голове все это время был черный мешок.
Первым делом я осмотрел собственное тело. Кожа на месте. И даже не почернела.
Я перевел взгляд на своего мучителя. Передо мной сидел на корточках незнакомый бугай. В одной руке он держал бутылку водки, в другой – сигарету. На полу у его ног стояла зажженная керосиновая лампа. Мужик смотрел на меня мутным взглядом, но даже сквозь хмельной угар в его глазах читалась ненависть.
– За Сему, не чокаясь… – Он хлебнул горькой прямо из горлышка, а потом с остервенением приложил сигарету к моему телу.
Опять это ощущение огнеметной струи! Горящие кости, лопающиеся сосуды, кипящая кровь… Запах горелого мяса… И чудовищный, всепоглощающий страх…
Сколько все это продолжалось – не знаю, мне показалось – прошли века. Скажу честно: ничего хуже в жизни испытывать не доводилось. И это от обычной сигареты!
Мучение снова закончилось внезапно – мужик сделал очередной глоток водки, посмотрел на опустевшую бутылку и убрал бычок от моей груди.
– Щас продолжим, – пообещал он и, пошатываясь, побрел к проходу, за которым виднелся коридор. Небось поперся за следующей бутылкой, козел.
Небольшая передышка позволила осмыслить ситуацию. Этот гад не собирается меня убивать, по крайней мере быстро. С помощью «Ядерного гриба» он может измываться надо мной сколько угодно. Вернее, пока не кончится запас препарата или я не сойду с ума.
С другой стороны, это же все, как говорят дети, не взаправду. Боль не совсем настоящая. Она многократно усилена за счет наркотика. На самом деле прижигание сигаретой – это далеко не то же самое, что огнемет. Боль от сигареты вытерпеть можно. Более того, она не смертельна – сигаретой, в отличие от огнемета, не убьешь. Главное здесь – побороть страх, не поддаться действию «Ядерного гриба» и помнить, что боль не такая уж и сильная.
Не знаю, то ли действие наркотика начало ослабевать, то ли мне удалось себя уговорить, но боль отступила, а от страха не осталось и следа.
Когда мой мучитель вернулся, я встретил его кривой улыбочкой:
– Где ты там ходишь, пьяная морда? Я уже заскучал.
Мужик остановился и удивленно вылупился на меня.
– Что смотришь, кусок дерьма? – не унимался я. – Ты такое же мутировавшее мясо, как и твой Сема. А хорошо он горел, да? Жаль, что нельзя повторить.
Его морда стала быстро багроветь, а рука с сигаретой судорожно потянулась к моему телу, буквально ввинчивая бычок в кожу. Естественно, я испытал боль, но на этот раз мне удалось подавить приступ искусственно вызванного страха, поэтому ощущения оказались не в пример слабее. Вполне терпимо… Обошлось даже без стона с моей стороны.
Мужик удивленно посмотрел мне в глаза, погрозил пальцем, мол, не балуй, и опять вышел, прихватив с собой лампу.
Я наконец осмотрелся. В небольшом помещении царил полумрак. Теперь свет шел только снаружи, из проема в стене, за которым виднелся коридор. Само помещение, где я находился, смахивало на глубокий погреб. Под потолком даже кое-где виднелась кирпичная кладка. Вместо пола – неровная поверхность. Как будто просто вывалили раствор и не стали разравнивать, потом сверху беспорядочно набросали кирпичей и оставили застывать. Вот на этих неровностях я и лежал.
Передышка оказалась недолгой – в проеме вновь появился силуэт моего персонального садюги. Кроме бутылки и керосиновой лампы, он тащил шприц. Сигарета временно перекочевала в рот.
Я внутренне сжался, глядя на него. Кажется, сейчас начнется очередной раунд нашего «развлечения»…
А если попробовать остановить его, как я проделал это с живоглотом? Знать бы еще, что и как надо делать. Тогда-то все получилось само собой.
Пошатываясь и опираясь о стены, мужик приближался ко мне. Его поросячьи, пьяные глазки мстительно смотрели на меня. Он подошел вплотную, бухнулся на пол, оперся коленом в мой живот и, как будто нож, с размаху всадил шприц мне в руку.
