ноздрю.
– Да людям, как только они выйдут с переговоров, больше не понравится болтливый Тукуи. Эти люди, похожие на внутренности гогомара…
Анакин прыснул со смеху.
– Ты слышала это, Баррисс? Нас сравнивают с внутренностями гогомара.
– Огромное спасибо, - ответила девушка и повернулась к входу в дом для переговоров. - Меня греет только одна мысль: в глазах этого коротышки ты ничуть не лучше меня.
Падаван хотел было ответить очередной остротой, но тут - настала его очередь пройти внутрь.
Совет состоял из двенадцати представителей обоих полов, которые сидели на полукруглом диване прямо перед входом. За исключением нескольких членов, большая часть совета имела серо-белую гриву, и только наиболее почитаемые, видимо Старейшины, позволяли себя выкрашивать черными полосками и пятнами. Как только иноземцы оказались внутри, один из старейшин поднял руку в приветственном жесте и расставил три пальца.
– Мы приветствуем вас на этом совете верховного клана и обещаем выслушать все предложения. Надеюсь, что вопросы найдут не менее достойные ответы.
Приветствие оказалось простым и понятным. Оби-Ван решил взять на себя право голоса, а потому в очередной раз изложил то, что несколько дней и недель назад выслушивали Иивы, Кулуны и Гвуранны. Кеноби объяснил, зачем они прибыли на Ансион и почему для ал-вари настолько важно заключить договор с жителями городов. Джедай не стал скрывать подробностей: он попытался донести до старейшин, что от их решения будет зависеть судьба не только Ансиона, но, возможно, и всей Республики. Монолог не требовал красочных примеров - по крайней мере, стиль джедаев к этому совсем не располагал. Они не принадлежали к числу сладкоголосых дипломатов; и, несмотря на то что Кеноби обожал риторику, он всегда старался держаться сути дела.
Закончив речь, Оби-Ван сделал шаг назад и занял место неподалеку от Луминары. Соответственно статусу, Баррисс и Анакин сели несколько позади от учителей. Хозяева принялись вполголоса обсуждать услышанное. Одна из женщин-старейшин, наконец, задала вопрос, достойный Кулунов.
– Мы понимаем, какие преимущества получат алвари при принятии данного сообщения. Но где кроется выгода Сената?
– Мы хотим, чтобы жители Республики уважали закон, - без малейшего промедления ответила Луминара. - Стоит Ансиону показать пример - и за ним последуют маларианы с кейтумитами. Нам следует сохранить единство!
– Но ведь Ансион никогда не относился к могущественным мирам, - возразил другой старейшина. - Почему извне стало уделяться такое большое значение внутренним противоречиям?
– Маленькая трещина ведет к падению огромной дамбы, - ответил Оби-Ван. - Согласен, Ансион до сих пор не считался значимой планетой; тем не менее он входит в состав очень сильного союза. Целостность и благополучие Республики зависят сегодня только от вас.
– Кажется, до нас доходили слухи о движении за раздел мира, - встрял еще один Борокии.
– Вот именно, - ответил Оби-Ван Кеноби. - И Ансион способен решить все эти противоречия. История Республики изобилует сходными примерами. Но на всех этапах развития нашего обществ находилась группа здравомыслящих существ, которые останавливали эпидемию в самом начале пути. Нам прекрасно известны их имена.
Джедай продолжил рассуждения и поведал старейшинам о том, что сегодняшняя ситуация в значительной мере отличается от всех предыдущих. Могущественные иноземные силы прикладывали максимум усилий, чтобы на этот раз склонить чашу весов в свою пользу. Вместе с тем Оби-Ван отдавал себе отчет, что лишней информации сообщать старейшинам все же не следует: он слишком мало знал этих существ, а ситуация требовала крайней деликатности.
В этот момент еще один старейшина подал голос.
– Если мы согласимся с вашими условиями, каким образом Сообщество сможет гарантировать свои обязательства? Что, если они просто возьмут слова обратно?
