Теперь у него развязаны руки для похода на Трунсом. Холон тоже не сидит, сложа руки. Мои разведчики доложили, что несколько дней назад около двух тысяч его солдат двинулись к городам, расположенным на Полуночи.
– Что-то я не улавливаю мысль… – вмешался Алгар.
– Ивон хочет сказать, что неприятель одновременно ударит по всем трем провинциям, – пояснил Салмир, жестом приказывая служанке наполнить кубок. – Если это действительно так, то мы не дождемся помощи ни от Инхама, ни от Малиха.
– Ерунда! – воскликнул Линк. – Мой повелитель обладает сильной армией и отбросит врага. Кроме того, бафирцы лживы и коварны. Стоит Лоуну покинуть свой замок, как они немедленно нападут.
– Не думаю, – возразил долго молчавший Вокил. – Тысяча воинов сдержит от опрометчивых поступков кого угодно. Да и не станет король Бафира сейчас нападать на союзников Ксатлина. Он прекрасно знает, что за спиной данвилского владыки стоят магинцы. Ему вряд ли хочется воевать с могущественными колдунами. Ослабленный Валвил – куда более легкая добыча. Что же касается Корнистона, то Инхам в состоянии отбиться. Но к тому моменту, когда последний данвилец покинет территорию провинции, он останется совершенно один. Не исключено, что армия Галтрана лишь будет сковывать силы гарана. Главная цель Ксатлина – Хусорт и королева. Смерть Селены расчистит ему дорогу к трону Фессалии.
– Но какую выгоду получат магинцы? – удивленно спросил Салмир.
– Не знаю, – пожал плечами хусортец. – Два года неприятель нас не беспокоил. Рано или поздно хрупкое перемирие должно рухнуть.
– Пустые домыслы, – не унимался корнистонец. – Сколько раз мы готовились к вторжению? Только на моей памяти не меньше пяти. У врагов не хватит сил для одновременного удара по трем замкам.
– Я согласен с Линком, – проговорил Алгар, – одно дело заключить союз с магинцами, и совсем другое – сражаться с ними плечом к плечу. Гаран Данвила на это никогда не пойдет. Поход мидлэймцев – тоже не угроза. Всем известно, что города на Полуночи не подчиняются Холону. Наверняка он решил припугнуть их и выбить побольше налогов.
– Не стану спорить, – произнес альв. – Полной уверенности у меня нет. Но подготовиться к осаде следует основательно. Боги любят предусмотрительных.
– Кстати, Салмир, вы нашли в донжоне потайной ход? – поинтересовалась волшебница. – Он здесь обязательно должен быть, и прежний владелец замка знает о секретном тоннеле. Это опасно – я не хочу, чтобы сотни врагов внезапно появились в замке.
– Увы, Ваше Величество, – отрицательно показал головой гаран. – Пока все наши усилия тщетны. Древние мастера умели строить.
– В таком случае, – заметила королева, – разместите в подземелье сотню солдат. И пусть несут службу добросовестно. Я буду проверять их лично.
За окном донжона давно стемнело. Лучезарный Солар окончательно скрылся за горизонтом. Ужин затянулся за полночь.
Селена поднялась из-за стола, попрощалась с рыцарями и отправилась к себе в спальню. Ее уже ждали две девушки-служанки. Они быстро, умело распустили завязки платья и ослабили корсет. Мода бывает порой так неудобна, но женщины ради красоты жертвовать чем угодно. Жадные мужские взгляды оправдывают все жертвы.
Королева умылась, облачилась в мягкую ночную рубашку и легла в постель. Волшебница блаженно вытянула ноги. Как же она устала! Ноша правительницы страны приятна, но нелегка. Селена поняла это только после смерти Эдрика. Женщина сейчас как никогда нуждалась в мужской поддержке. Линк не в счет: корнистонец хорош только для любовных утех.
Королева вспомнила Конана и невольно смахнула набежавшую слезу. Вот кто ей сейчас действительно необходим! И речь даже не о плотском желании – Селена просто хотела прижаться к его мощной груди и ни чем не думать. Он сильный, умный, он решит все трудности за нее. Увы, мечты несбыточны.
Девушки погасили факелы и тихо, на цыпочках покинули покои госпожи. Скоро должен прийти Линк. Но желания близости у женщины сегодня не было. Тревожные предчувствия будоражили душу Селены. В Волании дар ясновидения у волшебницы несколько ослаб, но в словах Ивона слишком явно слышалась угроза. Выдержке Ксатлина можно только позавидовать. Два года данвилец готовился к решающему удару. Неужели этот миг вправду настал?..
Дверь тихо скрипнула, и в тусклом холодном свете луны появилась мужская фигура. Приподнявшись на локте, королева негромко сказала:
– Извини, Линк, я сегодня устала.
Рыцарь бесшумно исчез. Он никогда не спорил и не пытался настаивать. Это вполне устраивало Селену. Но порой покорность корнистонца бесила женщину. Ей хотелось напора, решительности, уверенности. Грубоватый киммериец грехом абсолютной покорности не страдал. Волшебница грустно улыбнулась, вспоминая могучий торс варвара.
Веки отяжелели и закрылись, сон окончательно сморил королеву.
Селена проснулась от громкого стука в дверь.
Сев на постели, женщина огляделась по сторонам. За окном темнота и сотни мерцающих звезд. До утра довольно далеко, а значит, волшебница спала не больше двух колоколов.
– Что случилось? – спросила королева.
– Не знаем, – донесся испуганный голос служанки. – Всех разбудил Ивон. Говорят, в замок пришли два его альва.
– Великий Митра! – выдохнула волшебница.
Она уже догадывалась, о чем идет речь. Предчувствия не обманули. Откинув одеяло в сторону, женщина требовательно произнесла:
– Одевайте меня!
Служанки тотчас вбежали в спальню. Вскоре волшебница двинулась в главный зал. Во внутреннем дворике слышались резкие команды сотников. Судя по всему, гарнизон уже был поднят по тревоге. Расположившись возле стола, рыцари внимательно смотрели на карту провинции. Тут же находился и советник королевы. Рядом с ним стояли два лесных охотника. Они что-то тихо говорили юноше на своем мелодичном, певучем языке.
– Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество, – вымолвил Салмир. – Но обстоятельства вынудили нас…
– Обойдемся без предисловий, – махнула рукой Селена.
– Вчера днем армия Валена покинула Мутвин и двинулась к Хусорту, – заговорил Ивон. – Бывший гаран провинции ведет не меньше трех тысяч солдат. Это – вторжение. Уверен, что скоро подойдут мидлэймцы и данвилцы. Надо готовиться к штурму.
– От города до замка около тридцати лиг, – пояснил трунсмец. – Утром противник будет здесь. Замысел врага прост – окружить крепость к рассвету и не дать нам возможности позвать на помощь союзников.
– А если выйти из Хусорта и ударить по войскам Валена? – проговорил Алгар. – Силы примерно равны, но на нашей стороне внезапность.
– Это не лучшее решение, – заметил Вокил. – Мы потеряем в сражении немало бойцов, которые пригодятся для обороны замка. Надеяться на подкрепление нам не приходится, а вот неприятель получит свежие полки. Армия хусортцев нужна Ксатлину лишь для начала осады. Альв прав, штурма не избежать.
– Есть другие предложения? – спросила волшебница.
– Есть, – кивнул Салмир. – Покинуть крепость и под покровом ночи уйти к
