Квинсона. Президент ответил на требования барона перед сенатом, собравшимся на экстренное заседание. Ответ был крайне резким, и когда Президент окончил свою речь, члены сената повскакивали со своих мест. Окончание речи Президента потонуло в овациях.
- А мы с Квинсоном в чем-то похожи, - пробормотал Крюгер, выключая экран. - Жаль, что в ему не долго придется быть столь красноязычным.
- По крайней мере, он погибнет в бою.
- Возможно это и красиво, но совершенно бесполезно, - пожал плечами Крюгер.
Ясон бросил взгляд на голографическую карту системы.
- Коты ушли?
- Да, они уже в другой системе, за ними следует несколько моих эсминцев. Они вертятся вокруг поврежденного авианосца, словно волчья стая, защищающая своих щенков. Именно этого я и добивался - они полностью деморализованы и до дрожи в коленках боятся потерять второй авианосец.
- И что же теперь?
- Ах да, вы же пришли именно за этим? - промычал Крюгер.
Ясон кивнул.
- Оставайтесь здесь. Эти коты очень настырные, они непременно вернутся. Мы знаем, где находятся семь их авианосцев - точнее, шесть, спасибо вашим пилотам за то, что помогли уничтожить седьмой. Еще десять находятся неизвестно где. Они могут ударить по нам в любой момент и с любой стороны.
Крюгер замолчал и поднял глаза на Ясона.
- Нет, давай говори, не держи все в себе. Я знаю, что ты хочешь сказать. Даже Ричардс на своем эсминце, только об этом и бубнит.
- Я считаю, что нужно идти к Сириусу либо к Земле. Послушайте, я признаю, что когда я впервые оказался здесь, я был не самого высокого мнения о флоте и пилотах ландрейха. Но я убедился на собственном опыте - они лучшие из всех, кого я когда-либо встречал. Их храбрость не имеет себе равных.
- Иногда мне приходится требовать этого, - помрачнел Крюгер, - чтобы спасти многих, ценой жизни нескольких.
- Ваши люди могли бы склонить чашу весов в нашу сторону.
- Прежде всего, нужно еще туда попасть.
Ясон кивнул.
- Битва наверняка еще продолжается. Мы можем еще помочь.
- А что будет с моими людьми здесь?! Вы предлагаете мне оставить планеты и орбитальные колонии без защиты и лететь на помощь Конфедерации? Да ваша Конфедерация тридцать лет назад попросту бросила нас, списала как ненужный хлам, да и сейчас она поступила точно так же. С какой стати я должен из-за нее беспокоиться?
- Поймите, вы нужны Конфедерации. Конфедерация нуждается в вашем таланте и ваших пилотах.
Крюгер презрительно фыркнул.
- Ну да, конечно единение человеческой расы в борьбе против килрафи. Избавьте меня пожалуйста от этой чепухи.
- Да, я уже знаю, для вас это пустой звук, - ответил Ясон, - но, черт побери, вы же прекрасно понимаете, что если Земля и внутренние миры падут, то все будет кончено. С ними произойдет то же, что и с Варшавой. Килрафи обезумели в своей жажде убийства и уже не остановятся. Они полностью сменили приоритеты и цели в этой войне. Когда они закончат там - они придут сюда. И куда бы вы и ваши люди ни пытались скрыться - они последуют за вами следом, пока не перебьют вас всех до последнего.
Крюгер презрительно скривился. Похоже, подобные слова не были для него в новинку.
- Одним словом, вы отказываетесь помочь? - переспросил Ясон.
- Вы угадали.
- Не могли бы вы отпустить меня и моих людей или хотя бы отдать нам 'Тараву', чтобы мы могли уйти на помощь Конфедерации?
- Нет, - отрезал Крюгер.
