если он заупрямится, то завтра замок будет взят штурмом. Солдаты Тариса быстро соберут несколько сотен крестьян, которые завалят ров землей или своими телами. Как Ксатлин и предполагал, ему противостояла армия всего в тысячу бойцов. Да и откуда Салмир возьмет больше?
Король с ироничной ухмылкой наблюдал за построением трунсомцев. Рядом с гараном Данвила стоял Мондор, верные телохранители, несколько посыльных и командир осадных машин Силк. Он ждал указаний, хотя стрелять по пехоте из тяжелых камнеметов не имело смысла.
Камни лучше поберечь для разрушения крепостных стен.
— Вот и все, — довольно потирая руки, вымолвил правитель. — Противник обречен.
— Я бы не торопился с выводами, — негромко заметил колдун.
Ксатлин удивленно взглянул на магинца. О чем думает этот человек? Поклонники Волара всегда отличались скрытностью и таинственностью.
— Мондор, откуда такая неуверенность? — рассмеялся король. — Посмотри внимательно! Моя армия сомнет трунсомцев, раздавит их, как червей!
— Не сомневаюсь, — проговорил колдун. — Но кое-что меня беспокоит. Назад не вернулся ни один мой шпион.
— Ерунда! — пренебрежительно махнул рукой данвилец. — Трунсомцы выставили надежные посты и переловили твоих людей. Такое бывает. Ведь этот лес знаком местным жителям гораздо лучше, чем соглядатаям Магины!
— Возможно, — задумчиво кивнул головой магинец. — И, тем не менее, случившееся меня настораживает. Слишком много необъяснимого произошло за последние дни. Складывается такое ощущение, будто в войну вмешалась некая новая сила, способная изменить ее ход.
— Сейчас я докажу, что твои подозрения беспочвенны, — возразил правитель и обернулся к сигнальщику. — Труби атаку!
Надрывный и протяжный рев буцины разорвал тишину. Пехотные полки двинулись навстречу неприятелю. Чтобы не спугнуть врага, гаран приказал флангам не торопиться и немного отстать. Пусть бой начнется, трунсомцы увязнут в сражении, и уж тогда армия Ксатлина возьмет войска Салмира в кольцо. Ксатлин даже не предполагал, что именно на такой план сражения и рассчитывал варвар.
Расстояние между фессалийцами быстро сокращалось. Люди, которые раньше были друзьями и соседями, теперь безжалостно убивают друг друга. Разве в этом есть какой-то смысл?
Ради интересов властолюбца разрушаются красивые города, сжигаются мирные деревни, вытаптываются колосящиеся поля, вырубаются цветущие сады. В глазах воинов пылала злоба и ненависть, они были готовы зубами рвать глотку врагу.
Вперед! Бей, коли, руби! Победа или смерть!
Громкие вопли первых раненых огласили поляну. Две армии сошлись в яростном сражении. Слышался звон клинков, треск ломающихся копий и щитов, отборная ругань.
Трунсомцы начали теснить противника. Первые ряды данвилцев полегли, и кое-где строй воинов Салмира оказался нарушен, но полки Ксатлина были несколько оттеснены назад. Впрочем, это вполне устраивало короля: даже если неприятелю удастся опрокинуть центральный полк, прорыв будет тотчас ликвидирован резервной тысячей.
Тем временем фланговые отряды начали обходить армию Салмира. Рыцарь вопросительно посмотрел на северянина.
— Пора, — согласился Конан.
Рог сигнальщика прозвучал над полем битвы, и трунсомцы тотчас начали отступать. Медленно, непрерывно отбиваясь, армия отступала к лесной дороге, до которой оставалось шагов восемьсот. Чтобы альвы вступили в сражение, надо подойти к лесу как минимум вдвое ближе.
— Они отступают! — гневно закричал Ксатлин. — Посыльные, скачите к фланговым полкам. Пусть ускорят шаг и немедленно ударят!
— А может, ввести в бой кавалерию? — предложил Мондор.
— Нет, — отрицательно покачал головой король. — Они не успеют и лишь будут мешать пехоте. Я рассчитывал, что Салмир будет прорываться к замку и залезет в западню поглубже. Но старый лис разгадал мой план и решил уйти! Его надо остановить и уничтожить!
