– Ну что же, заходи.
Они вместе вошли в просторную комнату со множеством стульев. На каждом стуле сидело по учителю и при виде этой пугающе прекрасной картины у Кнопки захватило дух. Молодой человек подвел Кнопку к окну. На подоконнике сидел старый толстый учитель с огромной лысиной.
– Бремзер, – сказал Кнопкин знакомец, – позволь тебе представить фройляйн Погге. Она хочет поговорить с тобой.
И он оставил их наедине.
– Ты хочешь поговорить со мной? – спросил учитель Бремзер.
– Да, – ответила Кнопка. – Вы ведь знаете Антона Гаста?
– Он учится в моем классе, – сказал господин Бремзер, глядя в окно.
– Вот именно, – удовлетворенно сказала Кнопка. – Я вижу, мы донимаем друг друга.
Мало-помалу в господине Бремзере просыпалось любопытство.
– Так что же такое с Антоном?
– Он заснул на уроке арифметики, – начала Кнопка. – И домашние задания он, по вашему мнению, делает все хуже и хуже.
– Совершенно верно.
Между тем к ним стали подходить и другие учителя, им тоже хотелось знать, что тут происходит.
– Прошу прощения, господа, – заявила Кнопка, – но не могли бы вы вернуться на свои места? Мне необходимо поговорить с господином Бремзером с глазу на глаз.
Учителя рассмеялись и вернулись на свои стулья. Но разговоров не заводили, а сидели, навострив уши.
– Я подруга Антона, – заговорила опять Кнопка. – Он сказал мне, что если так и дальше пойдет, вы собираетесь написать письмо его маме.
– Совершенно верно. Сегодня он на уроке географии вытащил из кармана тетрадку и что-то в ней считал. Я намерен сегодня же отправить письмо его матери.
Кнопке ужасно хотелось выяснить, нельзя ли смотреться в лысину учителя Бремзера как в зеркало? Но у нее не было на это времени.
– А теперь послушайте меня, – проговорила она. – Мать Антона очень больна. Она лежала в больнице. Понимаете, у нее внутри что-то выросло, и в больнице ей это вырезали, а теперь она уже две недели лежит дома и не может работать.
– Я этого не знал, – признался господин Бремзер.
– Она лежит в постели и даже готовить не может. Но кто-то ведь должен готовить! И знаете, кто у них готовит? Антон! Представьте себе, он может и картофельную солянку приготовить, и яичницу-болтушку и еще многое другое, просто блеск!
– Я и об этом ничего не знал, – оправдывался господин Бремзер.
– Она уже сколько времени больна, но кто-то же должен зарабатывать деньги! И вы знаете кто зарабатывает? Антон! Конечно, этого вы тоже не знали. – Кнопка уже начинала сердиться. – А что вы вообще-то знаете?
Учителя расхохотались. Господин Бремзер залился краской, и лысина его тоже покраснела.
– И чем же он зарабатывает? – спросил учитель.
– Этого я вам не скажу! – отрезала Кнопка. – Могу вам только сообщить, что бедняга день и ночь бьется как рыба об лед. Он любит свою маму и вкалывает как проклятый, он и готовит и деньги зарабатывает, платит за еду, за квартиру, а если ему надо подстричься, платит парикмахеру в рассрочку. Меня удивляет только, что он не все ваши уроки проспал.
Господин Бремзер молчал. Остальные учителя сидели, затаив дыхание. Кнопка вошла в раж.
– А вы тут сидите и пишете письмо его матери, мол, ее сын лентяй! Ну знаете, это уж слишком! Бедная женщина наверняка снова расхворается с горя, если вы пошлете ей письмо. Может, у нее из-за вас опять что-нибудь вырастет и она снова попадет в больницу! Но тогда уж и Антон заболеет, это я вам обещаю! Долго он так не выдержит!
– Да не ругайся ты так! – взмолился господин Бремзер. – Но почему, скажи на милость, он сам ни словом об этом не обмолвился?
– Вот тут вы правы, – признала Кнопка, – Я тоже его об этом спросила, и знаете, что он мне ответил?
– Ну? – спросил учитель, а его коллеги вновь поднялись со стульев и встали полукругом возле девочки.
– Лучше я откушу себе язык, – вот что он мне ответил, – доложила Кнопка. – Вероятно, он очень гордый мальчик.
Господин Бремзер слез, наконец, с подоконника.
– Хорошо, – сказал он, – я не стану писать его маме.
– Правильно! – одобрила его Кнопка. – Вы славный человек. Я это сразу поняла. Большое вам спасибо.
Учитель проводил ее до двери.
– Я тоже очень тебе благодарен, девочка.