– Республика гарантирует урегулирование всех возникающих проблем, - быстро ответила Луминара; стараясь предотвратить приступ хохота хозяев, она добавила: - Даем слово джедаев!
Последнее замечание было встречено одобрительным гулом.
– Кроме того, мы гарантируем невмешательство гильдии купцов, Торговой Федерации или кого-то еще.
Затем последовало еще несколько вопросов: одни - дружеские и доброжелательные, другие - критические и колкие. Когда же, наконец, все темы оказались исчерпаны, главный старейшина Борокии поднял дрожащую руку.
– Возвращайтесь с миром, друзья из иной степи. Мы дадим свой ответ до захода солнца. Дело действительно очень серьезное, решение не может быть принято в спешке, - посмотрев по сторонам, он добавил: - Вы же понимаете, что речь идет не только о Борокии, но и всех остальных кланах…
Равно как и в других дипломатических миссиях, ожидание основных переговоров оказалось гораздо тяжелее, нежели чем само общение.
Джедаям ничего не оставалось, как с чувством выполненного долга отправиться по направлению к домику для гостей. Тукуи, а также проводники-алвари не позволяли скучать: они засыпали гостей кучей вопросов, на которые последние едва успевали находить ответы. Гвурран неистово ликовал или впадал в глубокую депрессию; в любом случае окружающие с трудом успевали следить за переменой в его настроении.
Когда же, наконец, после длительного ожидания гости увидели на пороге Байаара, у каждого заколотилось сердце. Лицо охранника было непроницаемым.
– Старейшины готовы лицезреть вас вновь, - Байаар сделал шаг назад. - Прошу следовать за мной.
Двое джедаев обменялись взглядами, а затем последовали за часовым. Как и прежде, Анакин вместе с Баррисс заняли места несколько поодаль от учителей.
– Кажется, эти старики наконец-то собрались с мыслями, - шепнул он Баррисс. - Самое время!
– Ты всегда отличался крайней нетерпеливостью, - ответила девушка, копируя выражение лица учителя Йоды. - Лучше прожить спокойнее, да дольше!
– Перестань говорить чепуху, - отрезал Анакин. - Риск - вся моя жизнь; без него я никто.
Мерцающие огоньки указывали путь к дому для переговоров. Никаких свечей или факелов - только лишь современное освещение. Гости, словно по команде, расселись перед советниками. Несколько советников изменили свои места по отношению друг к другу, но имело ли это хоть какое-либо значение, Луминара не знала. Конечно, Булган и Киакхта могли пролить свет на данную проблему, но в этот момент их поблизости не было.
Джедаи вновь могли полагаться только лишь на собственное чутье.
Старейшина-предводитель радушно начала:
– Весь сегодняшний день мы обсуждали ваше предложение. Благодаря невиданной славе, а также собственным впечатлениям совет старейшин решил, что словам джедаев можно доверять.
Луминара почувствовала, как стало тепло на душе.
– По этой причине, - продолжила в том же духе женщина, - мы решили согласиться со всеми вашими предложениями. Борокии согласны заключить мир с Сообществом горожан; Ансион останется в составе Республики.
Луминара не верила своим ушам; в этот момент Анакин радостно дотронулся до плеча девушки - оба падавана не скрывали ухмылок, в то время как выражение лица Оби-Вана ничуть не изменилось.
– В свою очередь мы просим вас об одном-единственном одолжении, - добавила женщина.
– Просите все, что в наших силах, - сдержанно ответила Луминара. Право голоса взял мужчина.
– Вам удалось продемонстрировать нам свою ловкость и быстроту, которая превосходит умения лучших представителей Борокии. Даже здесь джедаи прославились как искусные воины.
Когда старейшина наклонился вперед, Лу-минара заметила, что от его гривы остался один клочок серой шерсти.
– Наши традиционные враги, клан Джануулов, остановились неподалеку от здешних мест. Помогите
