснула и, проснувшись только через двадцать четыре часа, вернулась домой. Слушай, Дэннис, никто из нашего персонала не думает, что случилось что-то плохое.
— Тогда почему ты собиралась позвонить и рассказать мне об этом?
— Потому, что ты сам меня просил. Я убеждена, что Энн сейчас как обычно где-нибудь развлекается, наплевав на то, что думают об этом другие. В этом вся она. Но я чувствовала себя обязанной рассказать тебе об ее исчезновении, потому что ты беспокоился о ней. Я бы не простила себе, если бы никого не предупредила, а Энн бы потом нашли, как и Мириам, в безлюдной аллее с перерезанным горлом. Тем не менее я все равно думаю, что такое развитие событий вряд ли возможно.
— Хорошо, я тебя понял, хотя происходящее мне однозначно не нравится. — Мне на самом деле это не нравилось. Исчезновение Энн дало мне понять, что я не зря сомневался в факте раскрытия этого дела. Возможно, несмотря ни на что, Марк Уэллс не был виновен. Меня это беспокоило, хотя сейчас были заботы и поважнее.
Я вздохнул:
— Послушай, сделай мне одолжение, позвони в полицию и расскажи им, что случилось.
— Дэннис, ты сам полиция.
— Больше нет.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я уволился. — Дела обстояли немного иначе, но в моей жизни вполне мог произойти такой поворот событий.
— Ты шутишь, Дэннис? Если это шутка, то она мне не нравится.
— Нет, не шучу, честное слово. Я написал заявление. Все давно к тому шло.
— И что ты теперь собираешься делать? У тебя есть еще какая-нибудь профессия?
«На досуге подрабатываю киллером», — усмехнулся я про себя.
— Нет, но у меня есть небольшие сбережения. Хочу уехать за границу на какое-то время, попутешествовать. Всегда мечтал о такой жизни.
— Ну что ж… Желаю удачи. Надеюсь, тебе там понравится. Когда ты едешь?
— Как только соберусь. Может быть, до конца этой недели.
— Знаешь, я даже в чем-то тебе завидую.
— Ты всегда можешь поехать со мной.
Карла рассмеялась.
— Не думаю. Но может быть, однажды выберусь к тебе в гости.
— Правильно. Что тебя тут держит?
— Не могу поверить, что полицейский подстрекает меня на такой необдуманный поступок! Не знаю, Дэннис. Меня устраивает моя жизнь.
— Правда? На самом деле?
Последовало короткое молчание, потом Карла заговорила снова.
— Ничего не выйдет. Я совсем не знаю тебя. Думаю, нужно оставить все как есть.
— Что ж, хорошо. Но хотелось бы увидеться с тобой в последний раз перед отъездом. — Я прекрасно понимал, что сейчас выходить в город было весьма рискованно, но ничего не мог поделать со своими чувствами.
— Да, было бы здорово, — ответила она, — но я не знаю, когда нам удастся встретиться.
— Послушай, ты как-то сказала, что любишь поэзию. В клубе «Галлан» сегодня поэтический вечер, будут выступать современные поэты. Можем встретиться и выпить чего-нибудь. Уверен, тебе там понравится.
Карла задумчиво повздыхала, но в конце концов согласилась заскочить туда на часок. Я начал было рассказывать ей, как добраться до клуба, но оказалось, что она бывала там и знает дорогу.
— Не забудь позвонить в полицию и сообщить об исчезновении Энн, — добавил я. — Никогда не знаешь, что может случиться, поэтому всегда лучше подстелить соломку, чтобы потом не жалеть.
Повесив трубку, я пошел на кухню и заварил себе еще одну чашку кофе. Мне не давали покоя мысли о том, где сейчас Молли Хаггер и куда подевалась Энн Тэйлор. По моим подсчетам, Молли уже должна была где-нибудь объявиться. Ее лучшую подругу убили, и казалось невероятным, что она не стала выяснять, что же произошло или не связалась с властями, если считала, что Уэллс виновен в убийстве. А теперь, спустя каких-нибудь пару недель, исчезает Энн. По мнению Карлы, этому можно найти простое и логичное объяснение, но с моей точки зрения, в данном случае имеется слишком много совпадений. Больше всего меня настораживал похититель Энн, которого я спугнул на прошлой неделе. Мне казалось, что я упустил что-то, о чем ни я, ни мои коллеги даже не подозревали, но как ни пытался, не смог нащупать, что же стояло за моими подозрениями.
От некоторых мыслей бывает не так-то просто отделаться, поэтому я снял трубку домашнего телефона и, на этот раз не думая о прослушивающих устройствах, набрал номер мобильного Малика.
Он ответил только через десять гудков. По его голосу невозможно было понять, рад он меня слышать или нет. Интересно, Малик уже знает о том, что меня подозревают в убийстве?
Он спросил меня о самочувствии — видимо, ему сообщили о причине моего отсутствия на работе. Я ответил, что в порядке, просто немного нездоровится.
— Последнее время не могу нормально спать. Надо отдохнуть как следует.
— Возьми пару недель, ты их заслужил.
— Наверное, так и сделаю.
— Так ты по какому поводу звонишь, Дэннис?
«Ты, Дэннис». Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этому новому обращению.
— Как прошли сегодняшние рейды? Кому-нибудь предъявили обвинение?
— Мы взяли всех, кого планировали, но обвинений пока никому не предъявлено. С этими детьми всегда так, сам знаешь. Все равно что ходить по яичной скорлупе. Даже голос повысить нельзя.
— Я уверен, что среди них есть те, кто замешан в деле со старушкой.
— Многие так считают.