Спорить с гараном колдун не стал, поскольку военных вопросах правитель Данвила разбирался куда лучше. Ксатлин опытен и хитер, он прекрасно знает, что делает. Победа так близка… Силы трунсомцев быстро таяли. От тысячи солдат в строю осталось не больше восьмисот. Остальные лежали в смятой траве, окропляя землю своей кровью. По телам мертвых и раненых шли вперед воины противника. Стонущие в молящие о помощи люди были безжалостно затоптаны. Справа и слева на армию Селены надвигались полки мидлэймцев и данвилцев. Они словно клещи, сдавливали уцелевшие войска. Эту атаку людям Салмира не выдержать. Трунсомцы невольно озирались на командиров. Рыцари вели себя спокойно, словно ничего особенного не происходило.
Примерно в трех сотнях шагов от леса, Салмир приподнялся в седле и громко выкрикнул:
— Стоять!
Щиты сдвинулись, копья опустились, сверкнули клинки. И тотчас по войску Трунсома ударила пехота врага. Натиск фланговых полков был страшен, сотни прикрытия оказались сметены. Неприятель взял армию Конана в полукольцо.
— Сигнальщик, труби три раза! — приказал киммериец.
Эхо разнесло по лесу надрывный звук боевого рога. В тот же миг свет Солара померк от взметнувшейся к небу тучи стрел. Раздались вопли ужаса, крики отчаяния, противоречивые команды десятников. Солдаты Ксатлина заметались, пытаясь обнаружить нового врага, но сейчас против них сражался невидимый противник.
Валвилцы не прекращали стрельбу, опустошая свои огромные колчаны. Поле боя покрылось телами убитых и раненых.
В тот же миг на дороге появилась Селена. Королева обогнала солдат и пустила лошадь в галоп. Сверкающие в лучах доспехи, белоснежная королевская накидка, развевающиеся на ветру длинные светлые волосы, гордо поднятая голова, — вид законной королевы Фессалии производил неизгладимое впечатление. Северянин невольно залюбовался женщиной. Если бы варвар был поэтом, то наверняка сложил бы оду о грозной воительнице.
— Королева! — мгновенно разнеслось по рядам мидлэймцев.
Именно они дрогнули первыми. Удар оказался слишком силен. Солдаты сражались против своей правительницы. Большие потери заставили воинов Ксатлина отступить. Вскоре отход мидлэймцев уже напоминал паническое бегство, хотя данвилцы еще держались. Но тут из леса начал выдвигаться резерв Салмира. Двести солдат разделились на два отряда и атаковали врага одновременно. Правый фланг возглавил Малкол, а левый — Алгар.
— Вперед! — скомандовал командир полка.
Воодушевленные неожиданной помощью трунсомцы рванулись навстречу врагу, и сдержать их натиск противник не смог. Стрелы альвов буквально выкашивали данвилцев. Прикрываясь щитами, воины быстро отступали к крепости.
— Что происходит? — удивленно воскликнул Ксатлин, обращаясь к чародею. — Кто скрывается в лесу? Откуда у Салмира столько лучников? Их тысячи!..
Мондор лишь недоуменно пожал плечами. Всплесков магической силы он не чувствовал, следовательно, в лесу укрылись самые обычные воины. Между тем, в сражении намечался перелом. Войска короля отступали по всему фронту. И тут гаран увидел удивительную всадницу. Женщина скакала в самую гущу битвы, и не узнать ее было трудно.
— Селена! — с восхищением и злостью выдонул данвилец.
Ксатлин ненавидел соперницу, но как настоящий рыцарь уважал храбрость и решительность. Ничего не скажешь, Селена — достойная наследница престола Андаров.
— Хитрый ход, — заметил советник. — На мидлэймцев больше рассчитывать нельзя. Карин не пользуется таким уважением среди воинов, как Холон. Он не сумеет удержать армию в подчинении.
— Мне хватит и своих войск, — процедил сквозь зубы правитель. — Только бы узнать, кто скрывается в лесу… Сандер, быстро подойди ко мне!
