– Точно?
– Точно, – кивнул Конрад.
– Дай-ка мне какую-нибудь палочку.
– Палочку?
– Да, палочку, ты знаешь, что это такое?
В палочках Конрад разбирался прекрасно. Он сбегал в лес и вернулся с веткой фута два в длину. Вольф принялся чертить на земле линии.
– Точную карту я тебе нарисовать не могу, но все-таки кое-что ты поймешь. Мы живем в едином мире, так? – И он начертил большой квадрат.
– Так, – сказал Конрад.
– Старый Свет – это маленькая часть целого мира. – И Вольф начертил в большом квадрате квадрат поменьше. – Так?
– Так.
– А Империя – это маленькая часть Старого Света. – Он начертил еще один квадрат. – Так?
– Так.
Вольф стер ногой рисунок и вместо квадратов нарисовал круг.
– Империя, – сказал он. – Вот здесь находится юг, здесь восток, здесь запад. С этих сторон Империя окружена горами. На северо-востоке лежит Кислев, а на севере находится Море Когтей. Альтдорф, наша столица, вот здесь, на западе. А это – Миденхейм.
– Вы сказали, что он рядом?
– Рядом – понятие растяжимое. Рядом, но не настолько рядом, как твоя деревня, скажем так. В Миденхейме я останавливался на ночь. Должен сказать, что мне там понравилось – может быть, потому, что его называют город Белого Волка! Миденхейм – крупнейший город в этой части Империи, хотя он относится не к твоей провинции. А здесь – Остланд, смотри. – Вольф показал палочкой на северо-восток, в сторону Кислева. – Столица Великого княжества Остланд – город Вольфенбург. Неплохое название, верно? Он меньше, чем Миденхейм, и, возможно, находится дальше отсюда. Но Миденхейм – столица государства, а не провинции.
Конрад изо всех сил пялился на линии и черточки, пытаясь разобраться, что к чему, но у него плоховато получалось.
– А вот здесь находимся мы, – сказал Вольф, втыкая палочку в землю, – между Срединными горами и побережьем, в Лесу Теней. Понятно?
– Да, – кивнул Конрад, хотя ничего не понял.
– Хорошо. – Вольф отбросил палочку в сторону. – Вот и все. Давай-ка перекусим.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
До деревни они добрались на удивление быстро – вернее сказать, до того места, где недавно была деревня.
Теперь там не было ничего. Захватчики сожгли все, что можно, но огонь все же не мог вызвать таких опустошений.
Там, где раньше были дома, постройки, сараи, теперь была пустота.
Конечно, дерево и солома сгорают без остатка, но где же камни и кирпичи? Их тоже не было, как не было и дороги, вымощенной булыжником.
Вся деревня была начисто стерта с лица земли; остались только пыль, пепел да борозды на земле в тех местах, где жили сотни людей – и где они погибли.
Не осталось ни одного тела зверочеловека и их жертв. В тот день погибли сотни людей и монстров. Но где же их останки? Конечно, здесь наверняка побывали хищники из ближайшего леса, но не могли же они растащить трупы так быстро. На это им потребовалось бы несколько недель.
Но если сверхъестественные силы способны уничтожать камни и горы, то что им человеческая плоть и кости?
Деревянный мост через реку сохранился, словно монстры не сочли его частью деревни.
Переехав на ту сторону реки, они остановились. Вольф молча смотрел на картину полного опустошения.
– Знаешь, я тебе верю, – сказал он.
Но теперь Конрад не верил сам себе. Куда все подевалось?
Остался только пепел от пожарищ. Если бы не он, то можно было бы сказать, что здесь вообще никогда и ничего не было.
Конрад изумленно качал головой и шептал: «Как…»
– Ты видел нападение зверолюдей, парень, зверолюдей и их мерзких приспешников. И здесь поработали не только они. С ними пришли твари, которые вырезают не только людей, но и скот. А когда со всем живым было покончено, они и сами исчезли, уничтожив все, что могли. На вашу деревню напали великие и могущественные силы зла.
Конрад провел с Вольфом всего несколько часов; и еще не научился его понимать, но сейчас ему было ясно: он понял, что случилось с его деревней. Он прожил в ней всю свою жизнь. Он видел, как началось ее уничтожение. И все же Конрад спросил:
