захотеть с ним расставаться.
В обществе «Аркейн» у камня утренней зари была долгая и интригующая история. Ходила легенда о том, что из лаборатории Силвестера его украла женщина, которую он называл Сибилла – колдунья-девственница. Бог с ней, с ее девственностью – важно то, что Сибилла была его соперницей по алхимии. Основатель Общества не слишком-то хорошо относился к соперничеству вообще, а уж наличие женщины-конкурентки и вовсе приводило его в ярость. В своем журнале он отказывался называть Сибиллу алхимиком и вместо этого нарек ее колдуньей – и все для того, чтобы унизить ее и высмеять ее таланты и умения в лаборатории.
Может, конечно, старый мерзавец и обладал блестящим умом, подумал Таддеус, но такого типа нынче не назвали бы современно мыслящим человеком.
– Если деньги не помогут, тебе придется найти иной способ забрать камень у этой женщины, – сказал Калеб. – Учитывая твой особый талант, не думаю, что это будет слишком трудно. Черт, ты ведь мог загипнотизировать ее, заставить добраться до кристалла, отдать его тебе, а потом внушить ей, что у нее никогда не было камня. Не понимаю, почему ты это не сделал…
– У нее иммунитет к моему таланту, – заявил Таддеус.
Калеб похолодел. Его глаза заблестели тем особым блеском, каким они блестят у ученых.
– Ха! – выдохнул он. – Это интересно.
«Так почему же я сплоховал?» – спросил себя Таддеус. Он ведь должен был забрать кристалл у Леоны, чего бы это ему ни стоило. Вместо этого он позволил ей воспользоваться ее правом на камень.
Он направился к ближайшей скамье, чтобы осмотреть призму.
– Ты и вправду считаешь, что кристалл – еще одна мрачная и опасная тайна общества «Аркейн»? Вроде формулы основателя? Знаешь, прошлой ночью я не увидел подтверждения этому. Я полагаю, что могущество камня состоит в способности излечивать, а не разрушать.
Обхватив себя руками, Калеб задумался.
– Я допускаю мысль о том, что кристалл, как и формула, может быть не особенно опасным, если он попадет в чужие руки, – проговорил он. – Но еще я верю в то, что людей, обладающих талантом управлять им, очень мало.
Таддеус наблюдал за тем, как свет, проходящий сквозь призму, разбивался вдребезги и превращался в ослепительную радугу.
– Прошлой ночью Леона с большой легкостью работала с кристаллом, – вымолвил он. – Думаю, это может служить доказательством того, что она обладает этим талантом?
Калеб нахмурился.
– А ты уверен, что она управляла им? – спросил он. – Ты же сам говорил, что тебя преследовали галлюцинации. Не исключено, что, находясь под влиянием наркотика, ты вообразил, что она имеет силу управлять камнем утренней зари.
Таддеус оторвал взгляд от призмы.
– Сила, которую она мне продемонстрировала, была настоящей, – сказал он. – Еще ни разу мне не доводилось видеть, чтобы работающие с кристаллами люди были способны на то, что она делала прошлой ночью.
– Возможно, все это из-за того, что большинство работающих с кристаллами людей – мошенники, – проворчал Калеб. – В Лондоне полно шарлатанов, которые утверждают, что умеют пользоваться энергией кристаллов. Они жульничают примерно также, как и медиумы, которые утверждают, что способны вступать в контакт с миром духов. И некоторые из этих мошенников, должен с прискорбием заметить, способны обмануть даже членов общества «Аркейн». Вспомни только недоброй памяти доктора Пайпвелла и его племянницу, которая, по его словам, умела работать с кристаллами…
– Не думаю, что я хоть когда-нибудь их забуду, – сухо промолвил Таддеус. – Прошло уже больше двух лет с тех пор, как Пайпвелл исчез с деньгами инвесторов. Мой дядя до сих пор с яростью вспоминает о том, сколько он потерял в результате аферы этих жуликов.
– Сомневаюсь, что кто-либо еще из состоятельных членов Общества, поверивших в обещания Пайпвелла получить неслыханное богатство, может забыть о нем, – кивнул Калеб.
– А что с его племянницей?
Калеб пожал плечами.
– Она исчезла примерно в то же время, – сказал он. – Полагаю, они оба сейчас живут в Париже, Нью-Йорке или Сан-Франциско. Но я продолжаю настаивать на том, что большая часть людей, утверждающих, что они умеют обращаться с кристаллами, – мошенники.
– Это верно, – согласился Таддеус. – Однако Леона не мошенница.
Калеб нахмурился.
– Ты можешь быть уверен в том, что справиться с галлюцинациями помогла не только твоя воля? – спросил он. – Невиданная сила воли – это твоя особенность.
– Прошлой ночью я превратился в человека, который тонет в колодце, – спокойно проговорил Таддеус. – И она бросила мне спасательный трос, с помощью которого я смог выбраться оттуда.
