их действия. Наконец, этот момент наступил.
– Огонь! – крикнул он.
Лучи лазеров на «Худе» прорезали черноту космоса и помчались к кораблям противника. Затем последовали залпы фотонных торпед.
В тот же момент ромулане открыли заградительный огонь.
На экране вспыхнул белый свет. Через секунду «Худ» содрогнулся под мощью залпов противника.
Но Кирк бывал и в худших передрягах. Ему не нужен был рапорт о повреждениях, чтобы понять, что они пережили атаку с небольшими потерями.
То же самое можно было сказать и о «Потемкине». Об этом ему сообщил несколькими короткими фразами Ашер.
Ромулане прошли мимо и двигались сейчас в направлении, противоположном месту боя.
Конечно, им потребуется лишь несколько минут, чтобы развернуться и начать преследовать их. Ромуланские корабли имели оправданную репутацию высокоманевренных.
Но он на это и рассчитывал. И на тот случай, если ромулане понесли большие потери, чем они, он отдал приказ уменьшить скорость на десять процентов.
– Джеймс! – послышался голос Ашера. – Что делаешь?
– Сэм, доверься мне.
– «Потемкин» тоже сбавил скорость, – ответил один из членов экипажа.
Кирк наклонился вперед к экрану. Сейчас они двигались прямо к флагманскому кораблю Т'бака и фрахтовщику. Факт, о котором сейчас узнают ромулане. На том же векторе, но гораздо ближе, находился и «Энтерпрайз». На это, по мнению Кирка, ромулане не должны обратить внимания. Они ведь считают «Энтерпрайз» беспомощным. Тогда зачем же им брать его в расчет? И все же нельзя рисковать и связываться с подбитым кораблем. Это привлечет к нему внимание, возможно, наведет ромулан на мысль о том, что он задумал.
– Корабли противника развернулись, – доложил ответственный за научные исследования. – Преследуют нас, сэр.
«Отлично, – подумал капитан, – а теперь посмотрим, обладает ли андроид всей моей памятью.
Из своего командирского кресла «Кирк» наблюдал за тем, как подходят суда Федерации. Если они не будут менять курс, то пройдут по обеим сторонам «Энтерпрайза».
Не мог не заметить он и того, что ромуланские корабли развернулись и начали преследование. Двигались они быстро и красиво.
«Что делает этот человек? – спросил он себя. – Почему он ведет их ко мне?».
Видимо, свои последние слова он произнес вслух, потому что Спок начал отвечать на его вопрос, еще до того, как «Кирк» услышал его.
– Думаю, – сказал старший помощник, – именно по этой причине нас и просили воздержаться от стрельбы.
И вдруг андроид вспомнил одну из битв с клингонами. Три корабля Федерации против гораздо большего количества вражеских судов. Один корабль был подбит почти сразу. А в конце концов, все корабли Федерации были уничтожены.
Это было обязательным предметом в академии. Месяцы юный Джеймс Кирк ломал себе голову над этой загадкой в поисках выхода. И, наконец, однажды ночью он вскочил с кровати, точно зная ответ.
Конечно, это было очень давно, и, будучи человеком, вероятно, он смог забыть об этом.
Если «Энтерпрайз» выполнил бы свою часть плана, а другие корабли нет, то корабль «Кирка» оказался бы подсадной уткой и первой целью для уничтожения ромуланами.
– Сэр? – обратился к нему Спок, – мне нужно предупредить боевой отсек?
«Кирк» нахмурился. Он видел, что союзники уходят к краям экрана, обходя его по бокам. Ромуланские же корабли приближались, росли в размерах.
– Капитан?
Скрипнув зубами, он принял решение.
– Туру, надо отдать должное: это был неплохой маневр, но безрезультатный. Они по-прежнему остаются нашей добычей. Видите, они снова оказались в радиусе действий наших кораблей. И на этот раз они гонят суда Федерации назад к нам.
Т'бак к позволил себе улыбнуться.
– Мы раздавим их между собой.
Впервые командующий чувствовал себя уверенным в победе.
Он сомневался в себе на каждом этапе, снова обдумывая все, не доверяя своему инстинкту. Но в конечном результате его интуиция не подвела.
А старая фракция Гренгории была не права. Федерацию можно победить. У них хватит для этого сил.
Находчивость Кирка не изменила положения дел. Все, что он мог сделать, – это убежать от превышающего его по численности противника и скрыться в Федерации.
Тбак посмотрел на своего заместителя.
– Туру, почему молчите? Смакуете победу?
Но на лице своего подчиненного он прочитал не предвкушение победы. Лоб Туру был наморщен, взгляд сосредоточен.
Т'бака раздражал вид заместителя, слишком задумчивый и даже где-то неуверенный. Было ясно, что время нервничать миновало.
– Туру, что случилось, говорите!
Мгновение старик молчал, глядя на экран, свет которого отражался в его глазах. Затем эти глаза начали расширяться от страха.
– Корабли должны изменить курс, – крикнул он и сжал плечо Т'бака железной хваткой. – Прикажите им немедленно изменить курс!
Т'бак перевел глаза с Туру на экран, потом обратно на него. Он не увидел ничего такого, что могло бы взволновать его заместителя.
– Я не понимаю, – сказал он, – у нас есть явное преимущество над «Энтерпрайзом».
– Ловушка! Это ловушка! – зарычал Туру.
Т'бак снова оглянулся на экран. Осознание пришло к нему вместе с медным привкусом во рту.
Он наклонился через Пялу и стукнул по пульту, мгновенно включил канал связи с другими кораблями. Они уже были в радиусе действия «Энтерпрайза», но, может, еще не поздно.
На вспомогательных мониторах появилось изображение троих капитанов, командующих кораблями. Выражение лиц у них было явно удивленное.
– Уйдите с курса, «Энтерпрайз» вооружен. Я повторяю, уйдите!
Но уже было слишком поздно. Он с ужасом видел, как его корабли покрывает волна лазерного огня. Фотонные торпеды пробили их блестящие корпуса.
Все три корабля вынырнули из паутины смертоносного огня.
Но в следующее мгновение «М'сарр», чьи щиты были уже повреждены в столкновении с «Энтерпрайзом», вспыхнул ярко-красным пламенем в том месте, где находилось машинное отделение.
Через несколько секунд мощный взрыв разнес корабль в щепки.
У Т'бака перехватило дыхание.
– Сэр, – раздался крик Брак'макха, – в корпусе образовалась пробоина. Ощущается нехватка кислорода.
– Тяжелые потери, – простонал заместитель командира на «Ар'калиде», – подача энергии сократилась вдвое.
Т'бак вжался в кресло. Он чувствовал себя так, будто у него онемело все тело и он потерял ориентацию.
Два уцелевших корабля Федерации неслись в сторону «К'афры».
– Командующий, нужно отойти в сторону, – посоветовал Туру, – сейчас, пока еще это возможно.
– Нет, – отрывисто ответил Т'бак, – мы встретим их и уничтожим.
Он бросил взгляд на рулевого.
