— Повторите.
Кажется, полковник подошел ближе. Его темный силуэт заслонил половину комнаты, словно полмира.
— Они называли меня выродком, — послушно повторил Еретик, стараясь говорить громче и четче. — За то, что я не пел с ними.
— Хотите, чтобы тех гвардейцев казнили, лейтенант? — спросил Мору, а может, Еретику только показалось, что спросил.
Он хотел бы, чтобы Мору спросил. Мору теперь один из этих «анонимных правителей», он может сделать что угодно. У него излучатель, кто с ним станет спорить? Сам Еретик бы ни в коем случае не стал, та боль была многократно страшнее этой. Сильнее той боли, должно быть, не существует, это порог, и если перейти за него — умрешь от шока или сойдешь с ума. Но что бы он ответил, если бы Мору спросил? Наверное, он бы сказал — да. От этой мысли стало противно, скользко и горько во рту, как будто Китт пожевал протухшую рыбью голову.
Хотелось напиться чего-то холодного, чистого. Хотелось самому вывернуться наизнанку и лечь горящими внутренностями на прозрачный лед. Еретик представил себе многометровую толщу льда и подумал, что от соприкосновения с охваченными жаром органами лед быстро таял бы, вокруг образовалась бы вода и он погружался бы все глубже и глубже.
Хотелось собрать боль в пульсирующий черный комок и сжечь, а пепел развести в холодном молоке, в сладком и темном вине, в собственной дурной крови и пролить в жирную всепрощающую землю.
Хотелось встать на утесе, чтобы ветер вышиб из тела страдание и развеял над океаном. Чтобы пошел дождь и каплями, как ударами, вбил боль в гладь воды, растворил её без остатка, чтобы она никому не досталась.
Не начинался, но как будто продолжался долгий и выматывающий сон. Сон, полный голосов, звереющих глаз, звона, свиста и жужжания работающего генератора излучения. Бессвязное видение, нагромождение каких-то картин и лиц.
Внезапно сознание очистилось — вернулась боль и смыла изнеможение, которое оставляют стимуляторы, распадаясь в организме. Через несколько минут это пройдет, и он уснет, так что если Еретик хочет что-то сказать, самое время.
Мору в комнате уже не было, медсестра сидела возле стола.
— Сударыня, — проговорил Чейз.
Сиделка, подложившая книжку под абажур тусклой лампы так, чтобы свет попадал на всю страницу, подняла голову:
— Да, лейтенант.
— Распахните шторы, пожалуйста.
— Мало света? — спросила женщина. — Я могу включить верхний…
— Нет, — остановил ее Чейз и даже приподнялся, цепляясь за стену. — Я хочу видеть настоящий свет. Мировой Свет. Прошу вас.
— Конечно.
Женщина прошла в другой конец комнаты и потянула за шнурок. Шторы разъехались медленно, как занавес. Что он там думал о театре? Давно не был…
За окном буйствовал закат.
Наверное, это боль добавила яростных красок в привычное молочное сияние Мирового Света.
Еретик смотрел на пылающее багрянцем, словно окрашенное кровью закатное небо, и Еретику казалось, что во всем этом есть какой-то смысл, какая-то важная составляющая, некий символ, и что сейчас он его поймет и все станет ясно. Но голова была больной, глупой и тяжелой, и знала она катастрофически мало, да и все не то. Поэтому Еретик никак не мог осознать, что же происходит с его Миром, с его страной и с ним самим, а Мировой Свет тускнел на глазах.
Наступало темное время.
