ясно? Пароль — «Эмиль».
— Пароль — «Эмиль»! — закричали в ответ мальчишки, да так громко, что вся площадь сотряслась, а у прохожих глаза на лоб полезли от удивления.
В эту минуту Эмиль был, пожалуй, счастлив, что у него украли деньги.
Глава десятая
Погоня за такси
И тут как раз вдали показались три мальчика, из тех, что обслуживали эстафетную связь. Они бежали что было духу и махали руками.
— Помчались, — скомандовал Профессор и кинулся по Кайзераллее, а за ним следом рванулись Эмиль, братья Миттенцвай и Крумбигель.
Ребята так неслись, что казалось, они намерены установить мировой рекорд. Но последние десять метров до киоска они перешли на шаг, потому что Густав подал им какой-то знак.
— Опоздали? — испуганно прошептал Эмиль.
— Ты что, обалдел, старик? — шепотом ответил Густав. — Со мной такого не бывает.
Вор стоял на той стороне улицы, перед кафе «Жости», и любовался местностью, словно находился в Швейцарии. Потом он купил у газетчика вечернюю газету и углубился в чтение.
— Если он вздумает перейти улицу, то окажется рядом с нами. Ну и положеньице!
Ребята притаились за киоском и, дрожа от волнения, по очереди выглядывали из-за угла. Но вор этого явно не принимал во внимание: он с невозмутимым хладнокровием листал газету.
— Небось, глядит из-за листов, не следят ли за ним, — прошептал Миттенцвай-старший.
— Он часто смотрел в вашу сторону? — спросил Профессор.
— Да ни разу, старик. Уплетал так, словно неделю не жрал.
— Внимание! — скомандовал Эмиль.
Господин в котелке снова сложил газету, оглядел прохожих и вдруг, совершенно неожиданно, остановил проходящее мимо такси. Машина затормозила, вор сел, и они тронулись.
Но мальчишки уже сидели в другой машине, и Густав сказал шоферу:
— Видите вот то такси, что сворачивает на Пражскую площадь? Поезжайте, пожалуйста, за ним, но осторожно, чтобы в той машине не заметили.
Такси с мальчишками пересекло Кайзераллее и поехало на некотором расстоянии за первым такси.
— А что случилось? — поинтересовался шофер.
— Тут один дядька нарубил дров, и мы его должны держать на приколе, объяснил Густав. — Но это тайна, ясно?
— Как молодым людям будет угодно, — ответил шофер, а потом все же спросил: — А деньги-то у вас есть?
— За кого вы нас принимаете! — с упреком кинул Профессор.
— Ладно, ладно, — буркнул шофер.
— Его номер «ИА тридцать семь тридцать три» — заметил Эмиль.
— Это очень важно, — сказал Профессор и записал цифру.
— Не надо подъезжать так близко, — предупредил Крумбигель.
— Хорошо, — пробормотал шофер.
Они ехали теперь по Мотштрассе. Несколько прохожих остановились на тротуаре и с улыбкой глядели вслед такси с такой странной компанией.
— Нагибайтесь, — скомандовал вдруг Густав: мальчишки тут же кинулись на пол машины, словно играли в кучу малу, и разобраться, где чья нога, а где чья рука, было уже невозможно.
— А в чем дело? — спросил Профессор.
— Да там впереди красный свет! Нам придется остановиться, но и то такси не успеет проскочить.
И действительно, обе машины стояли гуськом друг за дружкой, ожидая, пока снова не загорится зеленый свет. Однако никто не видел, что во втором такси сидят пассажиры. Оно казалось свободным, так ловко ребята разместились на полу. Шофер обернулся и не смог не рассмеяться. И только когда проехали светофор, ребята осторожно снова выползли на сиденье.
— Скорее бы он приехал, — сказал Профессор и посмотрел с неодобрением на счетчик. — Это удовольствие стоит уже восемьдесят пфеннигов.
Не успел он это сказать, как первое такси, уже выехавшее на площадь Ноллендорф, вдруг остановилось перед гостиницей «Крейд». Второе также успело вовремя затормозить и теперь выжидало, что же будет дальше.
Господин в котелке вылез, заплатил и исчез в дверях гостиницы.
— Густав, скорее за ним! — взволнованно крикнул Профессор. — Если в гостинице есть черный ход, он улизнет от нас.
Густав тут же ринулся за ним следом. А потом из машины вышли и остальные ребята. Счетчик набил марку. Эмиль заплатил, и тогда Профессор быстро повел свою команду через ворота в большой двор, расположенный за кинотеатром. Первым делом он отправил Крумбигеля для связи с Густавом.
— Если наш тип решил поселиться здесь, в гостинице, нам здорово повезло, — сказал Эмиль. — Этот двор — идеальный штаб для сыщиков.
— Да, со всеми современными удобствами, — подтвердил Профессор. — Метро — напротив, зеленые насаждения — чтобы прятаться, телефонные будки — чтобы держать связь. Лучшего места не найти.
— Надеюсь, Густав не даст маху, — сказал Эмиль.
— На него можно положиться, — ответил Миттенцвай-старший, — он куда более ловкий, чем кажется.
— Что-то он долго не идет. Скорее бы! — воскликнул Профессор и сел на стул, который почему-то стоял посреди двора. Он был похож на Наполеона во время битвы под Лейпцигом.
И вот тут появился наконец Густав.
— Птичка попалась, — заявил он, потирая руки. — Он остановился в гостинице. Я видел, как он сел в лифт, и мальчишка-лифтер повез его наверх. Другого выхода в здании нет — я там все разнюхал. Если он не убежит по крыше, он попался в ловушку.
— Крумбигель караулит? — спросил Профессор.
— Еще бы!
Миттенцваю-старшему выдали монетку, он побежал к автомату и позвонил Вторнику:
— Алло, это ты, Вторник?
— Да, Вторник слушает, — пробасил маленький Вторник в трубку.
— Пароль «Эмиль»! Говорит старший Миттенцвай. Господин в котелке поселился в гостинице «Крейд» на площади Ноллендорф. Наша штаб-квартира расположена во дворе кинотеатра, ворота слева.
Малыш Вторник все тщательно записывал, потом прочел свою запись вслух и спросил:
— Вам нужно подкрепление?
— Нет.
— Было трудно?
— Да нет, не особенно. Этот тип схватил такси, мы — другое и за ним, представляешь? А потом он здесь вышел. Взял номер и пока находится там. Небось, осматривает его — не спрятался ли кто под кроватью — и сам с собой играет в очко.
— В каком он номере?
— Пока еще не знаем. Но наверняка скоро выясним.
— Как мне хочется быть с вами! Вот после каникул нам дадут сочинение на свободную тему, тогда я опишу эту историю.
— Кто-нибудь уже звонил?
— Нет, сдохнуть можно от скуки.
