У Линн глаза полезли на лоб, когда она увидела, что Натан направился за шляпой в спальню Элис. Старательно избегая взгляда Реда, она встала и пошла на кухню. Вскоре Натан со шляпой в руке появился на пороге спальни.
– Мы выйдем на несколько минут, Элис, – сказал он.
– Можете не спешить, – улыбнулась она. – У нас с Линн куча дел.
Натан догнал Реда у загона. Увидев широкую ухмылку друга, он вопросительно посмотрел на Реда:
– Что случилось? Чего это ты ухмыляешься?
Ред подошел и хлопнул Натана по спине:
– Господи, Нат, кажется, ты потерял голову от любви к этой женщине. Еще немного, и ты бы повалил ее на пол прямо при нас. Хорошо воспитанному Натану пришлось изобразить смущение.
– Это было заметно, да?
– Заметно! – фыркнул Ред. – Да мне показалось, что ты сейчас начнешь храпеть и бить копытом, как жеребец на случке.
– Ох, замолчи, – рассмеялся Натан. – Не до такой же степени…
Ред вздохнул и с сочувствием покачал головой.
– Я хочу дать тебе маленький совет, дружище, – после небольшой паузы сказал он.
– Я весь внимание, – откликнулся Натан.
– По-моему, тебе надо как можно скорее жениться на этой малышке, иначе, судя по тому, как вы проводите время, ты можешь одарить ее еще одним ребенком. Было бы неплохо, чтобы хоть этот носил имя Уэллесли.
– Об этом можешь не беспокоиться, – кивнул Натан. – Следующий, когда бы он ни появился на свет, уж точно будет Уэллесли. Да и первый вскоре обретет свое настоящее имя.
– Правда? И как ты это сделаешь?
– Я усыновлю его. Хорошо, что ты мне напомнил. Надо послать телеграмму в Остин. У меня там знакомый адвокат, мистер Хенфорд, старый друг моего отца. Он быстро и грамотно все оформит.
– Я рад за тебя, – заверил его Ред. – Напиши текст, а я отправлю телеграмму сразу, как только вернусь в город. Кстати, о городе, ты так и не сказал, вы с Элис приедете на пикник или нет?
– Я бы с удовольствием, – сказал Натан, – но не знаю, как к этому отнесется Элис.
– Если она не захочет провести там весь день, то, может, вы придете вечером на танцы?
– Неплохая мысль. Я с ней об этом поговорю и сообщу тебе о ее решении.
Еще минут пятнадцать мужчины провели в загоне, наблюдая за лошадьми, которых поймал Натан, и уже собрались было возвращаться, когда Ред вспомнил, почему именно сегодня ему было нужно повидать Натана.
– Слушай, чуть не забыл, – сказал он, замедляя шаг. – Сегодня я получил телеграмму от майора Джонса.
– Да? – Натан резко остановился.
– Недавно опять видели бандитов…
– И где на этот раз?
– К югу от Сан-Антонио. Кажется, они едут сюда, но почему-то не спешат.
Натан раздраженно скривился.
– Лучше бы они поторопились, – сквозь зубы процедил капитан. – Надо быстрее покончить с этим делом.
– Согласен, – коротко бросил Ред. – Я уже отбил майору телеграмму, сообщая, что, как только мы выполним это задание, я уволюсь. Когда решение принято, хочется, чтобы все побыстрее закончилось.
Натан кивнул и огляделся по сторонам.
– А ты, Нат? – спросил лейтенант. – Когда ты собираешься уведомить майора о своей женитьбе?
– Не знаю, – задумчиво произнес Натан. Носком ботинка он чертил на песке какие-то фигуры. – Пока я не решил, сказать ему сейчас или дождаться конца дела. Мне бы хотелось объявить ему о моем уходе в личной беседе. В любом случае мне придется докладывать о выполнении задания, тогда, наверное, и скажу.
Ред внимательно посмотрел на друга:
– Нат, а ты уверен, что брак – это именно то, чего тебе больше всего хочется? Ты же всегда хотел быть рейнджером, ты всегда любил эту работу…
– Это так, – вздохнул Натан, – но я не могу жить с Элис и оставаться рейнджером. И я уже сделал свой выбор. В пользу Элис.
– Ты ее так сильно любишь?
Натан посмотрел на друга, и угрюмое выражение лица сменилось довольной улыбкой.
– Не то слово. Сильнее не бывает.
– Ты только посмотри, как все получилось! Мы оба приехали сюда, чтобы выполнить задание, и оба влюбились! По-моему, во всем виноваты эти женщины из Биксби. В них есть что-то такое!..
