Выходило к лучшему, что путь их был таким постепенным. Свет прибывал помалу, что давали их глазам возможность приспособиться к нему. Ко времени, когда они действительно увидели брешь в неровной архитектуре стены, она была куда менее ослепляющей, чем могла бы быть.
– Мы выбрались, – объявил Отри, в голосе его звучало облегчение.
Брешь расширилась. Она превратилась в выход – той же ширины и высоты, что и сам проход. Так что они спокойно выйдут наружу, заметил про себя Кирк.
Растительность снаружи оказалась очень похожей на ту, которую они видели на участке высадки, разве что здесь она была моложе и сильнее закручена. Капитан узнал несколько деревьев, которые он записывал с помощью трикодера, когда произошло нападение на Спока. Вдохнув, он почувствовал,как смесь острых ароматов джунглей изгоняет из легких воздух с привкусом земли, который был в туннеле.
Радуясь своей удаче, они все четверо вышли на теплый солнечный свет и огляделись.
Кирк покачал головой. Похоже, им не так уж сильно повезло. Они не вышли на поверхность земли. Они были в глубоком цирке, отделенном со всех сторон от уровня джунглей отвесными стенами в пятьдесят футов высотой, – возможно, результат такого же обрушения, в которое они попали. Только, если причиной действительно было обрушение, оно произошло сравнительно давно, потому что здесь не было видно следов недавнего разрушения. Здесь даже были деревья, хоть и небольшие.
Каррас высказала общую мысль:
– Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Она прикрыла глаза, разглядывая верхнюю границу гладких каменных поверхностей.
– Постойте, – сказал Оуэнс, – Мы все же на открытом участке. Мы можем связаться с кораблем, чтобы они подняли нас наверх. – Он посмотрел на капитана. – Верно?
Каррас закусила губу.
– Не обязательно. Если эти стены содержат тот же самый минерал, который экранировал связь до сих пор… – Она пожала плечами.
Отри закончил за нее.
– Тогда «Энтерпрайз» должен быть точно над нами, чтобы можно было установить контакт.
– Конечно, – сказал Кирк, – Корабль может быть прямо над нами. Мы не могли уйти далеко от места высадки, а мистер Скотт знает достаточно, чтобы оставаться на прямой линии контакта, с учетом обстоятельств.
Оуэнс взглянул на капитана.
– Это довольно просто выяснить.
Кирк кивнул. Оуэнс вручил ему свой коммуникатор. Капитан открыл его.
– Мистер Скотт, – сказал он, – это капитан Кирк. Повторяю: это Кирк.
Как и в пещере, они не получили ответа. На перемазанных лицах отразилось разочарование.
Оуэнс вздохнул.
– Бесполезно.
– Не обязательно, – возразил Кирк. – Мы еще попробуем. В конце концов, связь должна появиться.
Возможно, это было так. Но эта мысль не уменьшила их
разочарования. Он начал убирать коммуникатор, и остановился. Взвесив прибор в руке, он снова посмотрел на скалы, окружавшие их.
– С другой стороны, мы можем и не ждать событий.
Оуэнс взглянул на него.
– О чем вы,сэр?
Кирк тоже посмотрел на Оуэнса.
– О том, что мы можем забросить коммуникатор вон туда. – он
указал на один из утесов. – тогда он будет на прямой связи с «Энтерпрайзом», и неважно, что там вокруг.
Каррас кивнула.
– Браво, капитан.
– Спасибо, мичман. – Пройдя в центр цирка, Кирк поискал глазами
сравнительно открытый участок наверху – и нашел такой почти прямо над выходом из туннеля. Отступив на пару шагов, он размахнулся и, не отводя глаз от цели, бросил коммуникатор высоко в воздух. Как он и хотел, он пролетел прямо над краем утеса и бесшумно упал где-то за ним.
– Отличный бросок, – одобрительно заметил Оуэнс.
– Мы должны проверить, не сломался ли он, – умерил его радость Отри. Он взглянул на Каррас.
Вынув свой коммуникатор – последний, оставшийся у них, она открыла его и попробовала установить контакт с другим устройством. До них донесся слабый писк сверху.
– Похоже, с этим нет проблем, – радостно заметила она, закрывая устройство.
Отри, похоже, также был доволен.
– Пока что для… для…
Внезапно, его колени подломились и он качнулся в сторону капитана. Кирк подхватил его прежде, чем он мог упасть на землю.
– Я в порядке, – пробормотал Отри.
– Конечно, – сказал ему капитан. Опустив его на дерн, он взглянул на Каррас. – Помогите мне убрать его с солнца.
Вместе, они оттащили Отри в тень невысокого дерева с широкими листьями, после чего Кирк посмотрел на Каррас.
– Мичман, только у вас сохранилась аптечка.
– Да, сэр, – согласилась Каррас. Опустившись на колени рядом с Отри, она достала трикодер и просканировала его. – Ничего серьезного, – заключила она, – Вроде солнечного удара. – Затем она что-то заметила. Сдвинув в сторону перемазанные грязью волосы Отри, она открыла глубокую рану с запекшейся кровью.
– Должно быть, это случилось, когда он был сбит с ног, – заметил Кирк.
– Угу, – отсутствующе сказала женщина, вынимая стерильный бинт и дезинфектор. Вылив немного дезинфектора на марлю, она начала промывать рану Отри. Он слегка вздрогнул. Через миг, Каррас взяла другой тампон и нанесла на него мазь. Осторожно положив его на рану, она взяла руку Отри и опустила ее поверх тампона.
– Просто немного подержите так, – сказала она ему.
– Хорошо, – сказал он.
– Хорошая работа, – прокомментировал капитан. – Думаю, доктор Маккой бы одобрил.
Мичман улыбнулась и начала складывать медицинские принадлежности обратно в аптечку.
– Спасибо, сэр.
Оуэнс тяжело присел на одни из больших камней.
– И что теперь?
Кирк взглянул на него.
– Теперь нам понадобится терпение, мистер Оуэнс. – Он замолчал, припомнив, что Отри был не единственным пострадавшим здесь. – кроме того, мы взглянем на вашу ногу.
Каррас не нужно было просить. Она уже направлялась в сторону Оуэнса.
Капитан тем временем снова осмотрел окружающую их преграду, теперь приближаясь, чтобы лучше видеть. Непосредственный осмотр показал, что то, что казалось скалами, таковыми не являлось, – по крайней мере, часть их. Это было что-то шероховатое, с многочисленными маленькими отверстиями в нем – и выглядело хрупким. Он дотронулся до поверхности; видимость обманула его. Оно было не более хрупким, чем корпус «Энтерпрайза».
Вытащив трикодер, он проанализировал материал и был удивлен тем, что обнаружил. Трикодер показывал, что перед ним окаменевшие остатки чего-то растительного. Эквивалент коралла из царства флоры, только значительно прочнее.
Кирк попробовал найти что-либо, куда можно было бы просунуть пальцы – щель, одну или две, с помощью которых он мог бы подтянуться. Ничего.
Он всегда был неплохом скалолазом, но не настолько хорошим, чтобы лезть совсем без опоры для рук и
