— Крис и Николя уехали в гости к графу Моррисо. Так что у нас есть время. Прошу тебя, расскажи мне без утайки, что происходит между тобою и Крисом.
— Ты уже знаешь, — неохотно сказала Лиза, — что я уехала от него домой. Но он догнал меня в Калифорнии и попросил вернуться. Оказалось, что граф Моррисо имел с ним разговор о каком-то важном деле. И граф изъявил желание поговорить об этом деле со мной. Я вернулась лишь из уважения к семье. Как только граф назначит время аудиенции, я немедленно закажу билет. Я возвращаюсь в Голливуд, меня там ждет роль. Одновременно я начну подыскивать себе место. Что-нибудь связанное с преподаванием — либо английский, либо актерское мастерство в театральной школе.
— Лиза, я хочу знать, почему ты бросила Криса.
— Разве Николя не сказал тебе? — удивилась Лиза.
Кристина покачала головой.
— Если он и знает что-то, то не счел нужным рассказать мне.
Значит, Николя не рассказал жене… Что ж, это вполне понятно. Такой удар по его доверию… Он просто не захотел огорчать жену.
— Тогда и я не стану рассказывать, — твердо сказала Лиза. — Прости, сестренка, лучше тебе не знать.
— Наверное, он жестоко обидел тебя, — со слезами на глазах прошептала Кристина.
Лиза порывисто чмокнула сестру в щеку.
— Ничего. Я справлюсь, не волнуйся. Я об одном жалею — что вы с Николя вовлечены в эту историю. Это моя вина, что близкие мне люди пострадали.
— Мы же семья! — Кристина со слезами на глазах взяла ее за руку.
— Это верно, — улыбнулась Лиза. — Только жаль, что вам все время приходится расхлебывать мои проблемы. А я ничем не могу ответить на то добро, что постоянно вижу от вас.
— Это я перед тобой в долгу, — возразила Кристина. — Ведь благодаря тебе я познакомилась с Николя.
— Какое счастье, что твоя сказка завершилась счастливо, — улыбнулась Лиза.
Лизе пришлось изменить планы. Аудиенция у графа была назначена на пять часов вечера. С одной стороны, это значило, что сразу после встречи Лиза не успевает на самолет. Но, с другой стороны, по утрам Лиза стала чувствовать недомогание, а ей хотелось произвести на графа Моррисо хорошее впечатление. Ничего страшного, она улетит завтра.
Лиза выбрала строгий черный костюм в тонкую полоску и светлую блузку к нему. Волосы забрала в узел и заколола его черепаховым гребнем. Черные туфли на среднем каблуке, из украшений — лишь обручальное кольцо. Косметики минимум, только чтобы скрыть темные круги под глазами. Крис тоже надел костюм и галстук и выглядел очень элегантно. Лиза с болью отметила, что его красота все еще не оставляет ее равнодушной. Должно пройти время, вздохнула она.
Граф Моррисо принял их в библиотеке.
— Вы такая красивая пара, — улыбнулся он, приветствуя Лизу и Криса. — Благодарю вас за то, что вы согласились встретиться со мной во время медового месяца. Присаживайтесь, друзья мои. Я перейду сразу к делу, чтобы не задерживать вас надолго. Итак. Николя и Кристина рассказали мне про Зорана, мальчика, который принес в больницу белку.
Лиза широко раскрыла глаза. Она ожидала чего угодно, только не разговора о маленьком цыгане и его белке.
— Я вижу, вы удивлены, дитя мое. Не удивляйтесь. Моя общественная и политическая деятельность охватывает самые разные сферы жизни. Я активно участвую в некоторых государственных программах. Проблемы, связанные с иммиграцией, предмет самого пристального внимания нашего правительства. Ведь таких, как Зоран, десятки тысяч. Плюс алжирцы, сенегальцы, выходцы из ближневосточных стран. К сожалению, часто наши соотечественники относятся к ним как к инопланетянам. Этим людям трудно ассимилироваться. Они живут своими землячествами, не вливаясь в культурную и общественную жизнь страны, которая предоставила им приют.
