жил…»
Он остановился, когда Ксан внезапно выпрямился и перевел взгляд влево от него. Абдель был достаточно умен, чтобы не спрашивать, что произошло, он просто вытащил меч, и прислушался. Вокруг раздавался птичий перезвон, было слышно гудение пчелы или большой мухи и шепот ветра, шелестевшего в листьях деревьев. Высокий кустарник скрывал от взгляда Абделя южную сторону дороги, как раз ту, на которую любовался Ксан.
«Нас выследили!» – прошептал эльф, тихо и медленно вставая.
Ксан кивнул в более определенном направлении и Абдель сконцентрировал внимание, но все еще ничего не слышал. Эльф сделал два тихих шага назад и встал на колени рядом с Кхалидом и Джахейрой. Абдель услышал еле слышный шепот. Он увидел, как губы Ксана прошептали слово «Меч» и Джахейра протянула ему меч Кхалида. Ксан перешагнул через спящего полуэльфа и полез на дерево.
Абдель услышал что-то в кустах, но это могла быть какая-нибудь птица или животное. Ксан тем временем уже добрался до первых крепких веток и продолжал лезть вверх. Абдель заметил, что ноги эльфа дрожали от истощения и обезвоживания. Видимо, пребывание под «опекой» Мулахи обошлось ему достаточно дорого.
Громкий шелест в кустах заставил Абделя подскочить и вцепиться руками в меч, Джахейра затаила дыхание, а Ксан от неожиданности свалился с дерева.
Но эльф не успел долететь до земли. Какая-то фигура выскочила из кустов и поймала его налету и, держа Ксана как ребенка, наверняка спасала ему жизнь. Спасителя эльфа сопровождала волна зловония. Джахейра заткнула себе рот рукой, борясь с тошнотой. Ее подбородок уткнулся в шею настолько, что позвоночник чуть не вылез из спины прямо сквозь рубашку.
Абдель, отворачиваясь, зарычал. Ксан, громко прокричав что-то на эльфийском, вырвался из рук своего спасителя.
Абдель оглянулся назад и увидел, что эльфа вырвало на обочину.
«Да», – произнес скрипучий, резонирующий голос, – «я тоже очень рад познакомиться с вами».
«Убирайся отсюда, урод», – плюнул Ксан, торопливо отстраняясь подальше от говорившего и поднимая меч Кхалида.
Человек, если можно его так назвать, спасший Ксана, представлял собой низкую, коренастую фигуру, одетую в тряпки. Кожа лица существа была мертвенно-белой, усеянной маленькими черными пятнышками. Седые волосы прилипли к его покрытой пятнами голове. Глаза были похожи на впалые шары бледного желтого цвета с паутиной тонких красных линий. Глазницы раздулись и сочились черной, инфицированной кровью.
«О боги», – ужаснулся Абдель, поднимая меч для защиты, – «это будет похуже, чем полуорк».
«Корак», – произнесло существо, – «мое имя Корак. Я что, выгляжу как-то необычно?»
«Корак?» – переспросил Абдель, его голос казалось, так же крутился во времени, как и его голова. Он знал этого человека.
«Во имя всех богов, я же был на твоих похоронах!».
«Действительно был», – ответило существо, усмехаясь и показывая десны с ползающими по ним личинками.
Ксан еще больше отодвинулся назад, а его ноги задрожали еще сильней.
«Оставь нас в покое», – с отвращением сказал он, – «Уходи или мы убьем тебя».
Ксан повернулся к Абделю за поддержкой и наемник ответил смущенным пожатием плеч.
«Я хочу присоединиться к вам», – сказал Корак. «Я хочу присоединиться к вашему походу!»
«Я не…» – начала Джахейра, но быстро снова заткнула себе рот. Она, очевидно, хотела отойти подальше, но решила остаться с мужем.
«Я так не думаю, Корак», – закончил за нее Абдель. «Ты ведь…» – Абдель позволил ему додумать эту мысль самостоятельно, желая завершить спор дипломатично.
«Я помогу вам», – настаивал Корак, делая шаг вперед, – «так же как тогда, когда мы были детьми».
Ксан вздрогнул и выпрямился, поднимая меч.
«Не подходи, гхолл!»
«Гхолл?» – удивился Абдель.
«Ты знаешь его?» – спросил Ксан наемника.
«Это было давным-давно», – отозвался Абдель, – «в Кэндлкипе, когда мы были еще детьми. Но он умер три года назад».
«Гхоллы не…» – Джахейра остановилась при виде длинного, тонкого языка Корака. Он выскочил как змея, облизнув кожу под правым глазом существа.
«О боги», – прошептала женщина.
Абдель чувствовал к существу скорее жалость, чем ненависть, которая столь очевидно отражалась на лице Ксана или ужас, светившийся в пристальном взгляде Джахейры.
«Тебе нужно уйти, Корак», – решил наемник, – «возвращайся туда, откуда пришел».
«Я помогу вам», – упорствовал Корак, впрочем, не пытаясь подойти. «Я помогу вам в пути. Эта дорога полна опасностей».
«Абдель», – попросил Ксан, – «помоги мне убить это!»
«Нет, нет», – юноша был в замешательстве, – «Корак уже уходит, не так ли?»