Ясон уже просчитал свои шансы на мятеж против Крюгера и угон своего авианосца. Это было невозможно - почти все пилоты и больше половины экипажа корабля были гражданами Ландрейха. Крюгер был весьма предусмотрителен, заранее устроив так, чтобы ни на одном авианосце не было слишком много людей с гражданством Конфедерации.
- Вы попросту не можете простить! - выкрикнул Ясон. - Тридцать лет назад Конфедерация совершила ошибку. Я вас понимаю, тогда вы не могли поступить иначе. В свое время я поступил точно так же, я отказался выполнять распоряжение командира, приказавшего расстрелять безоружные транспорты с гражданским населением килрафи на борту. Если бы не Толвин, то и сейчас я сидел бы в тюрьме. После того случая я прошел через огонь и воду, но никогда, слышите, никогда я не осуждал Конфедерацию. Вы же, вот уже тридцать лет лелеете свою обиду, и из-за вашей слепой гордыни погибнет все человечество!
Нет, я не буду поднимать против вас мятеж Крюгер. Но когда килрафи покончат с вами, то будь я проклят, если хоть на йоту буду сожалеть о вашей гибели. Да я лучше сам помогу килрафи развеять тот пепел, что от вас останется! Прощайте!
Не дожидаясь ответа, Ясон развернулся и, хлопнув дверью, оставил Президента Крюгера в одиночестве, наедине со своими мыслями.
Глава 13
Третий флот Конфедерации занял свои позиции в системе Сириуса. Корабли барражировали рассекая космическое пространство, стараясь занять наиболее выгодные позиции. Последние три эсминца сумели присоединиться к флоту всего два часа назад. Времени на подготовку оставалось крайне мало, а подход кораблей противника следовало ожидать уже в самое ближайшее время.
Адмирал Толвин взглянул на карту системы. Десять планет вращалось вокруг яркой белой звезды. Проведя рукой по сенсорной панели, он увеличил изображение. Невидимая камера рванулась вперед, и один из двух обитаемых миров предстал перед глазами. Изумрудный шар, подернутый дымкой, мерцал на экране, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Вдруг, на краю экрана, из ниоткуда, десятками стали появляться корабли.
- Быстро же они, - процедил Толвин. Повернув голову, он бросил пронзительный взгляд на офицера связи. - Боевая тревога! Всем кораблям приготовится к атаке!
По кораблю эхом разнесся сигнал тревоги, замигали красные огни требуя готовиться к бою. Люди срывались со своих мест и бежали по коридорам, стараясь как можно скорей добраться до боевых постов. Радиоэфир мгновенно заполнился отдаваемыми приказами командами и рапортами. Пилоты, дежурившие у своих машин, спешно занимали места.
Минуло уже десять минут, а корабли килрафи все прибывали. Тучи истребителей взлетали с вражеских авианосцев и словно дикие пчелы начинали виться вокруг армады кораблей, готовые уничтожить любого, кто рискнет приблизиться. Вскоре показались и новые суперавианосцы. Их невозможно было не заметить, резко выделяясь на фоне остальных кораблей, они просто подавляли своими титаническими размерами. Не спеша, корабли килрафи начали концентрироваться вокруг своих 'мастодонтов', образуя формацию в виде пяти больших клиньев.
Корабли Конфедерации уже перестроились в атакующее построение, последние истребители занимали свои позиции, готовясь нанести удар в самое сердце вражеского флота - удар по авианосцам килрафи. Медленно текли минуты.
Адмирал Толвин оторвал взгляд от карты. На всем корабле царила предбоевая суматоха, снаружи, вот-вот готова была разразиться яростная битва, а здесь, на командном пункте, царило спокойствие. Офицеры выполняли свои обязанности в обычном ритме, так, будто это была еще одна симуляция боя. Но приглядевшись, Толвин увидел решимость на лицах окружающих. Перед этим, флоту пришлось оставить еще четыре системы, и люди могли лишь беспомощно наблюдать за уничтожением своих миров. Но наконец,
