– Но ты придешь вечером на танцы? – с надеждой в голосе спросила Дейзи.
– Вряд ли, – покачал головой Натан. – По вечерам у меня всегда много дел на ферме у миссис Грэхем. Ну, ты понимаешь, скотина, и все такое…
– Уф! – Дейзи топнула ногой. – Это ужасно, что эта женщина не отстает от тебя даже по воскресеньям.
Натан предусмотрительно отступил от Дейзи еще шага на два и сказал:
– Так всегда бывает, когда нанимаешься на работу. От тебя и требуется одна только работа, работа, работа…
– Если на следующей неделе будешь в городе, заходи. Я угощу тебя мясным рулетом и пирогом. Сейчас много ревеня, а я пеку самые вкусные пироги с ревенем. Все так говорят.
– Обязательно зайду, – пообещал Натан. – Я знаю, что у тебя получаются замечательные пироги… И кофе… И мясные рулеты… Пальчики оближешь. Я постараюсь как следует проголодаться, чтобы всего попробовать. Но сейчас – прощай!
Не давая ей времени ответить, Натан развернулся на каблуках и быстро пошел по лужайке, поглядывая по сторонам и ища глазами Уилла. И тут откуда ни возьмись за спиной у Натана возник лейтенант.
– Привет, Натан… то есть Нат, – быстро поправился Уилл.
Натан облегченно вздохнул. Он так обрадовался другу, что не стал укорять его за оговорку. Уилл никогда не умел притворяться.
– Привет, Уилл.
– Видел, видел я тебя с мисс Дейзи, – поддразнил Натана Уилл. – Я же тебе говорил, что она к тебе неравнодушна.
Натан помотал головой и закатил глаза.
– Да уж… – вздохнул он. – С трудом от нее избавился. Довольно решительная особа.
– Когда дело касается тебя, – драматически проговорил Уилл, – все женщины становятся решительными.
– Ну да, даже слишком… – согласился Уэллесли.
Уилл захохотал так громко, что Натан зажмурился.
– Ох, мне бы твои заботы! – пошутил Натан и стал пристально вглядываться в толпу. – Ты видел Реда и миссис Поттер? – перейдя на деловой тон, спросил он.
– Нет, – ответил Уилл. – Наверное, они еще не пришли. Знаешь, мне кажется, у Реда с миссис Поттер все очень серьезно.
Натан с сочувствием посмотрел на невзрачного маленького человечка, думая, что настало время сообщить ему новость, которая заведомо расстроит его.
– Подойди сюда, Уилл, присядь. Мне надо с тобой поговорить… – начал Натан.
Взяв с ближайшего стола по стакану лимонада, они сели на охапку сена.
– Что-то стряслось, Натан? – забеспокоился Уилл и, напрочь позабыв об условиях конспирации, опять назвал капитана его настоящим именем.
– Да нет, ерунда, – улыбнулся Натан.
– Тебе передали, что бандиты недалеко, да? – допытывался Уилл.
– Да, – кивнул Натан. – Думаю, через неделю они будут здесь. Мы должны обсудить план действий, чтобы подготовиться к этой встрече.
– Ты уже сказал об этом миссис Грэхем? Ты ее предупредил?
– Нет, и пока не скажу. Зачем лишние волнения?
– Ты прав, – согласился Уилл. – Но я рад, что дело сдвинулось с мертвой точки. Чем раньше проклятые бандиты прибудут сюда, тем скорее мы вернемся в Остин.
Натану стало жаль друга.
– Об этом-то я и хотел поговорить с тобой, Уилл, – мягко промолвил он и, вздохнув, пояснил: – Ред и я… мы не вернемся в Остин… То есть вернемся, но всего на пару дней…
Стакан с лимонадом выскользнул у Уилла из руки и покатился по траве. Маленький рейнджер повернулся к Натану и непонимающе воззрился на своего капитана.
– Что?
– Ред и миссис Поттер решили пожениться, – на одном дыхании произнес Натан.
– Я так и знал! – воскликнул Уилл. – Я чувствовал, что у них серьезные отношения! Когда я увидел, как глаза Реда сверкают при одном упоминании ее имени, я сразу понял, что происходит…
– Ты правда догадался? – усомнился Натан.
– Да уж… – с горечью протянул Уилл.
– А у меня ты ничего не заметил? – вдруг полюбопытствовал Натан.
– У тебя? – искренне удивился Уилл. – А с чего бы это я у тебя что-то замечал?
Натан угрюмо молчал.