Мгновение, и новая порция «Ядерного гриба» заструилась по жилам. Вернулся страх. Тело пронзило колючей болью. На этот раз она пульсировала в отдельных частях организма, то расползаясь широким веером, то вновь концентрируясь в каком-то одном, конкретном месте.
Мучитель ждал. Медленно потягивал водку и наслаждался моими судорогами. Наконец, выждав какое-то время, он достал нож и провел тупым концом по моему предплечью. Лезвие даже не разрезало кожу, а в затуманенном наркотиком мозгу возникло ощущение, будто мне только что руку освежевали. Я закричал.
– Вот, – удовлетворенно протянул мужик, – другое дело… Сейчас ты поймешь, как тебе крупно не повезло, когда ты родился.
С этими словами он резанул меня по руке по-настоящему. Теперь боль была такая, что глаза на лоб полезли.
– Ничего, – не успокаивался палач, – это только начало. Ты мужик крепкий, быстро не загнешься. Нас с тобой ждет несколько сладких деньков…
Его гаденькая улыбочка неожиданно вернула мне самообладание. Что-то внутри щелкнуло, и страх опять исчез. Вместе с болью. Увидев, что я смотрю на него и не корчусь, мой мучитель даже протрезвел:
– Ах, вот ты как, гнида! Ну, это я тебя пока еще резать по-настоящему не начал! – Свиные глазки недобро сузились.
Я понял – пора подводить жизненные итоги и вспоминать молитвы…
А палач срезал шнуровку берца на моей ноге, сдернул ботинок, не погнушался снять носок. Из кармана разгрузки извлек большие – или мне только показалось, что большие, – кусачки и схватил меня за мизинец. Я непроизвольно дернулся.
– Ага! – обрадовался мужик. – Не нравится!
Он попытался отхватить мне палец или сразу полноги – не знаю. Но, к счастью, не успел – на пороге возник еще один силуэт.
– Привет всем, кого не видел, – весело произнес вновь прибывший.
Я даже не посмотрел на него. Зачем? Наверняка еще одна свинячья рожа отморозка и садиста.
Мой палач вдруг стал совершенно пьяным, словно до сих пор надо было держаться, а теперь можно расслабиться. Он покачнулся, оставил мою ногу в покое, попытался встать и внезапно заплакал.
– Витек… Они… – Он всхлипнул и длинно высморкался. – Сему моего… Суки… Порву… всех… – Он попытался пнуть меня по ребрам, но покачнулся и чуть не упал.
– Ай-яй-яй, Мишаня, да ты уже никакой. – Незнакомый Витек осторожно подхватил плачущего бугая и повел вон.
Вернулся Витек через пару минут один.
– Какие люди! – радостно заговорил он еще с порога. – Бедуин! Топчешь еще землю? Слышал, слышал о твоих подвигах. И про ловчую группу «чертей», и про Жженого… А как там Потап? Говорят, совсем плох?
Теперь его голос показался мне знакомым. Я посмотрел ему в лицо. Узкий хрящеватый нос, острый подбородок, глубоко посаженные глаза, гладко выбритые щеки и, как всегда, первоклассный, дорогой одеколон. Да, теперь я его узнал…
Сразу нахлынули воспоминания. Первые дни пребывания в АТРИ… Скучная, как я думал тогда, служба в качестве егеря – не то зверовода, не то лесника… Злость на командира, отстранившего меня от настоящей боевой работы и засунувшего в эту забытую Богом дыру… Тоска по товарищам, по горячим пескам и скалистым горам, по опасным заданиям, когда адреналин так и шумит в крови… И Машка… Нежные руки и ласковый ротик моей девочки… Точнее, сначала она не была моей…
В Ванаваре-3 женщины были. Не то чтобы много, но были. И все же Машка выделялась среди всех, как фейерверк на ночном небе. Не красавица, но веселая и невероятно милая, а главное, в ней чувствовалась прямо-таки первобытная сексуальность. В каждом движении, жесте, изгибе бровей сквозило нечто-то такое,