– Красочная метафора, конечно, но я бы на твоем месте не стал попусту тратить свое красноречие на разговоры со мной, – сказал Калеб. – Я предпочитаю сухие факты.
– Полагаю, если бы ты был там, то поверил бы в то, что я не придумываю.
Калеб медленно вздохнул.
– Ну что ж, предположим, она действительно умеет работать с кристаллом. – Его нижняя челюсть напряглась. – Тогда мы тем более должны как можно быстрее забрать у нее камень. Кто знает, что она может натворить с его помощью?
– А что именно она может натворить с помощью кристалла? – поинтересовался Таддеус.
Калеб снова открыл книгу в кожаном переплете. И стал водить пальцем по строчкам, заполненным мелкими, плотными, закодированными записями до тех пор, пока не нашел то, что искал.
– Вот что написал Силвестер, – сказал он. – «Камень – это вселяющий страх кристалл, я ничего подобного в жизни не видел и не изучал. Колдунья обладает странной и пугающей способностью использовать кристалл для того, чтобы лишать мужчину самых важных жизненных функций».
Таддеус приподнял брови.
– Только не говори мне, что Силвестер опасался, что Сибилла-девственница пыталась сделать его импотентом с помощью камня утренней зари, – вымолвил он.
– Он говорил не о сексуальной функции, – отозвался Калеб. – Он имел в виду нечто другое, что ценил еще больше, какие-то физические силы.
– Леона прошлой ночью ничего такого не делала, – возразил Таддеус. – Можешь мне поверить, что все мои чувства в порядке.
– Я буду готов первым признать, что наш эксцентричный предок имел своеобразные пороки, но он никогда не ошибался, оставляя какие-то предупреждения, – сказал Калеб. – И если он написал, что кристалл опасен, можешь не сомневаться в том, что так оно и есть. Это настоящий кладезь силы. А сила всегда потенциально опасна.
Таддеус пожал плечами.
– Не буду больше с тобой об этом спорить, – проговорил он. – Так что считай, что я с тобой согласен.
Брови Калеба поползли вверх.
– Давно пора.
– Итак, кристалл опасен, хотя, возможно, ты не понимаешь, чем именно. И я уверен, что Леона рискует, пока он находится в ее руках. Делбридж убил двух человек, чтобы заполучить его. И он не остановится ни перед чем ради того, чтобы вернуть его. Если он задумает разыскать Леону, то, без сомнений, сделает с ней все, что угодно, лишь бы вновь завладеть камнем.
Казалось, Калеб был удовлетворен.
– Что ж, на том и порешим, – промолвил он. – А теперь поговорим о другом: о женском трупе, который ты обнаружил в доме Делбриджа. Ты полагаешь, что это он убил ее?
– Сомневаюсь, – покачал головой Таддеус. – Похоже, убийству он предпочитает яд. А это убийство было совершено очень грубо, если можно так выразиться. Возможно, преступление совершил кто-то из гостей. – Таддеус положил руку на блестящий телескоп. – Меня беспокоит другое: она была убита точно так же, как и другие жертвы Полуночного монстра. У нее перерезано горло.
– Ха! – Калеб на мгновение задумался. – Есть еще какое-то сходство с почерком Монстра?
– Да я вроде ничего такого не заметил, – промолвил Таддеус в ответ. – Женщина, убитая в галерее, явно не была дешевой уличной девкой. Даже один тот факт, что она пришла к Делбриджу, говорит о том, что она была модной куртизанкой, которой покровительствует какой-то богатый джентльмен. До сих пор Монстр выбирал себе жертв среди самых дешевых проституток, при этом он всегда выполнял свою работу где-нибудь в грязных закоулках, а не в фешенебельных особняках.
– Возможно, он становится все более самодовольным и уверенным, – задумчиво проговорил Калеб. – Если он тот самый чудовищный охотник, как мы подозреваем, то не исключено, что он ищет новые способы привлечь внимание к своим талантам.
Охота за Полуночным монстром началась два месяца назад после того, как две женщины умерли чудовищной смертью. Джеремиа Спеллар, сыщик из Скотленд-Ярда, обладающий паранормальной степенью интуиции и тоже состоящий в обществе «Аркейн», пришел к выводу, что убийца мог быть параохотником. Без ведома своего начальства, которое не знало о его способностях, он связался с Гейбом Джонсом и предупредил того о своих проблемах.
Гейб, занятый своими новыми обязанностями мастера и хозяина, передал расследование убийств Калебу, который, в свою очередь, обратился за помощью к Таддеусу.
Однако расследование шло не слишком гладко из-за отсутствия улик. К счастью, новых трупов не находили. Но слухи о двух проститутках, которые в последние недели таинственным образом исчезли с улиц, теперь циркулировали в лондонском преступном мире. Правда, создавалось такое впечатление, что пропал и сам Монстр.
До прошлой ночи, подумал Таддеус.
– Трудно проследить связь между Делбриджем и Полуночным монстром, – сказал он. – Его светлость – человек богатый, принадлежит к привилегированному классу. Он с большим вниманием относится к своему