На вашей свадьбе мне представилась честь познакомиться с мадам Зифой и некоторыми из ее соплеменниц. К счастью, им повезло, они чувствуют себя во Франции вполне своими, говорят на французском, имеют достойную работу и приличное жилье. Но, как признала Зифа, это скорее исключение, чем правило. Большинство цыган чувствуют себя изгоями. Она исключительно умная женщина, Крис. Она подала мне некоторые идеи, которые я претворю в жизнь. Конечно, это займет не год и не два. Потребуются десятилетия, чтобы решить эту проблему.
Когда я стал мысленно составлять план работы, я понял, что у меня есть самое важное для дела: поддержка правительства, финансирование программы и человек, которому я мог бы смело поручить возглавить этот проект. Я говорю про Криса. На мой взгляд, это идеальная кандидатура. Он вырос с цыганами, знает их уклад и обычаи и говорит на их языке. Кроме того, он окончил школу во Франции и знает изнутри проблемы нашего образования. Он в совершенстве знает французский, а также еще несколько языков. Так вот, Лиза. С Крисом мы уже беседовали на эту тему. Осталась одна проблема. Он согласен принять на себя этот пост лишь при одном условии. Это условие связано с вами.
Лиза молча воззрилась на Криса. Во что он опять ее втягивает?! Он лишь улыбнулся и пожал плечами. Граф сделал вид, что не заметил обмен взглядами, и продолжил:
— Я вижу, что эта беседа вызвала в вас, Лиза, искренний отклик. Я так и думал, что найду в вас родственную душу. Я предлагаю вам с Крисом хорошенько обсудить это условие. Позвоните мне через день или два, когда примете решение. Я искренне надеюсь, что Лиза поддержит нас, Крис, и у нас все получится.
Лиза молчала всю дорогу до баржи. Но, когда они поднялись на борт, она выжидающе повернулась к Крису.
— Рассказывай, — потребовала она. — Только предупреждаю тебя сразу. Я отказываюсь отвечать за те возможности, которых ты лишишься из-за моего отказа. Это не мое дело. Теперь слушаю тебя.
— Можешь отказаться, — пожал он плечами. — Никто тебя не неволит. Но я все же изложу тебе одно из направлений программы. Мы уже обсудили это с графом.
Лиза с безразличным видом села.
— Ты, наверное, понимаешь, что взрослых цыган уже не изменишь. Дети и подростки — вот контингент, на который направлена наша программа. Нам нужны люди, которые умеют работать с детьми. Профессиональные учителя в большинстве своем отпадают, они уже полны въевшихся предрассудков. Нужны люди, которым цыганские дети смогли бы доверять. Я видел, что тебе удалось достучаться до сердца Зорана, а ты ведь ни слова не знала на его языке.
Твое образование — еще один аргумент в твою пользу. Плюс актерское дарование. Я вижу через несколько лет детский театр, начальную школу английского языка, живой уголок, спортивный клуб, мотоклуб для подростков. Все это возможно прямо здесь, в поместье Николя. Он в восторге от перспективы. Наша цель — подготовить детишек к поступлению в государственную школу. Наиболее одаренных детей мы будем поддерживать, создадим именные стипендии, окажем поддержку при поступлении в колледж. Ты только подумай, какие перспективы откроются перед этими обделенными детьми. И перед тобой тоже. Согласись — огромное счастье делать столь нужное и благородное дело.
Теперь об условии. Да, я действительно сказал графу, что приму этот пост, если ты согласишься быть рядом. Но это не шантаж. Если ты не согласишься и я откажусь от работы, дело все равно будет двигаться. Ведь программа существует на правительственном уровне. Просто на этот пост возьмут не меня, а кого-то другого.
Крис помолчал. Лиза тоже молчала.
— А теперь я скажу самое важное, Лиза. Я хочу, чтобы любимая женщина была рядом со мной не только в постели. Я хочу разделить с ней всю жизнь. У нас будет ребенок. У нас будет общее дело. Ведь об этом можно только мечтать! Подумай об этом, Лиза.
Она покачала головой.
— Твои планы меняются слишком быстро, Крис. Я, наверное, недостаточно умна, чтобы проникнуть в них и оценить их изощренность. Придется ждать, когда мне откроет глаза какой-нибудь хищник той же
